Die Fluggesellschaften frustrieren Reisende, indem sie die Regeln für Vielfliegerprogramme ändern - hier ist der Grund, warum sie das immer wieder tun
Im September 2023 überarbeitete Delta Air Lines sein Vielfliegerprogramm, um den Erwerb des Status zu erschweren - ein abgestuftes System, das Reiseprivilegien auf der Grundlage der gesammelten Prämienpunkte bietet -, nur um einen Monat später den Kurs teilweise umzukehren und den Erwerb zu erleichtern. Auch American Airlines nahm im Jahr 2022 große und im Frühjahr 2023 kleinere Änderungen an seinem Treueprogramm vor. Und British Airways hat vor kurzem angekündigt, die Art und Weise, wie sie Punkte für Reisen vergibt, anzupassen.
Wir sind BusinessSchool-Professoren, die sich mit Prämienprogrammen beschäftigen. Viele Menschen halten das Fliegen für eine miserable Erfahrung, und ein Status macht Flüge manchmal besser. Es ist also nur fair, dass Vielflieger fragen, warum es scheinbar schwieriger ist, einen solchen Status zu erlangen.
Warum Meilen ein Multimilliarden-Dollar-Geschäft sind
Eine wichtige Erkenntnis ist, dass die Fluggesellschaften mit dem Verkauf von Flugscheinen nicht viel Geld verdienen, wenn überhaupt. Das liegt vor allem an der wettbewerbsintensiven und kapitalintensiven Struktur der Luftfahrtindustrie, die oft zu geringen Gewinnspannen führt. Stattdessen erwirtschaften sie ihre Gewinne aus Gepäckgebühren, Gebühren für Ticketänderungen und - ganz wichtig - aus Vielfliegerprogrammen.
Bei vielen Fluggesellschaften gibt es zwei Möglichkeiten, sich einen Status zu verdienen. Die eine ist, viel zu fliegen. Das bedeutet aber, dass man viel Zeit auf überfüllten Flughäfen verbringen muss. Der andere Weg ist, viel Geld mit einer Rewards-Kreditkarte auszugeben.
Vielfliegerprogramme in Verbindung mit Rewards-Kreditkarten sind für Fluggesellschaften sehr profitabel. Aus dem jüngsten Jahresbericht von Delta geht beispielsweise hervor, dass das Unternehmen im vergangenen Jahr 5,7 Milliarden Dollar mit dem Verkauf von Kreditkartenmeilen verdient hat. Wenn man bedenkt, dass Delta nur 3,6 Milliarden Dollar Gewinn gemacht hat, ist dieses Vielfliegerprogramm eindeutig ein Gewinnbringer.
Gestaltung eines optimalen Prämienprogramms
Viele Arten von Unternehmen, nicht nur Fluggesellschaften, bieten Prämienprogramme an. Aus der Sicht eines Unternehmens sollte ein gut durchdachtes Treueprogramm wenig oder gar nichts kosten, den Kunden einen großen Nutzen bieten und sie davon abhalten, einen Wettbewerber zu nutzen.
Vielfliegerprogramme erfüllen diese Anforderungen: Einigen Fluggästen die Möglichkeit zu geben, früher an Bord zu gehen oder Zugang zu einer Lounge zu erhalten, kostet die Fluggesellschaften fast nichts, aber viele Kunden wünschen sich dies. Außerdem führt die Jagd nach Status oder Freiflügen dazu, dass die Leute nur noch mit einer einzigen Fluggesellschaft fliegen.
Ein Großteil der Attraktivität von Statusprogrammen beruht auf ihrer Exklusivität. Dies stellt die Fluggesellschaften vor ein Problem: Wo soll die Messlatte angesetzt werden? Eine niedrige Hürde bedeutet, dass fast jeder einen Status erhält. Aber die Kunden haben keinen Nutzen davon, als Erste an Bord gehen zu dürfen, wenn fast jeder im Flugzeug dies auch kann, und die Flughafenlounges sind kein Zufluchtsort, wenn die Reisenden keine leeren Sitze finden können. Gleichzeitig führt eine zu hohe Messlatte zu leeren Lounges und unzufriedenen Kunden.
Das richtige Gleichgewicht zu finden, ist schwierig, da sich die Zahl der Fluggäste aufgrund der wirtschaftlichen Bedingungen ständig ändert. Wenn es der Wirtschaft gut geht, wollen die Menschen reisen. Dies gibt den Fluggesellschaften einen Anreiz, die Vielfliegerregeln zu verschärfen. Wenn es der Wirtschaft schlecht geht, bleiben die Menschen zu Hause und die Fluggesellschaften lockern ihre Regeln.
