"Die Kühe haben eine absurd hohe Virusbelastung in ihrer Milch".

Das H5N1 Vogelgrippe-Virus verbreitet sich unter Milchkühen in den USA. "Das ist besorgnisvolle Entwicklungen darin zu beobachten", sagt Virologin Isabella Eckerle, Fachfrau für neue und pandemieauslösenden Viren, in Gesprächen mit ntv.de. Sie sieht momentan kein unmittelbares Gefährdungspotential für Europa, aber ohne Maßnahmen könnten sich neue, gefährliche Virus-Varianten zwischen Rindern, Menschen, Vögeln und Haustieren entwickeln - und die Situation könnte schnell außer Kontrolle geraten.

ntv.de: Im Frühling tauchte das H5N1 Vogelgrippe-Virus erstmals in Nordamerika unter Milchkühen auf. Bis Ende Juni entdeckten US-Behörden H5N1-infizierte Milchkühe auf über 130 Farmen in zwölf Bundesstaaten von der kanadischen Grenze bis Texas. Mindestens drei Menschen wurden infiziert. Wie beurteilst du dies: Hat das Virus eine Grenze überschritten mit der Ausbrüche unter Nutztieren?

Isabella Eckerle: H5N1 ist kein neues, unbekanntes Virus. Wir haben Avian Influenza-A-Viren, die Ursache des Vogelgrippes, seit Jahrzehnten, hauptsächlich aus Asien kennen. In früheren Ausbrüchen gab es auch menschliche Infektionen, hauptsächlich mit intensiver Kontakt mit infizierten Haustieren oder toten Wildvögeln. Avian influenza ist also eine bekannte Zoonose, die bisher nicht die Fähigkeit erlangt hat, von Person zu Person effektiv übertragen zu werden. Aber das Virus gehört seit langer Zeit der Liste potenzieller Pandemieviren an.

ntv.de: In Deutschland gab es Ausbrüche von Avian Influenza unter Haushühnern, Gänsern oder Schwanen. Was ist Neues?

Ungefähr vier Jahre ago begann etwas sehr Ungewöhnliches: Der Influenza-A-Subtyp H5N1 verbreitete sich sehr stark unter wilden Vögeln, und im letzten Sommer erlebte das Virus plötzlich eine enorme raumliche Expansion, auch nach Nordamerika und Antarktis, wo es katastrophale Bevölkerungsverluste von Vogelarten verursachte. Das Virus wurde auch bei Meeressäugern, bei Füchsen und bei Haushunden gefunden. Das alleine wäre nicht ungewöhnlich: Durch lokale Epidemien unter wilden Vögeln gibt es mehr kranke oder tote Tiere, die dann von Fleischfressern gefressen werden. Aber es ist noch nicht ganz klar, warum dieses Virus plötzlich solche Dynamik entwickelte. Zusätzlich gab es frühe Anzeichen, dass das Virus nicht nur zwischen Vögeln, sondern auch zwischen Säugern übertragen werden könnte.

ntv.de: Es gab Berichte aus den USA über H5N1-Ausbrüche bei Robben und infizierte Polarbären. Wann wurden Sie und Ihre Kollegen echt alarmiert?

Der Alarm ging bei uns auf, als es mehr Berichte über Übertragungen zwischen Säugern gab. Aber mit der Entdeckung des H5N1 Vogelgrippe-Virus in Milchkühen in den USA im Frühling 2024 in Farmen kam die Situation plötzlich eine ganz andere Charakter zuk. Das war ein großer Überraschungsfaktor für uns, denn Rinder waren nicht unter den Tierarten, die wir für dieses Virus auf unserer Radar hatten. Seither hat sich die Entwicklung schnell fortgesetzt. Das Virus scheint hauptsächlich im Uteros der Kühe zu reproduzieren.

ntv.de: Wie gelangt das Vogelgrippe-Virus von Vogel zu Kuh in den USA? Wie hat H5N1 den Sprung von Vogel zu Kuh gemacht?

