Die gewalttätige Vergangenheit des 38-Millionen-Dollar-Urteils im Chiquita-Prozess wird enthüllt
Einige Minuten nachdem der Bus des Mannes in der Küstenregion Uraba an einer Prüfstelle angehalten wurde, wurde er grausam von den Leuten hinausgerissen, in der Anwesenheit seiner Mitreisenden brutal niedergeschlagen und anschließend an der Seite der Straße zurückgelassen, wo seine Täter sein lebloser Körper mit einer Bananenpflanze bedeckten. Rinder fütterten sich später an seinen Überresten, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht.
Und die Gewalt hätte nicht aufgehört. Seine Tochter und Schwägerin verschwanden mysteriöserweise einige Wochen später und wurden nie wieder gesehen. Todesdrohungen wurden auch gegen eine Familieangehörige ausgesprochen.
Was von der Familie übrigblieb, verließen Uraba schnellstmöglich.
Er war nur einer von vielen Menschen, die dem Zorn der Selbstschutzkräfte der Kolumbianischen Selbstverteidigung, oder AUC, ausgesetzt waren, einer berüchtigten rechtsextremen Terrororganisation, die während des kolumbianischen Bürgerkriegs um die Wende des Jahrhunderts eine Streitmacht von über 25.000 Kämpfern aufgebaut hatte.
Fast zwei und eine halbe Dekade später fand in einem Bundesgericht in den USA ein wegweisender Zivilprozess statt, der Chiquita Brands International wegen der Finanzierung der Paramilitärgruppe verantwortlich machte und dem Unternehmen 38,3 Millionen Dollar Schadensersatzleistung auferlegte.
Die traurigen Details ihrer Todesfälle, die zwischen 1997 und 2004 stattgefunden haben, und die Auswirkungen auf die Familien, wurden den Juroren vor der Entscheidung überwiesen, ob Chiquita - einer der weltweit größten Bananenproduzenten - "vernünftig" gehandelt hatte, indem es der AUC "Erpressungsgeld" gezahlt hatte.
Die Familien argumentierten, dass Chiquitas Zahlungen zur AUC zur Gewalt der Gruppe in Kolumbien beitrugen und somit das Unternehmen direkt für die Morde verantwortlich machten.
Das Urteil wird als Pionierleistung gewertet. Laut den Anwälten, die das Urteil in Florida gewonnen haben, handelt es sich dabei um "die erste Verhandlung, in der ein amerikanisches Gericht eine große US-Unternehmung wegen Mitwisserschaft an schweren Menschenrechtsverletzungen in einem anderen Land verantwortlich machte."
"Ich bin erfüllt mit Freude. Wir haben so lange gewartet, und endlich haben wir gewonnen. Ich glaubte fast aufzugeben, aber Gott hat uns geholfen," erzählte eine der Klägerinnen der CNN nach dem Urteil.
Eine Frau, die von den AUC-Paramilitärs im November 2003 ihren Partner verloren hatte, erzählte dem Gericht, wie sie unter Druck gesetzt wurden, eine Bananenplantage zu verkaufen, für einen Preis unter dem Marktpreis.
"Ich brauche das Geld nicht für mich; ich werde bald weg sein... aber zumindest für die Mädchen: Sie sollen jetzt endlich einmal Gerechtigkeit bekommen!" sagte sie von der Entschädigung.
Ein Pionierfall?
Das Urteil beendete eine fast 20-jährige rechtliche Auseinandersetzung, in der die Familien gegen Chiquita International klagten, nachdem sie in einem getrennten Fall im Jahr 2007 gegen die US-Justizbehörden geklagt hatten. In diesem Fall gab Chiquita zu, 1,7 Million Dollar "Schutzgeld" an die AUC gezahlt zu haben und sich mit der US-Regierung für eine Strafe von 25 Millionen Dollar zu verantworten.
Allerdings ist dieses Verfahren wahrscheinlich nicht das Letzte. Marco Simons, der Rechtsanwalt von Earth Rights International, einer NGO für Menschenrechte, die den Opfern juristische Hilfe geleistet hat, beschrieb ihre rechtliche Strategie als "Vorzeigeverfahren," d.h. die Auswahl der neun stärksten Fälle aus den über 4.500 Beschwerden, die sie erhalten hatten. Er hofft jetzt, dass viele weitere ähnliche Fälle auftauchen.
"Es war eine Ehre, diese Opfer die letzten 17 Jahre zu vertreten. Das Verfahren ist noch nicht beendet, aber dies ist ein wichtiger Schritt voran, und wir hoffen, er pfeilt auf Entschädigung für alle Opfer," sagte Simons während einer Pressekonferenz in Washington am Dienstag.
Trotz Chiquitas Absicht, das Urteil anzufechten, glaubt Simons, dass es eine mächtige Botschaft an Unternehmen über die Notwendigkeit, Menschenrechte zu schützen, senden wird.
"Letztendlich ist dieses Geld nichts anderes als was verloren ist. Wir sprechen immer noch von den schrecklichen Verletzungen, die die Familien erlitten, aber das Geld ist essentiell, weil Unternehmen nur eine Sprache verstehen - Geld. Manchmal benötigt es eine bedeutende monetäre Strafe, um das Unternehmerverhalten zu verändern."
'Tragisch für so viele'
Seit Beginn argumentierte Chiquita, sie seien ebenfalls Opfer gewesen, da sie gezwungen gewesen seien, dem AUC Schutzgeld zu zahlen. Dieser Verteidigungsstrategie gelang es die Juroren jedoch nicht, zu überzeugen, dass Chiquita als "vernünftiger Geschäftsmann" gehandelt hatte.
