Die größte Sorge des DFB-Teams sind Spaniens Super-Brüder".

Wie stark ist die deutsche Mannschaft jetzt? Im Heim-Europameisterschaftsturnier erwartet in den Viertelfinals die erste echte Prüfung: die spanische Nationalmannschaft. Sie besitzen etwas, was andere deutsche Gegner bisher nicht gehabt haben.

Toni Kroos ist bereits zu einem traurigen Realisierung come. Ob er sich zum Radfahrer, zum Bocce-Spieler, zum Briefmarkensammler, zum Fernsehexperten oder zu einem Podcaster nach diesem Europameisterschaftsturnier entwickelt, sagte der 34-jährige Deutsche donnerstags im gut besuchten DFB-Pressezentrum in Herzogenaurach.

Seit drei Tagen ist Kroos ohne Klub, und sein Vertrag bei Real Madrid ist am Donnerstagabend ausgelaufen, nach mehr als zehn Jahren. Es ist eine seltsame Empfindung, teilte er seinen Followern auf Instagram mit. Am späten Freitagabend könnte es noch weiter kommen: Dann könnte die aktive Karriere des sechsfachen Champions-League-Siegers enden. Im Viertelfinale des Heim-EM-Turniers trifft die deutsche Mannschaft auf Spanien (18 Uhr/ARD, MagentaTV und im ntv.de live ticker).

Vielleicht handelt es sich dabei um das erwartete Finale dieses Turniers. Deutschland gegen Spanien. Es handelt sich um die Duell zweier Fußballnationen, die immer besondere Charaktere aufwiesen - und das letzte Mal, dass die deutsche Mannschaft gegen Spanien im Europameisterschaftsturnier gewonnen hat, war 1988. Es fand in München statt, mit dem Ergebnis von 2:0. Zur damaligen Zeit war Rudi Völler, der freundliche Sportdirektor, selbst noch Nationalspieler. Spanien und die deutsche Mannschaft haben immer mit euphorischem Fußball unterhalten - im Gegensatz zu anderen Viertelfinalisten. Hauptsächlich Frankreich und England haben gelangweilt, die Niederlande hatten erst in der 3:0 gegen Rumänien im Achtelfinale ihre Aufwachsenstunde.

Die gefährlichen "Brüder"

Das klingt versprechend. Kaum jemand, der in den letzten Tagen befragt wurde, stimmte mit diesen Beobachtungen überein. Für die deutsche Mannschaft ist dies das erste echte Aufgabe bei diesem Turnier. Bisher waren sie schwer fassbar für alle, die sie beobachteten. Irgendwie gut, aber irgendwie auch mit Schwachphasen. Nach dem Spiel gegen Spanien wird das klar sein, was diese Mannschaft leisten kann, die seit drei Monaten existiert und die wir immer noch beim Lernen sahen.

Spanien wird die erste Gegnerin bei diesem Turnier sein, die ihre Haltung nicht ändern wird, sondern sie erweitert hat. Und im Gegensatz zu Schottland, Ungarn, der Schweiz oder Dänemark gibt es zwei extrem gefährliche Flügelstürmer in Spanien: Die deutsche Mannschaft hat Jamal Musiala und Florian Wirtz, Spanien hat die beiden "Brüder" Nico Williams und Lamine Yamal. Einer ist 21 Jahre alt, der andere ist nur 16.

Die beiden schnellen Flügelstürmer haben in den vorherigen EM-Spielen Löcher in den defensiven Linien der spanischen Mannschaft gerissen. Spielerisch, unberechenbar und vor allem schnell: Die kroatische Defensivlinie hat wahrscheinlich noch Nachträume von Yamals Agilität. Ihre Leistung kann auch statistisch belegt werden: Williams, der für Athletic Bilbao spielt, hat derzeit ein Tor und eine Vorlage in drei Auftritten. Yamal, von FC Barcelona, hat bereits zwei Vorlagen in vier Spielen gegeben. Ihr Geschick, ihr Tempo, ihr Dribbeln: Alle das könnte auch Probleme für die Verteidigung der deutschen Mannschaft bereiten - insbesondere die Außenverteidiger.

Dieses Duell soll auch stattfinden. Zwei Positionen, die vor den März-Länderspielen eine große Rolle spielten, bleiben offen: die Außenverteidiger. Die spanischen Über-Brüder sind wahrscheinlich gegen Joshua Kimmich und David Raum anzutreten. Letzterer wurde anstelle von Maximilian Mittelstadt in die erste Mannschaft gegen die Schweiz berufen. Kimmich hingegen hat länger gespielt. Allerdings hat er ein Problem: Er ist nicht der schnellste. In der Vergangenheit hat er Probleme mit schnellen Dribblern, wie Vinicius Jr. von Real Madrid gehabt. Aber er kann das verdecken: Bei den März-Länderspielen hat er Kylian Mbappe von Frankreich beherrscht.

"Gamechangers" oder überhyptert?

