Die gemischten Signale des Iran lassen einige Verbündete im Dunkeln und setzen die Region auf die Beine.
Die Stadt erwachte am nächsten Morgen und stellte fest, dass ein weiterer Iran-unterstützterOfficial, der politische Führer von Hamas, Ismail Haniyeh, in einem Attentat im Herzen der iranischen Hauptstadt Tehran getötet worden war.
Die Wahrscheinlichkeit eines Krieges, die seit Monaten in den tieferen Schichten des Bewusstseins dieser Stadt vergraben war, hatte sich vervielfacht.
"Glauben Sie, dass ich im Kriegsraum von Hezbollah sitze?" sagte ein frustrierter Politiker mit Verbindungen zur mächtigen beirutbasierten bewaffneten Gruppe. "Ich habe keine Ahnung, was als Nächstes passieren wird. Sie wissenprobably mehr als ich."
Andere Offizielle in Kontakt mit Iran und Hezbollah sagten, sie seien ähnlich im Dunkeln darüber, wie Tehran und seine verbündeten nicht-staatlichen Kampfgruppen die "schwere Rache" einführen könnten, die seine höchsten Militärführer und der Oberste Führer Ali Khamenei versprochen haben.
Israel sagte, der Angriff in Beirut diene als Antwort auf einen Raketenangriff, der 12 Kinder in der Stadt Majdal Shams im von Israel besetzten Golan-Höhen getötet habe, den es Hezbollah zur Last legte. Hezbollah hat diese Anschuldigung vehement zurückgewiesen.
In seinen Fernsehansprachen seit dem Angriff hat der Chef von Hezbollah, Hassan Nasrallah, eine Antwort auf den Angriff im südlichen Beirut als "unvermeidlich" bezeichnet und westliche Versuche, einen Vergeltungsschlag zu verhindern, als vergeblich abgetan. Doch er ging nicht auf die Details ein.
"Gott will, dass unsere Antwort kommt", erklärte Nasrallah feierlich in einer Ansprache.
"Wir können alleine handeln oder mit der Achse", sagte er und bezog sich auf das Iran-unterstützte Netzwerk bewaffneter Gruppen, das sich über den Irak, Syrien, Jemen und Libanon erstreckt.
Die Allianz kämpfender Gruppen wird von einigen israelischen Kommentatoren als "Ring des Feuers" um Israel bezeichnet - kein Gegner für die militärische Stärke Israels, aber mit einer strategischen Tiefe, die Schauer durch das Land jagt, während es auf die erwarteten Angriffe von Hezbollah und Iran wartet.
Die Botschaft aus Iran und seinem mächtigen nicht-staatlichen Partner scheint absichtlich kryptisch zu sein. Nasrallah und seine Unterstützer haben die Vorteile des "psychologischen Krieges" gepriesen, in dem Israelis auf einen Angriff gefasst sind, ohne zu wissen, wann er kommen und welche Form er annehmen wird.
Doch es gibt auch Anzeichen dafür, dass Tehran zögert, da es die Auslösung eines größeren Krieges fürchtet. Ein Diplomat sagte, er glaube, dass Hezbollah und Iran sich in ihren eigenen Drohungen verfangen hätten. Einige haben angedeutet, dass ein mögliches Waffenstillstandsabkommen in Gaza als Ausstieg dienen könnte, während die internationale Gemeinschaft sich auf Gespräche in Doha am Donnerstag vorbereitet. Iran hat diese Idee abgelehnt.
Eine Region in höchster Alarmbereitschaft
Die Folgen jeder Vergeltung sind schwer vorhersehbar. Both Iran und Hezbollah versuchen, eine extrem schmale Nadel zu treffen, bei der sie genug Schlagkraft erzeugen, um zukünftige Angriffe auf die libanesischen und iranischen Hauptstädte abzuschrecken, aber kurz vor einem ausgewachsenen Krieg zurückschrecken.
Das könnte sich als unmöglich erweisen. Es gibt die weitverbreitete Ansicht, dass der israelische Premierminister Benjamin Netanyahu einen Krieg aufrechterhalten muss, um seine wachsenden inneren Probleme im Zaum zu halten. Iran, seine nicht-staatlichen Akteure und sogar die internationale Gemeinschaft scheinen machtlos zu sein, dies zu verhindern.
