Die Gletscher in Andalusien schmelzen rasant
Das Eis in den tropischen Anden schmilzt auf ein Minimum. Der Klimawandel ist dafür verantwortlich. Ein Forschungsteam kann dies durch die Untersuchung von Eisproben beweisen. Die Experten sehen dies als traurigen Trend und warnen.
Viele Gletscher in den südlichen Anden haben in einem bisher unbekannten Ausmaß geschrumpft. Eine internationale Forschergruppe berichtet dies nach der Untersuchung von Felsproben. "Unsere Daten deuten darauf hin, dass viele tropische Gletscher wahrscheinlich jetzt kleiner sind als jemals in den letzten 11.700 Jahren", schreibt das von Andrew Gorin geleitete Team der University of California in Berkeley im Fachjournal "Science". "Das macht die Tropen zur ersten großen Region, in der dies dokumentiert wurde."
Vor etwa 11.700 Jahren, als die aktuelle Holozän-Epoche mit der Erwärmung nach der letzten Eiszeit begann, schmolzen viele Gletscher und Eis sheets, die sich von Norden bis nach Mitteleuropa erstreckten. In den letzten Jahrzehnten schrumpfen die verbliebenen Eismassen besonders schnell.
kleinere tropische Gletscher könnten schneller auf den Klimawandel reagieren
"Mindestens in den meisten Orten der nördlichen Hemisphäre sind die Gletscher noch größer als ihr Minimum im Holozän", schreiben die Studienautoren. Der Quelccaya-Eispanzer im südlichen Peru, das größte tropische Eisfeld der Welt mit etwa 40 Quadratkilometern, war auch zu einem bestimmten Zeitpunkt während des Holozäns kleiner, wie eine im Jahr 2023 veröffentlichte Studie zeigt.
Dies gilt jedoch nicht notwendigerweise für alle Gletscher in den Anden. Gorin und Kollegen halten den Quelccaya-Eispanzer aufgrund seiner großen Masse für einen schlechten Indikator für den Zustand der Gletscher in den Bergen: "Viele kleinere tropische Gletscher könnten schneller auf den modernen Klimawandel reagieren als der Quelccaya-Eispanzer und könnten als Folge um einen größeren Teil ihrer Gesamtlänge zurückgegangen sein", schreiben sie. Um dies zu testen, nahmen sie Proben von Felsen unter der jeweiligen Gletscherzunge, die noch vor wenigen Jahren oder Jahrzehnten unter dem Gletschereis lagen. Die Gletscher befinden sich in Kolumbien, Peru und Bolivien.
Isotope in Felsproben liefern Antworten
Das Team untersuchte die Menge der radioaktiven Isotope Beryllium-10 und Kohlenstoff-14 in den Proben. Beide Isotope werden durch kosmische Strahlung produziert und sind daher auf der Oberfläche von Felsen zu finden, die direkt der kosmischen Strahlung ausgesetzt waren. In den meisten der 20 Proben war die Menge an Isotopen sehr niedrig. Dies bedeutet, dass sie seit langem nicht der kosmischen Strahlung ausgesetzt waren - weil sie zuvor von Eis bedeckt waren.
Die Wissenschaftler berücksichtigten auch die Erosion des Felsens, die Isotope von dem Felsen entfernen könnte. Die übliche Erosionsrate in der Region könnte jedoch nur einen kleinen Teil der niedrigen Anzahl an Isotopen erklären. Gorin und Kollegen sehen auch ihre Arbeit als Warnung davor, was in Zukunft mit Gletschern in anderen Teilen der Welt passieren könnte.
Das Schrumpfen der tropischen Gletscher, wie es in den Anden zu beobachten ist, kann mit dem globalen Erwärmungstrend in Verbindung gebracht werden. Laut den Forschern deuten die niedrige Menge an radioaktiven Isotopen in Felsproben unter diesen Gletschern darauf hin, dass sie einst von Eis bedeckt waren, was auf ihren Rückzug aufgrund des Klimawandels hinweist.