Es scheint, dass es in den USA in das Uteros einer Milchkuh über eine unbekannte Mechanismus eingedrungen ist. Die genauen Details, wie dies geschehen ist, sind noch unbekannt. Ein Viruscluster wurde registriert, der auch in Vögeln in den USA gefunden wurde. Seitdem hat sich das Virus unter Rinderherden verbreitet, entweder sehr schnell oder es hatte sich schon länger verbreitet und unbemerkt geblieben. Es ist schwer zu beurteilen, wie die Übertragung zwischen Farmen stattfindet. Es ist möglich, dass infizierte Kühe einfach von einer Farm auf die nächste transportiert wurden. Es gibt viel Austausch zwischen Milchrindherden.

ntv.de: Werden Kühe in den USA während des Milchen infiziert?

Es gibt mehrere Indizien: In US-Farmen gibt es oft hunderte von Kühen unter einem Dach. Milken ist ein Prozess, bei dem Milch natürlich austritt. Zum Beispiel stimuliert man Kühe, um die Freisetzung von Oxytocin und die Milzflussinitiierung zu bewirken. Milk Sprayers oder Milchtröpfchen fallen während Milchen auf den Boden. Es wird ausgiebig gereinigt, auch mit hohem Druckreinern. Es ist aber leicht vorstellbar: Es handelt sich um eine sehr feuchte, warme Umgebung mit viel Umweltbelastung. Mit den hochinfektiösen Milch produzierenden Kühen ist es leicht erklärbar, dass fast alle Kühe, die mit einer infizierten Kuh in der Milchstelle in Kontakt kommen, relativ leicht infiziert werden können. Es ist aber noch unklar, wie die Übertragung zwischen Farmen stattfindet. Es ist möglich, dass infizierte Kühe einfach von einer Farm auf die nächste transportiert wurden. Es gibt viel Austausch zwischen Milchrindherden.

ntv.de: Wie gefährlich ist infiziertes Milch der Kühe für den Menschen?

Es gibt keine gesicherten Daten, aber es gibt Hinweise, dass Milch von infizierten Kühen für den Menschen nicht gefährlich ist. Es gibt Hinweise darauf, dass das Virus in der Milch schwierig ist, sich anzusiedeln. In Versuchen im Friedrich-Loeffler-Institut versuchten sie, Kühe mit dem Pathogen in Kontakt zu bringen und beobachteten, dass es nicht leicht funktioniert hat. Die wahrscheinlichste Hypothese ist, dass die Infektionen in den USA über Milchausrüstung erfolgen. Es ist bemerkenswert, dass in den USA Milch aus infizierten Kühen hochinfektiöse Viruskonzentrationen aufweist. Die Viruslast in der Milch ist manchmal höher als, was wir in den Laboren auf Zellkulturen kultivieren können. Infizierte Kühe produzieren hochinfektiöses Milch. Es scheint, dass das Virus in den Uteros der Kühe ein ideales Umfeld gefunden hat, um sich zu vermehren.

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Person, der in einer Scheune arbeitet und infizierten Milchkühen ohne Maske und Sicherheitsbrillen nahe kommt, ist offensichtlich einer hohen Virusmenge ausgesetzt. Wenn wir an Milchsprühgeräte während Milchung denken, fein zerstreute Aerosole und Schleiminfektionen, die Milchtröpfchen in die Augen gelangen, scheint es plausibel, dass das Virus bei Menschen dort Zugang findet. Bislang sind in den USA lediglich drei menschliche Infektionen bestätigt worden, aber die Testungen werden selten durchgeführt. Obwohl tausende von Menschen beobachtet werden, wurden nur etwa 350 von ihnen getestet, wie das US-Seuchenschutz- und -prävention-Zentrum (CDC) angibt. Betrachtet man, dass auf einem Farm tausende Kühe gehalten werden, so sollte die Anzahl der gefährdeten Farmarbeiter viel höher sein. Der gute Nachricht ist, dass die drei Infizierten nicht ernsthaft krank geworden sind. Zwei hatten Konjunktivitis, und einer hatte eine Ateminfektion. Das scheint plausibel, denn wir wissen, dass die Augen ein hervorragendes Einstiegsportal für Grippeviren wie H5N1 sind.

Was haben die US-Gesundheitsbehörden bisher getan?

