Die Familie aus Georgia suchte mit ihrem Haustier Zuflucht in einer Badewanne, als der Sturm Helene unablässig Bäume umbrach und ihre Wohnung beschädigte.
"Ich hatte Angst," gab Mom zu.
Die kleine Sienna, gerade mal 9 Jahre alt, erzählte, dass sie Trost im Gebet in ihrer Badewanne fand.
"Wir haben alle gemacht, was ich gesagt habe, ich habe mich auf sie gelegt und uns mit dieser Matratze bedeckt", erklärte Kristin Jones ein paar Tage später von ihrem beschädigten Zuhause im Martinez-Viertel von Augusta. "Ja, es war ein bisschen eng in der Badewanne mit uns vieren."
Helene traf als Kategorie-2-Hurrikan in Südgeorgia am frühen Freitagmorgen ein, nach zwei Tagen intensiven Regens, der große Teile des Staates durchnässte und den Boden übermäßig nass machte, wodurch die Bäume anfälliger für Umstürze wurden.
Augusta erlebte das Schlimmste des Sturms. Umgestürzte Bäume sind immer noch in den Wohnvierteln zu sehen und blockieren Häuser. Strommasten kreuzten die Straßen, und der Geruch von frisch geschnittenem Holz lag in der Luft, als Mannschaften damit beschäftigt waren, die Trümmer zu beseitigen.
Zunächst schliefen die Kinder im Wohnzimmer, während ihre Mom die Wetterberichte im Fernsehen im Auge behielt.
Die ersten vier Bäume kippten direkt auf das Haus der Jones' um und krachten genau auf die Stelle, an der die Jungs im Wohnzimmer lagen. Die Bäume durchbrachen das Dach, zogen den Schornstein heraus und als Regenwasser durch den Kamin einzudringen begann, suchten die Familie Zuflucht in der relativen Sicherheit des Badezimmers.
Die Kinder erinnerten sich an die furchterregenden Geräusche, die sie hörten, als sie sich mit ihrem Hund in der Badewanne zusammenkauerten, der Wind heulte und das Wasser aus den gebrochenen Rohren rauschte, als ohrenbetäubend laut.
Galen Jones, der Ehemann, schätzte, dass insgesamt sechs Bäume auf ihr Haus fielen. Zu diesem Zeitpunkt war Galen auf einer Golfreise und hatte Schwierigkeiten, zurückzukehren, aufgrund schlechter Handyempfang.
"Was hätten wir denn von so weit weg machen können? Wir waren sicher nur besorgt, ob sie okay sein würden", erinnerte er sich.
Augusta erlebte einige der härtesten Wetterbedingungen im Staat, mit Regenfällen von bis zu 12 bis 15 Zoll und extrem starken Winden.
Als ihr Mann nicht zurückkehren konnte, wandte sich Kristin Jones an ihre Nachbarn um Hilfe, da es nicht mehr sicher war, in ihrem Haus zu bleiben.
"Ich habe eine SMS geschrieben: 'Ein Baum ist auf unser Haus gefallen. Könnt ihr uns bitte helfen?'", erklärte Kristin. Weniger als 10 Minuten später erhielt sie eine Antwort: "Wir sind an eurer Haustür."
Die Nachbarschaft kam zu ihrer Rettung, begleitete sie durch den Sturm mit ihren Taschenlampen und bot ihnen vorübergehend Unterschlupf, bis der Sturm vorbei war.
Heller Himmel nach dem Sturm
Wochen nach dem Chaos von Helene, das mindestens 200 Tote in sechs Staaten einschließlich fast 30 in Georgia zurückließ, hallte die Luft in Augusta von den Geräuschen von Baumaschinen wider.
Fast die Hälfte der Augusta-Bewohner hatte immer noch keinen Strom, während Straßen blockiert, Benzin knapp, die Kommunikation unbeständig war und viele Bewohner versuchten, ihr Leben wieder aufzunehmen. Doch es gab einen leisen Hauch von Fortschritt.
"Langsam wird alles wieder in Ordnung gebracht", sagte Galen Jones. "Dieser Ort bekommt Strom, dann dieser, und allmählich kehrt der Strom zurück."
Auf nationaler Ebene besuchten Präsident Joe Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris den Staat, um die Schäden zu begutachten und mit den Notfallbehörden zu sprechen. Infolgedessen verkündete der Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, dass die Benzinsteuer des Staates bis zum Ende des Notstands am 9. Oktober ausgesetzt wird. Außerdem verpflichtete sich der Augusta National Golf Club, 5 Millionen Dollar für den Hurrikan-Helene-Gemeinschaftskrisenfonds zu spenden.
Etwa die Hälfte des Countys hat immer noch keinen Strom
Evan Grantski aus seiner Nachbarschaft in Augusta teilte mit, dass ein Baum auf sein Auto gekracht sei, ein Nachbarhaus zerstört worden sei und niemand Strom habe. Doch sein Musikgeschäft in der Stadtmitte habe wieder Strom und Internetzugang.
Meanwhile, Obed Castillo von El Paso Tacos & Tequila sagte, dass sein Restaurant voller hungriger Kunden sei, die nach Essen und Lademöglichkeiten für ihre Telefone suchten.
Laut Monica Foster ist der Strom in ihrem Haus wiederhergestellt, doch ihre Nachbarn haben immer noch keinen Strom, was für die älteren Menschen in der Nachbarschaft, die auf Sauerstoffgeräte und gekühlte Medikamente angewiesen sind, ein erhebliches Risiko darstellt.
Etwa 47 % des Countys haben immer noch keinen Strom, und die Wiederherstellung der Stromversorgung wird erst am Wochenende erwartet, wie Georgia Power meldete.
"Sie müssen den Strom in diesem Gebiet so schnell wie möglich wiederherstellen, denn viele ältere Menschen müssen ihre Sauerstoffgeräte aufladen und ihre Medikamente kühlen", sagte Foster.
Foster erklärte, dass ihre Familie ihren Nachbarn während der Nacht Strom über ein Verlängerungskabel zur Verfügung stellt.
"Wir werden tun, was wir können", sagte Foster.
Die Jones-Familie überlegt nun, wie es mit dem Wiederaufbau ihres Hauses und ihres Lebens weitergehen soll.
"Wir würden gerne hierbleiben. Wir würden gerne diesen Ort wieder aufbauen. Wir mögen diese Nachbarschaft", sagte Galen Jones. "Unsere Nachbarn sind fantastisch, aber wenn das finanzielle Ding nicht klappt, müssen wir vielleicht woanders hinziehen."
Die Jones-Familie ist dankbar, dass alle in ihrem Kreis in Sicherheit sind, und sie sind bereit, weiterzumachen, aber trotz der Behauptung der Jungs, nicht Angst zu haben, gibt es Anzeichen dafür, dass das Erlebnis in ihren Köpfen haften bleibt, selbst wenn das Eigentum wiederhergestellt wird.
"In der folgenden Nacht regnete es wieder, und sie waren Todesängste", erzählte Kristin Jones. "Der Regen und die Angst vor starken Winden. Das war quite scary, people."
"Obwohl es Schaden gab, standen uns die Nachbarn bei und boten ihre Hilfe an, was uns in dieser schwierigen Zeit dankbar und unterstützt fühlen ließ", fügte Galen Jones hinzu.