Vielleicht ist das Teil der neuen Kommunikationsstrategie der deutschen Mannschaft, aber die Nationalmannschaft geht in den Duell mit verblüffend geringer Achtung ein. Natürlich gibt es viel Lob vorher. Kroos erklärte den spanischen Journalisten am Donnerstag: "Diese zwei Super-Dribbler können 'Gamechangers' werden. Und Yamal war, ohne Übertreibung, einer der gefährlichsten Spieler von FC Barcelona." Es ist beeindruckend, wie konsistent der 16-Jährige spielt, sagte der Veteran von Real Madrid.

Leroy Sané lobte die beiden Spanier am Vortag. "Sie sind zwei sehr starke Spieler, dribbelversiert. Für einen 16-Jährigen, Fußball so zu spielen, ist sehr beeindruckend," sagte er. "Es ist Spaß, zu sehen, denn ich spiele auf demselben Position, ich freue mich auf das Spiel." Auch die Hälfte der deutschen Vollback-Duo erkannte, dass es keine leichte Aufgabe sein wird. "Wir treffen eine große Herausforderung," Raum gestand am Dienstag.

"Trotzdem gibt es einen großen Aber: Die deutsche Mannschaft scheint ein Plan zu haben. 'Wir müssen uns auf die Mitte konzentrieren,' sagte Kimmich. Lately, Yamal und Williams haben ihren starken Fuß nach innen zog. Das große Problem soll gemeinsam gelöst werden, sagte Kroos. 'Wir möchten eine andere Opponenten für Spanien sein als bisher,' erklärte er. 'Und wir werden versuchen, sie auf eine kurze Leine zu halten.' Allerdings sieht die deutsche Mannschaft anders: Das Viertelfinale wird im Zentrum entschieden, nicht an den Flügeln. Es geht darum, wer die Duelle dort gewinnt, wer die Mitte kontrolliert.

"Lasst Sie es Ihrer Fantasie überlassen, ob es mein letztes Spiel ist"

Und dann gibt es Kroos. Er steuert das Spiel für die deutsche Mannschaft. Neben ihm gehen der "Arbeiter" Robert Andrich und der Kapitän Ilkay Gündogan mit. Beide Teams wollen viel Ballbesitz haben, sagte Kroos. Die entscheidenden Phasen sind jene, in denen der Gegner das Ballbesitz hat, es kommt darauf an solchen Situationen.

Aber es ist nicht so, als ob die spanische Mittelfeldrei Reichtum an Spielern fehle - ganz im Gegenteil. Der Manchester-City-Star Rodri ist der Kroos-Gegenpart. Sein Trainer Luis de la Fuente bezeichnete ihn nach dem 4:1-Sieg im Achtelfinale gegen Georgien als 'perfekten Computer', der alles steuert, auch die Emotionen. Neben ihm spielen die Künstler Pedri und Fabian Ruiz, die auch das Ballbehandeln beherrschen.

Am Ende geht es um die speziellen Momente, die beide Teams liefern können. 'Unser Teamgeist hat sich in den letzten Monaten deutlich gesteigert', sagt Kroos, der kein Akzeptanz dafür findet, noch glaubt er an die Perspektive des Ruhestandes dieses Freitagabends. 'Ich erwarte es nicht, dass es mein letztes Spiel ist', sagt er. Was ihm Mut gibt? Die Nagelsmanns haben in den letzten Partien zahlreiche schwierige Situationen meistert: Comebacks, Millimeter-Nähe, Geduldstests. Zeit und Zeit wieder sind sie aus solchen Situationen als Sieger hervorgegangen.

Und was weißt man, vielleicht wird die größte Besorgnis der deutschen Nationalmannschaft, die spanischen Überlegenheiten, auch die größte Chance sein. Der Kapitän Gündogan sprach über den jungen Yamal im ARD. Er ist schnell im Angriff, aber 'seine Aktivität in der Verteidigung ist nicht die größte, er hat noch viel zu lernen. Das könnte uns Chancen geben, Raum zu besetzen, den er nicht deckt', sagte Gündogan. Wenn das funktioniert, dann muss Toni Kroos anstatt an Rallye-Autos oder Briefmarken am Samstagmorgen vorbereiten, sondern sich für das Halbfinale vorbereiten.

Die deutsche Mannschaft trifft in den Viertelfinals des Europäischen Fußballmeisterschafts 2024 auf die 'Brüder' Nico Williams und Lamine Yamal der spanischen Auswahl, eine Herausforderung, die sie vorbereitet hat. Obwohl ihre beeindruckenden Leistungen bisher Probleme für Verteidiger bereitet haben, einschließlich der kroatischen Defensivreihe mit ihrer Geschwindigkeit und Unvorhersehbarkeit.

Nachdem Kroos seinen Ruhestand realisiert hat, muss er diese jungen spanischen Flügelstürmer in den Viertelfinals einhalten. Kroos hat ihre Fähigkeiten anerkannt, sie 'einen Spielerwechselfaktor' und 'einen der gefährlichsten Spieler' zu sein, die er gesehen hat, aber die deutsche Mannschaft scheint eine Strategie zu haben, um ihren Einfluss zu minimieren."