Behält die Entwicklung neuartiger Viren im Auge: Die Virologin Isabella Eckerle leitet das Zentrum für neuartige Viruskrankheiten am Universitätsspital Genf

In meiner Meinung ist die Situation in den USA nicht unter Kontrolle, weil sehr wenig getestet wird. Für betroffene Milchviehhalter gibt es wenige Beschränkungen, und es ist unklar, was mit den infizierten Tieren geschehen wird. Sie bleiben in der Herde? Eine Tiervernichtung wie bei Geflügel ist nicht möglich, weil Kühe zu teuer sind. Zudem scheinen infizierte Kühe, wie wir wissen, nicht ernsthaft krank zu werden.

Wie äußert sich Vogelgrippe in Milchkühen?

Infizierte Milchkühe zeigen Krankheitserscheinungen, aber sie sterben daran nicht notwendigerweise. Die Kühe entwickeln eine Fieber, leiden an einem typischen Euterentzündung, also einer Euterentzündung, und ihre Milchproduktion sinkt. Die Tiere scheinen jedoch recht schnell zu genesen. Die üblichen Maßnahmen für Tierkrankheiten wie Isolation, Tiervernichtung und Kontrollen sind daher unwahrscheinlich konsistent umgesetzt zu werden.

Mit dieser Methode kann das Virus in Milchviehherden weiter verbreiten. Warum nehmen die US-Behörden nicht stärker ein?

Die Methode, das Virus frei laufen zu lassen, wird international kritisiert. Das Ideal, dass solch ein Ausbruch sich selbst ausbrennen könnte, überzeugt mich nicht - insbesondere seit neueren infizierten Farmen entdeckt wurden und es viele Kontakte mit anderen Tierarten gibt. Das H5N1-Virus in Kühen hat bereits in Vögeln gefunden worden, und wir kennen noch nicht, wie Vögel mit kontaminiertem Milch kontaktieren.

Sollte die Vogelgrippe-Ausbrüche in Milchkühe auf andere Tierarten nahe lebenden Menschen übertragen werden?

Das ist bestimmt besorgniserregend. Es geht um die einfachen Statistiken: Je mehr Reproduktionsmöglichkeiten das Virus hat und länger in Säugernkreisen circuliert, desto wahrscheinlicher ist, dass es Schritt für Schritt und schließlich an der Spitze landet. Ich bin besonders besorgt, was passiert, wenn die H5N1-Ausbrüche in den USA ungesteuert fortgesetzt und möglicherweise zu Ping-pong-Infektionen zwischen Hühnern, Vögeln, Mäusen oder anderen wilden Tieren führt. Dann ist die Wahrscheinlichkeit sehr hoch, dass ein speziell angepasster Virusvariantenemergt, der in Säugern verbreitet. Dann könnte das Virus schnell nach Europa gelangen, durch infizierte Tiere oder Menschen.

Vogelgrippe-Ausbrüche sind häufiger aufgetreten, auch in Europa. Warum sind bisher sehr few Menschen an H5N1 infiziert worden?

Dieses Virus ist tatsächlich sehr gut an Vögel angepasst. Als Krankheitserreger bei Menschen hat es keine besonders hohe Zoonotische Potenzial. Viren entwickeln sich nicht von einem Moment auf in ein neues Pandemierisiko, sondern gehen durch verschiedene Stufen, die ein Agent durchleben muss, um in einer neuen Bevölkerung zu adaptieren. Für H5N1 gibt es noch viele Hürden hinsichtlich des Menschen.

Was schützt uns bisher vor Vogelgrippe?

Das Virus müsste zunächst besser an menschliche Zellen anpassen, an menschliche Rezeptoren anpassen und dann auch die menschlichen Immunkräfte überwinden. Das sind noch viele Schritte, und man könnte sagen, dass H5N1 noch nicht an der Spitze der Leiter steht. Aber wir wissen auch, dass je mehr Infektionsketten bestehen und das Virus länger in Säugernkreisen circuliert, desto wahrscheinlicher ist, dass es Schritt für Schritt und schließlich an der Spitze landet. Zudem gibt es noch ein Problem: Das Virus hat sich in Rindern etabliert. Das bedeutet, dass Tierärzte auf eine andere Tierkrankheit achten müssen, und wirtschaftlich spielt es eine Rolle. Hauptsächlich jedoch hat das Virus nun eine Art von Tier erreicht, mit der Menschen in engerem Kontakt stehen. Spillover-Infektionen sind programmiert.