"Es gibt keine Abschreckung, die wiederhergestellt werden könnte", sagte Mohammad Shabani, Iran-Analyst und Chefredakteur von Amwaj.media, einem Online-Medium, das die Region abdeckt. "Das wird weitergehen und mit der Zeit sehr gefährlich werden."
Es ist möglich, dass Iran und Hezbollah sich damit abgefunden haben und erkannt haben, dass die Unbestimmtheit ihrer Botschaften über die erwartete Antwort ihre stärkste Waffe sein könnte.
In den meisten Nächten der letzten zwei Wochen haben israelische und US-Offizielle Alarm geschlagen wegen einer bevorstehenden Antwort. Dies ist bisher nicht eingetreten. Es bildet einen auffälligen Gegensatz zum letzten Mal, als die Region kurz vor einem ausgewachsenen Krieg stand, als Iran im April auf einen israelischen Angriff auf sein Konsulat in Damaskus mit einem massiven Schwarm von Luftwaffen reagierte, die largely von Israel und seinen Verbündeten abgeschossen wurden.
In den Tagen vor diesem Angriff hatten Diplomaten und Offizielle in der Nähe von Hezbollah, mit denen CNN in Libanon gesprochen hat, eine grobe Vorstellung davon, wie Iran seine Vergeltung ausführen würde: eine Machtdemonstration, die auf sehr begrenzte Schäden ausgelegt war. Ihre Schätzungen zum Zeitplan waren largely accurate.
Iran signalisierte damals seinen nächsten Zug durch US-Verbündete in der Region. Heute gibt es keine Anzeichen dafür, dass dies geschieht.
"Es gibt definitiv ein Element der psychologischen Kriegsführung in dieser Verzögerung", sagte Shabani. "Aber während Sie die Israelis im Dunkeln lassen, halten Sie auch die Libanesen und Iraner in Alarmbereitschaft."
Ungewöhnlicherweise gestand Nasrallah in seiner letzten Rede ein, dass der Tod von Shukr und Haniyeh als "Erfolge Israels" betrachtet werden müssen. Dieses Gefühl des Scheiterns ist in Libanon und in Tehran spürbar, wo die politischen Spannungen steigen und die Wirtschaft einen Schlag erlitten hat.
In Tehran fand der Haniyeh-Attentat einen Tag nach der Amtseinführung des ersten reformorientierten Präsidenten Irans in Jahrzehnten, Masoud Pezeshkian, statt. Westliche Analysten sagten, Pezeshkian könnte die Risse mit dem Westen kitten. Aber der Angriff, der Haniyeh getötet hat, hat diese Hoffnungen getrübt.
In Beirut ist die Sommersaison normalerweise ein Segen für die kämpfende Wirtschaft. Feuerwerke, die in den Tagen vor dem israelischen Angriff im südlichen Beirut den Nachthimmel erhellten, haben Platz gemacht für Schallwellen, die von israelischen Jets produziert werden, die die Schallmauer durchbrechen und Fenster zum Beben bringen, während verängstigte libanesische Familien zu Hause bleiben.
"Ich kann nicht darüber nachdenken, was als Nächstes passiert", sagte der Politiker mit Verbindungen zu Hezbollah, mit dem CNN gesprochen hat. "Alles, was ich tun kann, ist, die entsprechenden Vorbereitungen zu treffen, um meiner Gemeinde zu helfen, falls das Schlimmste eintritt."
CNNs Ben Wedeman, Sarah El Sirgany, Crendon Greenway und Charbel Mallo trugen zu den Berichterstattungen bei.
Der Nahen Osten und die Welt schauen gespannt auf die Spannungen zwischen Israel und seinen Gegnern in der Region, insbesondere nach der Ermordung von Hamas' politischem Führer Ismail Haniyeh in Teheran. Die Ereignisse im Nahen Osten haben das Potenzial, die globale Politik erheblich zu beeinflussen, da Iran und seine Verbündeten, darunter Hezbollah, grausame Rache angedroht haben.
