- Die Gletscher der Anden schrumpfen mit einer nie dagewesenen Geschwindigkeit
Viele Gletscher in den südamerikanischen Anden haben sich auf unerreichte Tiefststände zurückgezogen. Sie sind kleiner als jemals in den letzten 11.700 Jahren, wie eine internationale Forschergruppe, die Gesteinsproben untersucht hat, feststellte. "Unsere Daten deuten darauf hin, dass viele Gletscher in den Tropen jetzt kleiner sind als jemals in den letzten 11.700 Jahren", schreiben die von Andrew Gorin von der University of California, Berkeley, angeführten Forscher in der Zeitschrift "Science". "Das macht die Tropen zur ersten großen Region, in der dies dokumentiert wurde."
Vor etwa 11.700 Jahren, als das derzeitige Holozän mit der Erwärmung nach der letzten Eiszeit begann, schmolzen viele Gletscher und Eisflächen, die sich von Norden bis nach Mitteleuropa erstreckten. In den letzten Jahrzehnten schrumpfen die verbliebenen Eismassen besonders schnell.
Tropische Gletscher könnten auf klimatische Veränderungen schneller reagieren.
"Mindestens in den meisten Orten der Northern Hemisphere sind die Gletscher noch größer als ihr Minimum im Holozän", schreiben die Studienautoren. Selbst das Quelccaya-Eisplateau im südlichen Peru, das größte tropische Eisfeld der Welt mit etwa 40 Quadratkilometern, war zu einem bestimmten Zeitpunkt im Holozän kleiner, wie eine im Jahr 2023 veröffentlichte Studie zeigt.
Dies gilt jedoch nicht unbedingt für alle Gletscher in den Anden. Gorin und Kollegen betrachten das Quelccaya-Eisplateau aufgrund seiner großen Masse als schlechten Indikator für den Zustand der Gletscher in der Gebirgskette: "Viele kleinere tropische Gletscher könnten auf die moderne Klimaveränderung schneller reagieren als das Quelccaya-Eisplateau und könnten sich dadurch um einen größeren Teil ihrer Gesamtlänge zurückgezogen haben", schreiben sie. Um dies zu testen, nahmen sie Proben von Felsen unter der jeweiligen Gletscherzunge, die noch vor wenigen Jahren oder Jahrzehnten unter dem Eis lagen. Die Gletscher befinden sich in Kolumbien, Peru und Bolivien.
Das Team analysierte die Menge der radioaktiven Isotope Beryllium-10 und Kohlenstoff-14 in den Proben. Beide Isotope werden durch die Einwirkung von kosmischer Strahlung gebildet und sind daher auf der Oberfläche von Felsen zu finden, die direkt der kosmischen Strahlung ausgesetzt waren. In den meisten der 20 Proben war die Menge der Isotope sehr gering, was darauf hinweist, dass sie lange Zeit nicht der kosmischen Strahlung ausgesetzt waren - weil sie zuvor von Eis bedeckt waren.
Warnung für andere Regionen
Die Wissenschaftler berücksichtigten auch die Erosion der Felsen, die Isotope von den Felsen hätte entfernen können. Die übliche Erosionsrate in der Region konnte jedoch nur einen kleinen Teil der niedrigen Anzahl an Isotopen erklären. Gorin und Kollegen sehen ihre Arbeit auch als Warnung davor, was in Zukunft mit Gletschern in anderen Teilen der Welt passieren könnte.
Das schnelle Schrumpfen der tropischen Gletscher in den Anden, wie die in Kolumbien, Peru und Bolivien, könnte als Warnung für andere Regionen dienen, die sich im Klimawandel befinden. Diese Gletscher könnten aufgrund ihrer geringeren Größe schneller auf den Klimawandel reagieren.
Die niedrigen Werte der Beryllium-10- und Kohlenstoff-14-Isotope in den von diesen Gletschern gesammelten Felsproben deuten darauf hin, dass sie in der jüngeren Vergangenheit deutlich kleiner waren, was möglicherweise auf eine Änderung ihrer Größe und ihres Verhaltens aufgrund veränderlicher Klimabedingungen hinweist.