Gibt es jegliche Befunde über den Risiko für Konsumenten, beispielsweise beim Umgang mit Kuhmilch?

Das Risiko für Konsumenten ist unklar. Es gibt keine Hinweise darauf, dass Milch oder Milchprodukte infiziert sind. Es gibt auch keine Hinweise darauf, dass Milchkühe überhaupt infiziert sind. Die Infektionen bei Menschen sind bisher auf direkten Kontakt mit infizierten Tieren zurückzuführen. Es gibt auch keine Hinweise darauf, dass Milch oder Milchprodukte eine Infektionsquelle sein könnten. Die Infektionsquelle scheint auf direkten Kontakt mit infizierten Tieren zurückzuführen zu sein.

Risiko von Milch und Milchprodukten aus Rindern mit Avian Flu

Raw Milch und raw Milchprodukte stellen eine Risiko dar, weil die Viruslast im Milch von infizierten Kühen extrem hoch ist. Bei gepasterter Milch sieht es anders aus, insbesondere bei Großmilch, die aus Milch von vielen Kühen besteht. Es gibt hier möglicherweise eine Abdünnungswirkung. Und im Allgemeinen wird nur gepasterte Milch im Markt angeboten. Durch die kurze Hitzebehandlung, die experimentell nachgewiesen wurde, wird die Viruslast deutlich reduziert. In Milch in Supermärkten in den USA können H5N1 noch über PCR-Tests nachgewiesen werden. Es ist jedoch nicht mehr infektiös. Die Viruslast in gepasterten Milchprodukten ist wahrscheinlich vernachlässigbar. Es sollte jedoch Milch von infizierten Kühen aus dem Lieferkette ferngehalten sein, wie es in den USA der Fall scheint.

Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Vogelgrippe-Ausbrüche in den USA sich in eine Pandemie entwickeln?

Hier haben wir eine schwarze-weiß Situation: Das Risiko scheint noch kontrollierbar zu sein, da es noch kein Mensch-zu-Mensch-Übertragung gibt. Sollten jedoch solche Infektionen auftraten - also eine fortgesetzte Übertragung von H5N1 in der Bevölkerung - so wären wir in einer kritischen Situation. Und das gibt mir Leid: Wenn wir die Avian-Flu-Virus-Übertragung zwischen Menschen beobachten, wäre es bereits zu spät für Maßnahmen der Kontrolle. Das Fenster für Kontrolle ist noch offen: Idealerweise erkennen wir zoonotische Viren und nehmen Maßnahmen während sie noch im Tierreservoir circulieren.

Wie gut ist Deutschland auf mögliche H5N1-Fälle vorbereitet? Ist hier mehr Tests durchgeführt als in den USA?

Das Friedrich-Löffler-Institut hat kürzlich eine aktualisierte Risikobewertung für Avian Influenza veröffentlicht. Danach gab es in Deutschland oder der EU bei Rindern oder Menschen keine H5N1-Fälle. Deshalb gibt es derzeit keinen Grund, die Beschäftigten auf europäischen Milchviehbetrieben zu testen. Und auch bei einem Ausbruch unter Milchkühen würde es anders laufen als in den USA. Die Rechtsprechung ist grundsätzlich anders: Europäische Behörden haben viel mehr Spielraum und können für Krankheitsbekämpfung in Zweifelsfällen Entscheidungen treffen.

Würde eine mutierte Avian-Flu-Virus in Routine-Diagnostik erkennbar?

Prinzipiell, ja, aber es gibt gewiss Unterschiede zwischen Labors, deshalb kann ich eine allgemeine Aussage mit Mühe machen. Influenza-Diagnostik funktioniert in unserem Zentrum so, dass wir auch neue Erreger detektieren können, und zusätzlich haben wir hier das Schweizerische Referenzt Labor für menschliche Influenza-Viren. Die meisten PCR-Tests für die Erkennung von Influenza-A-Viren sollten auch auf Influenza-A/H5N1 reagieren, und viele Tests zeigen die Subtypung direkt. Wir erfahren schnell, ob es H1N1 oder H3N2 ist. Wenn ein PCR-Ergebnis positiv für Influenza A, aber keine der beiden saisonalen Subtypen zurückgibt, ist ein Warnsignal für uns, und wir suchen nach ungewöhnlichen Influenza-Typen und zoonotischen Viren. Die Überwachung am Menschen-Tier-Grenzpunkt ist noch nicht optimal.