"Die Situation in Kolumbien war tief traurig für so viele, einschließlich jener, die direkt von der Gewalt in Kolumbien betroffen waren. Unser Gedanke bleibt bei ihnen und ihren Familien. Das ändert jedoch nicht unser Glaube, dass es kein Rechtsgrund dafür gibt, diese Anschuldigungen zu unterstützen," erklärte Chiquita in einer offiziellen Antwort zu CNN nach dem jüngsten Urteil.
In seinem 2007-Verfahren gegen die US-Justizbehörden gab Chiquita zu, über "mehr als 100 Zahlungen an die AUC in der Höhe von über 1,7 Million Dollar" getätigt zu haben. Das Unternehmen dokumentierte die AUC-Zahlungen als "Sicherheitsdienste," obwohl sie von diesen Zahlungen wirklich keinen Schutz erhalten hatten, wie aus einem Presserelease der US-Justizbehörden um diese Zeit hervorging.
Eric Holder, der während des Jahres 2007 für Chiquita als Anwalt auftrat, bevor er als US-Generalanwalt unter Präsident Obama amtierte, teilte dem Richter mit: "Das Unternehmen musste Zahlungen an mehrere terroristische Organisationen leisten, da diese die Gebiete kontrollierten, in denen das Geschäft betrieben wurde, und nicht die kolumbianische Regierung."
Während des Prozesses gab Chiquita jedoch zu, in einer verhandelten Straftatbestandsvereinbarung, dass sie nach der Organisation im Jahr 2001 durch die US-Regierung als terroristisch eingestuft wurde, weiterhin Gelder an die AUT geleitet hatten. Das geschah trotz des Protestes eines hohen Funktionärs, der Chiquita's Vorstand direkt anschreibt und die Unternehmensaktivitäten in Kolumbien wegen der Zahlung von Schutzgeldern forderte.
Behörden entdeckten, dass Chiquita zwischen 1997 und 2004 ein Netto-Umsatz von 49,4 Millionen Dollar aus ihren kolumbianischen Betrieben erwirtschaftet hatte.
Die Ära des 'wahren Schreckens'
Die AUT entstand 1997 während einer der bedrängendsten Zeiten des kolumbianischen Bürgerkrieges, in der die Regierung gegen linkistische Guerilla-Kräfte, rechtsextreme Paramilitärgruppen und kriminelle Organisationen gekämpft hatte.
Während dieser Periode bedrohten linke Guerilleros aus den Revolutionären bewaffneten Kräften Kolumbiens (FARC) und der Nationalen Befreiungsarmee (ELN) die kolumbianische Regierung und die Zivilbevölkerung erheblich.
Nach Aussagen von Chiquita im Jahr 2007 Prozess hatte sie zuvor Lösegelder an die FARC und ELN gezahlt und sich 1997 der AUT zugewandt.
Im Anschluss an die Möglichkeit eines kommunistischen Aufstands im Land gründeten Landbesitzer und rechtsextreme Sympathisanten paramilitärische Gruppen, wie der AUT, um die Guerilleros zu bekämpfen. Die AUT verursachte Havoc in Nordkolumbien von 1997 bis zu ihrer Demobilisierung im Jahr 2006 und verbreitete Schrecken und Angst, um die Rebellion zu unterdrücken.
In ihren Spitzen zählte die AUT zehntausende Kämpfer und lebte von Drogenverkehr: nach ihrer Demobilisierung wurden über eine Dutzend ihrer Führer in die USA ausgeliefert, um wegen drogenbedingter Anschuldigungen vor Gericht zu stehen.
Eine Frau, die in den letzten Verhandlungen Entschädigung bekam, beschrieb die Situation während dieser Ära: "Ich erinnere mich an jene Zeit, es war wahrer Schrecken." Ihr Mann war einer der Opfer, ihre Tochter wurde brutal vergewaltigt. Opfer sind in der Region reichlich.
In einem der Verhandlungen zeugte ein junger Zeuge, dass er seine Mutter und Stiefvater ruthlos am Straßenrand ermordet sah, nur der Wert von weniger als einem Dollar zurückgeblieben war, um als Waise zu überleben.
Gegenwärtiges Kolumbien
Heute ist Kolumbien fast unerkennbar von der Nation, die das AUT 20 Jahre her vor sich gebracht hat.
In den Jahren nach der Auflösung der AUT im Jahr 2016 brachte auch ein Friedensabkommen im Jahr 2016 den fünfzigjährigen Konflikt zwischen der Regierung und der FARC zum Ende. Seither wurden rechtsextreme Paramilitärgruppen und linke Guerilleros in transitional justice initiatives aufgenommen, um einige der problematischsten Episoden des Konflikts zu beenden.
Trotz der erheblichen Fortschritte bestehen Angst und Besorgnis in Uraba, da ehemalige Mitglieder der AUT aktuell bei einem neuen organisierten Verbrecherband namens Gulf Clan vermutet werden, der die Regierungkontrolle in Kolumbiens nordwestlicher Region herausfordert.
Menschenrechtsorganisationen behaupten, dass große wirtschaftliche Interessen häufig mit lokalen Politikern und kriminellen Entitäten zusammenarbeiten, um Aktivismus zu unterdrücken, insbesondere in Situationen, die sich für den Umweltschutz einsetzen - ein riskantes Unterfangen in Südamerika.
Trotz dieser anhaltenden Probleme finden einige der vielen AUT-Opfer Optimismus in dieser Woches Gerichtsurteil. Eine der Klägerinnen wandelte sich an CNN herum, um ihre Nachricht zu teilen: "Meine Tochter, mein Sohn, sie sagen mir, nicht anzurufen, nicht zu sprechen. Aber Angst kann sich nur bis zu dem Punkt halten, bis jemand sich aufstellt, gegen sie."
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