Die große Leere nach dem Spitzenrennen
Die Olympischen Spiele in Paris sind vorbei. Doch für viele Athleten beginnt eine schwierige Zeit. Seit Michael Phelps ist das Problem der postolympischen Depression in den Fokus gerückt. Auch deutsche Sportstars sprechen über ihre Erfahrungen.
Das Olympische Feuer ist erloschen. Emotionale Tage voller Hochs und Tiefs liegen hinter den Athleten. Einige haben Jahre auf diesen sportlichen Höhepunkt hingearbeitet, aber was kommt als Nächstes?
Zum Alltag zurückzukehren nach den fantastischen französischen Spielen ist eine Herausforderung. Viele Athleten erleben ein großes Vakuum. Vor Jahren brachte Rekord-Olympiasieger Michael Phelps das Thema postolympische Depression ins Gespräch. Der 23-fache Goldmedaillengewinner aus den USA fiel immer wieder in tiefe Depressionen nach den vier triumphalen Spielen.
Ein Eisberg-Modell
Immer mehr Menschen sprechen über ihre Leiden, aber die Dunkelziffer ist hoch. "Das ist das berühmte Eisberg-Modell. Man sieht ein paar Menschen, die darüber sprechen, aber der größere Teil ist nicht sichtbar", sagte Psychologin Marion Sulprizio. "Das Thema postolympische Depression ist für viele Athleten ein Tabu. Aber das gilt für viele psychischen Erkrankungen. Die Angst vor Stigmatisierung ist groß."
Australische Forscher berichteten vor drei Jahren, dass postolympische Depressionen keine Seltenheit sind. In strukturierten Interviews beschrieben Athleten, dass sie sich oft depressiv und einsam fühlten in der Zeit direkt nach den Olympischen Spielen. Sie vermissten das Team und standen plötzlich viel freier, unplanmäßiger Zeit gegenüber.
Britta Steffens "kleiner postolympischer Tiefpunkt"
"Ich kenne viele Athleten, die nach den Olympischen Spielen in ein Loch gefallen sind", sagte Britta Steffen, Doppel-Olympiasiegerin von 2008. "Ich hatte Glück, dass ich früh die Unterstützung von Dr. Friedrike Janofske als mentale Trainerin gesucht habe. Wir haben immer an neuen Zielen, an einem neuen Fokus gearbeitet. Ich habe mich immer auf die Zeit nach den Olympischen Spielen gefreut, weil ich dann mehr Zeit für mein Studium hatte. Das war 2008 nach Beijing und 2012 nach London der Fall."
Doch Steffen erlebte auch harte Stunden. "Ich selbst habe nach den Olympischen Spielen 2004 in Athen eine kleine Depression erlebt. Das waren meine zweiten Olympischen Spiele und sie waren komplett vermasselt", erinnert sich die 40-Jährige. Verletzlich, konnte sie die Leistungen nicht bringen, die sie sich vorgenommen hatte. "Nach meiner Rückkehr habe ich gezweifelt und überlegt: Willst du das noch einmal für ein drittes Mal machen und danach schwimmen? Das war vielleicht ein kleiner postolympischer Tiefpunkt." Sie machte weiter - und feierte Olympische Siege, Weltmeistertitel, Weltrekorde.
Olympieroutinier: Debütanten sind gefährdeter
Die drückenden Beschreibungen des US-Stars Phelps zeigen, dass auch die erfolgreichsten davon betroffen sein können. Laut Olympieroutinier Ulli Knapp, Trainer von Malaika Mihambo, sind Debütanten gefährdeter. "Athleten, die erstmals an den Olympischen Spielen teilnehmen, fallen oft schnell in ein Loch, im Gegensatz zu denen, die diese Erfahrung bereits gemacht haben. Debütanten sind oft überwältigt von der riesigen Veranstaltung der Olympischen Spiele", sagte Knapp.
Knapp erlebte acht aufeinanderfolgende Olympische Spiele und auch viel Trubel. "Wenn man Steffi Graf oder Dirk Nowitzki bei der Eröffnungszeremonie trifft, das sind besondere Erfahrungen. Man selbst fühlt viel von der Strahlkraft dieser extraordinary Athleten", betonte Knapp. "Ein paar Wochen später kehrt das normale Alltagsleben zurück - das ist eine Erfahrung, die nicht immer leicht zu verarbeiten ist. Das sind Eindrücke, die man lernen muss, damit umzugehen."
Lernen, mit Druck umzugehen
Die Art der Fortsetzung der Saison kann auch einen Einfluss haben. Malaika Mihambo, die in Paris nach dem Olympiagold in Tokio Silber gewann, möchte die laufende Saison wie geplant beenden - nach ihrer Erholung von den coronabedingten Schwierigkeiten. Nach den 2021er Spielen hätte sie früher Urlaub machen sollen. "Die Saison in Tokio war sehr hart für mich. Ich musste mit mir kämpfen und lernen, mit äußerem Druck umzugehen. Danach war ich komplett erschöpft. Im Nachhinein wäre es besser gewesen, sich damals zu verabschieden und uns erst im nächsten Jahr wiederzusehen", berichtete Mihambo. "Aber das sind Erfahrungen, die man sammelt. Ich brauchte ein bisschen länger, um aus meiner postolympischen Depression herauszukommen."
Phelps, das Gesicht des Dokumentarfilms "The Weight of Gold", setzt sich dafür ein, das Stigma psychischer Erkrankungen abzubauen. Er schätzt, dass vier von fünf Athleten eine Form von postolympischer Depression erleben. "Das Teilen meiner Erfahrungen hat mir die Chance gegeben, andere zu erreichen und Leben zu retten. Diese Momente und Emotionen sind 'lichtjahre besser' als ein Olympiagold zu gewinnen", sagte er einmal. Sein tiefster Punkt kam nach den 2012er Olympischen Spielen in London, als er erstmals zurücktrat. "Es gab eine Zeit in meinem Leben, in der ich nicht mehr leben wollte", sagte er.
"Psychologie und Sportpsychologie haben viele Angebote und machen Präventionsarbeit. Für Athleten ist es wichtig, den Geist auf das vorzubereiten, was kommt", sagte Sulprizio. "Die Angebote sind da. Die Nutzung ist noch nicht optimal, es gibt Verbesserungspotential." Im Grunde genommen sind Menschen im Sport von psychischen Erkrankungen ebenso betroffen wie die allgemeine Bevölkerung: etwa jeder fünfte.
Nach dem Olympiahöhepunkt können einige Athleten mit einem Gefühl von Leere und Zwecklosigkeit kämpfen. Wie Britta Steffen, Doppel-Olympiasiegerin von 2008, feststellte, erlebte sie auch nach ihren zweiten Olympischen Spielen in Athen einen kleinen postolympischen Tiefpunkt.
Das Thema der postolympischen Depression ist für viele Athleten immer noch ein Tabu, wie Psychologin Marion Sulprizio betont. Sie vergleicht es mit dem berühmten Eisbergmodell, bei dem nur wenige offen darüber sprechen, während der größere, unsichtbare Teil jene repräsentiert, die schweigend kämpfen.