Was empfehlen Sie jetzt?

In den USA müssen sofort Maßnahmen eingeleitet werden, um den Virusausbruch zu stoppen und das Pathogen aus der Rinderpopulation erneut zu eliminieren. Zusätzlich sollten alle anderen Tierarten auf diesen Farmen, einschließlich wilder Tiere, sowie alle Menschen, die mit infizierten Rindern in Kontakt stehen, engmaschig überwacht werden - nicht nur durch Virustests, sondern auch durch Antikörperstudien. Zugleich sollte die diagnostische Kapazität aufgebaut werden, insbesondere in den USA. Jedes Labors sollte schnell Fälle bestätigen oder ausschließen können. Obwohl ich derzeit nicht erwarte, dass wir in den nahen Tagen vermehrte Fälle bei Menschen sehen werden: Man sollte sich fragen, wie unser Impfstoffbestand aussieht, sowie die Verfügbarkeit von Medikamenten gegen Influenza-Behandlung und der Verfügbarkeit von Antibiotika für die Behandlung von sekundären bakteriellen Erkrankungen, die nach Influenza-Infektionen häufig auftraten - sollte das Virus jemals den Sprung zu Menschen machen.

Wir müssen dringend verstehen, wie das Übergangsmoment von Vögeln zu Rindern in den USA wirklich eingetreten ist - damit es nicht wieder passiert. Leider ist es noch sehr unklar in den USA. Das ist der entscheidende Punkt. Wir müssen diesen bisher unbekannten Übertragungsweg finden.

Sind wir am Anfang einer neuen Pandemie?

H5N1 ist derzeit kein Virus hoher Pandemiepotenz. Wir sind noch sehr weit von da entfernt. Wir können es anhand der Viruslinie erkennen, dass das Übergangsmoment von Vögeln zu Rindern selten vorkommt und ein Einzelfall war. Und in den Virussequenzen können wir sehen, dass glücklicherweise noch nicht viel an Anpassung an die Rinder erkennbar ist. Die Frage ist: Was geschieht in der Hälfte eines Jahres, in einem Jahr oder in fünf Jahren, wenn wir das Virus in unkontrollierten Rinderpopulationen zulassen?

Gesamt, könnten wir in Deutschland auch stärker den sogenannten One Health Ansatz verfolgen und nicht nur in der Milchviehzucht, sondern auch in Geflügel- oder Schweinestälten. Es gibt auch Infektionsfälle dort. Beispielsweise sollte bei der Entdeckung einer Infektion in einem Tiergehege sofort Maßnahmen eingeleitet werden, dass alle Beschäftigten, einschließlich medizinischer Versorgung, in diesem Betrieb Anwendung finden. Diese sind noch getrennte Bereiche: Tiermedizin auf einer Seite und menschlicher Medizin auf der anderen Seite. Aber Tiergesundheit, LebensmittelSicherheit und öffentliche Gesundheit gehören zusammen.

Mit Isabella Eckerle sprach Martin Morcinek.

Die Besorgnis über den Ausbruch des H5N1 Vogelgrippe-Virus bei Milchkühen in den USA könnte dazu führen, dass neue, gefährliche Virus-Variante entstehen, die eine Vielzahl an Tier- und Menschenarten infizieren können.
Isabella Eckerle, die Virologin, unterstreicht die Bedeutung der sofortigen Gegenmaßnahmen, um die Situation mit dem H5N1-Vogelgrippe-Virus unter Kontrolle zu halten, denn es hat das Potenzial, sich zu mutieren und eine Pandemievirus zu werden.
Der derzeitige Ausbruch des H5N1 bei Milchkühen in den USA ist besorgniserregend, weil es einem Sprung des Virus von seinen üblichen Wirtsarten auf eine neue Art bedeutet, die auf andere Tier- und Menschenpopulationen übertragen werden kann, ähnlich wie das Avian Flu zur 2009er Schweinegrippe-Pandemie geführt hat.

(Quelle: Original Text)