Die Fußballliga der Riesen-Widerstände kämpft weiter
Die European League of Football möchte den Sport nach dem Modell der alten NFL Europe wiederbeleben. Allerdings gibt es signifikante Herausforderungen. Dazu gehören mangelnde Wettbewerbsfähigkeit, unprofessionelle Strukturen und baufällige Footballstadien. Der Ligaleiter lässt sich davon nicht entmutigen.
Man könnte sich das in der Bundesliga vorstellen. Dort könnte zum Beispiel Holstein Kiel oder 1. FC Heidenheim zur Halbzeit mit 0:7 gegen Bayern München zurückliegen - und aufgeben. Wir haben sowieso keine Chance, also lassen wir es. Das ist vor ein paar Wochen in der European League of Football (ELF) passiert, die den Fußball professioneller machen und das Potenzial des Sports jenseits der USA ausschöpfen möchte. Die Barcelona Dragons haben nicht weitergespielt, als sie mit 0:54 gegen die Munich Ravens zurücklagen. Patrick Esume war empört.
"Das kann nicht passieren, es gibt keine Entschuldigung dafür", sagt der Commissioner. Im Rückspiel letzte Sonntag haben die Dragons zumindest das Feld nicht verlassen - aber sie haben 0:90 verloren. Für einen Sport, der den Traum verkauft, dass jede Mannschaft in der National Football League (NFL) ein Champion sein kann, ist das katastrophal. "Es läuft massiv falsch, wenn man innerhalb einer Liga solche Diskrepanzen hat", sagt Esume. "Es geht darum, American Football vom Amateur- auf ein professionelles Niveau zu bringen."
Die Liga ist in ihrem vierten Jahr und möchte hochwertigen Sport bieten. Sie möchte in große Stadien einziehen und vom Boom profitieren, den Esume als "Märchenstory" für den Fußball in Deutschland beschreibt. Millionen haben eine Lieblingsmannschaft - aber in der NFL. In der ELF wurden die Hamburg Sea Devils recently aus dem Stadion von Hannover 96 geworfen, weil der Rasen bunt und completely zerstört war, nachdem das Spiel vorbei war.
Das Finale? Bei Schalke
Patrick Esume bleibt optimistisch: "Der Trend ist dein Freund." Er glaubt, dass Flag Football zu einer olympischen Sportart wird und die NFL nach Deutschland kommt. "Wir ziehen in größere Stadien ein, alles läuft in die richtige Richtung. Aber es ist holprig." Er hat das Handbuch "Wie man den europäischen Fußball nach 30 oder 40 Jahren Amateur-Liga professionell macht" noch nicht gefunden.
Also probiert man sich durch. "Rhein Fire, Stuttgart, München, Hamburg, Berlin - sie sind alle sehr professionell", sagt Esume. "Dann hast du Madrid - hochprofessionell. Aber vier Stunden entfernt hast du ein Team wie Barcelona, das weit zurückliegt." Mehrere der 17 Franchises aus neun Ländern ziehen regelmäßig mehr als 10.000 Zuschauer an.
Esume, als TV-Experte und Podcaster ("Football Bromance"), ist die enthusiastische Stimme seines Sports in Deutschland. Er lässt sich nicht entmutigen: "Manchmal machst du einen Schritt zur Seite oder einen oder zwei zurück, das ist okay, solange der Weg grundlegend nach vorne geht." Das Ligafinale wird am 22. September in Gelsenkirchen - im Stadion von Schalke 04 - gespielt. Am besten mit Farbe, die leicht zu entfernen ist.
Trotz der Herausforderungen wie mangelnde Wettbewerbsfähigkeit und unprofessionelle Strukturen bleibt Patrick Esume optimistisch in Bezug auf die European League of Football (ELF). Er glaubt, dass Flag Football das Potenzial hat, zu einer olympischen Sportart zu werden, und hofft, dass die NFL schließlich nach Deutschland kommt.
In der ELF gibt es eine signifikante Diskrepanz im Grad der Professionalität zwischen den Teams, wobei einige wie Rhein Fire und Stuttgart gut etabliert sind und andere wie Barcelona zurückliegen.