Zum Beispiel flogen auf dem Höhepunkt der Covid-19-Pandemie nur wenige Menschen, so dass es für die Fluggesellschaften einfach war, einen Status zu erwerben oder zu behalten. Heute, da sich die Wirtschaft erholt hat und das Flugaufkommen wieder das Niveau von vor der Pandemie erreicht hat, wird es für die Fluggesellschaften viel schwieriger.
Viele Fluggesellschaften wechseln von einem Vielflieger-Statusmodell, das auf den geflogenen Meilen basiert, zu einem Modell, das auf den ausgegebenen Dollar basiert. Dieser Schritt steht im Einklang mit dem Hauptprinzip dieser Programme: Die Vorteile, die ein Unternehmen seinen Kunden bietet, müssen den Wert widerspiegeln, den es von ihnen erhält.
Wer zahlt eigentlich für all diese Prämien?
Prämienprogramme sind für Fluggesellschaften und ihre Kreditkartenpartner sehr profitabel. Aber für die Karteninhaber ist der Nutzen weniger klar. Diese Karten versprechen zwar "kostenlose" Prämien, aber sie sind nicht wirklich kostenlos.
Erstens sind Rewards-Karten oft mit einer Jahresgebühr verbunden. Die Gebühren reichen in der Regel von etwa 100 US-Dollar pro Jahr für eine einfache Prämienkarte für Fluggesellschaften bis zu 600 US-Dollar für eine Karte, die Zugang zur Lounge bietet. Zweitens: Da viele Menschen ihr Kreditkartenguthaben nicht jeden Monat abbezahlen, verdienen die Kartenunternehmen Milliarden von Dollar an den Zinsen.
Außerdem berechnen die Kreditkartenunternehmen den Händlern jedes Mal, wenn ein Kunde eine Bonuskarte durchzieht, etwa 2,5 % - die so genannte Interchange Fee. Je großzügiger die Karte ist, desto höher ist die Gebühr, die die Händler zahlen müssen. Im Allgemeinen erhöhen die Händler die Preise, wenn viele Verbraucher die Bonuskarten nutzen, um die zusätzlichen Kosten auszugleichen.
Was bedeuten all diese Gebühren für den typischen Flugreisenden? Wer sein Guthaben auf der Bonuskarte jeden Monat vollständig zurückzahlt, erhält in etwa den zusätzlichen Betrag zurück, den er an Gebühren und Kosten bezahlt. Diejenigen, die ihr Guthaben nicht abzahlen oder die Debitkarten oder Bargeld verwenden, zahlen mehr, damit die Inhaber von Bonuskarten "kostenlos" reisen können. Das Ergebnis ist, dass ärmere und weniger finanzstarke Menschen die Flüge reicher Menschen subventionieren.
Boomzeit für die Fluggesellschaften, weniger für die Passagiere
Seit der Deregulierung des Luftverkehrs in den 1970er Jahren haben die Fluggesellschaften Boom- und Bust-Zyklen durchlaufen. Im Moment ist es ein Boom für die Fluggesellschaften und eine Pleite für Menschen, die einen Vielfliegerstatus anstreben. Es gibt keinen Grund für die Fluggesellschaften, heute noch so lukrativ zu sein wie in der Vergangenheit. Die Flugzeuge sind voll von Menschen, die bereit sind, mit Geld zu bezahlen. Irgendwann in der Zukunft wird sich die Situation jedoch umkehren, und wenn die Flugzeuge leer sind, werden Vielflieger, die einen Status anstreben, einen Boom erleben.
Was sollten Sie in der Zwischenzeit tun? Unser allgemeiner Rat ist, dass Sie, wenn Sie eine Prämienkarte verwenden wollen, eine Karte wählen sollten, mit der Sie Bargeld zurückbekommen, und nicht eine, mit der Sie Flugmeilen sammeln können. Das gute alte Bargeld ist viel nützlicher als Meilen. Meilen können von einer Fluggesellschaft jederzeit entwertet werden. Außerdem nützt auch der beste Elitestatus nicht viel, wenn Ihr Flugzeug Verspätung hat - und das passiert heutzutage immer häufiger.
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Quelle: edition.cnn.com
