Die ersten Wahlberechtigten trafen sich, um über Politik und Demokratie zu diskutieren.
Als Teil ihres Events "America in One Room: The Youth Vote" vom 19.-22. Juli haben verschiedene Bürgergruppen mehr als 400 17- und 18-Jährige zusammengeholt, die erstmals bei einer Präsidentschaftswahl ihr Kreuz machen werden. Generation Lab – einer der Gastgeber des Events – rekrutierte diese Wähler aus Schulen im ganzen Land und fand Teenager mit verschiedenen Hintergründen, Regionen und politischen Ansichten, um die Demografie des neuesten Wählerschaftsblocks der USA zu repräsentieren. Die Teilnehmer füllten vor und nach den Diskussionen Umfragen aus, um zu verfolgen, wie sich ihre politische Einstellung nach dem Austausch mit Gleichaltrigen mit unterschiedlichen Überzeugungen verändert hat.
Zum Zeitpunkt des Events waren fast 7 von 10 Teilnehmern (69%) unzufrieden damit, wie Demokratie in den USA funktioniert. Nur etwa ein Drittel (31%) sagte, dass "öffentliche Amtsträger sehr viel darauf geben, was Menschen wie ich denken". Andere Umfragen haben ebenfalls ein Gefühl der Ohnmacht im politischen System bei jungen Menschen gezeigt – eine 2023er Pew-Umfrage ergab, dass nur 14% der Amerikaner im Alter von 18-29 Jahren glaubten, dass das Wählen von Menschen wie ihnen die Zukunft des Landes stark beeinflussen könnte, während weitere 38% sagten, dass es die Zukunft des Landes etwas beeinflussen könnte.
Doch nach der Diskussion politischer Themen mit ihren Altersgenossen verließen die Erstwähler das DC-Event überwiegend hoffnungsvoller bezüglich der Zukunft des Landes und ihrer Fähigkeit, Veränderungen zu bewirken. In der Nachumfrage sagten 58% der Teilnehmer, dass sie mit der Art und Weise, wie Demokratie in den USA funktioniert, zufrieden sind, und mehr als die Hälfte (51%) sagte, dass öffentliche Amtsträger auf ihre Meinung hören. Sie empfanden auch mehr Respekt, quer durch die Parteien, für diejenigen, mit denen sie stark uneins waren.
Die jungen Wähler einigten sich am Ende des Wochenendes darauf, dass das Wählen erleichtert und der Zugang zu geistiger, Schwangerschaftsabbruch- und Gesundheitsversorgung erhöht werden sollte. Nach den Diskussionen moderierten sie auch ihre Unterstützung für einige progressive Wirtschaftspolitiken, wie beispielsweise eine allgemeine Mindestlohnerhöhung und kostenlose öffentliche Colleges.
CNN sprach mit drei der Erstwähler bei dem Event, das eine Zusammenarbeit zwischen der Close Up Foundation, dem Deliberative Democracy Lab der Stanford University, dem Generation Lab, Helena und dem Neely Center der University of Southern California war.
Ysabella Olsen
Alter: 18
Heimatstaat: Missouri
Parteizugehörigkeit: Demokratin
Olsen sagte, sie glaube daran, dass das Wählen bei nationalen Wahlen wichtig sei, sogar als Demokratin in einem eher rot wählenden Bundesstaat: „Mein Bundesstaat wird in der aktuellen Zeit immer rot wählen. Aber ich denke, wenn wir insgesamt aufhören zu wählen, wäre das problematisch.“
Die Bedeutung des Wählens bei lokalen Wahlen ist Olsen nicht entgangen.
„Ich denke, auf lokaler Ebene zählt meine Stimme wirklich“, sagte sie. „Bei der ersten Wahl, bei der ich mein Kreuz gemacht habe, hat eine Parksteuer mit 52 Stimmen gewonnen. Und ich denke, das zeigt, dass meine Stimme zählt. Und auch wenn es ... nicht gerade eine riesige Steuer ist, wenn sie nicht durchgegangen wäre, könnten wir unseren Park nicht verschönern, unsere Flussfront nicht sicher halten und kein Veteranendenkmal bauen.“
Für die Zukunft hofft Olsen, dass die Demokratische Partei sich auf zukunftsorientierte Politik wie den Kampf gegen den Klimawandel und die Förderung der rassischen Gleichheit konzentriert. Sie nannte die demokratische Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer, als Politikerin, die versteht, dass es wichtig ist, "Zukunftspolitiken zu priorisieren, die junge Menschen wollen".
Bevor sie im November abstimmt, plant Olsen, in Missouri per Briefwahl zu wählen.
Andrew Langmuir
Alter: 18
Heimatstaat: New Jersey
Politische Zugehörigkeit: Demokrat
Obwohl er Demokrat ist, sagte Langmuir, er sei "kein Fan des Zweiparteiensystems" und wünsche sich mehr Wahlmöglichkeiten als nur die beiden großen Parteien.
Kommend aus einer Stadt, die "blau wählt", fühlte sich Langmuir, als zähle seine Stimme auf staatlicher und nationaler Ebene nicht.
"In New Jersey zählen meine Stimmen bei der Wahl nicht, und, wie gesagt, meine Stimmen bei der Volksabstimmung und meiner Vorwahl zählen auch nicht", sagte er.
Doch das sei kein Grund, nicht zu wählen, warnte Langmuir: "Wenn die Leute immer sagen, 'Meine Stimme zählt nicht', und dann aufhören zu wählen, besteht die Gefahr, dass sich das nicht immer so bleibt."
Im November wird er für Kamala Harris stimmen und ermutigt andere junge Amerikaner, zur Wahl zu gehen.
Elijah Butcher
Alter: 18
Heimatstaat: South Carolina
Politische Zugehörigkeit: unabhängig, mit libertären Ansichten
Im Laufe des Juli-Wochenendes sagte Butcher, er habe es zu schätzen gewusst, von Menschen in seinem Alter mit unterschiedlichen Perspektiven zu hören – die Teilnehmer waren zu 42% Demokraten, 28% Republikaner und 20% unabhängig.
"Ich denke, ich war in meiner Diskussionsgruppe die Minderheit als eher konservativ eingestellter Mensch, aber das gab mir die Gelegenheit, viele Perspektiven der anderen Seite zu hören, während ich auch meine eigenen teilte", sagte Butcher. "Und es gab mehr Gelegenheit, den 'warum'-Grund hinter ihren Argumenten zu hören, was mir wirklich geholfen hat und mir definitiv Hoffnung gegeben hat, dass es produktive Diskussionen geben kann, die über den Graben hinwegreichen."
Butcher äußerte auch Unzufriedenheit mit dem Zweiparteiensystem und ermutigte andere mit ähnlichen Ansichten, im November für Kandidaten dritter Parteien zu stimmen.
"Es mag ein bisschen naiv klingen, aber ich denke, meine Stimme zählt, sogar wenn ich für einen Kandidaten einer dritten Partei stimme und dieser Kandidat ... kaum Stimmen bekommt und deutlich verliert", sagte er. "Das ist immer noch eine Stimme, die nicht an die beiden großen Parteien geht und immer noch eine Stimme für eine Sache, an die ich mehr glaube als an die beiden großen Parteien, und ich bin stolz darauf."
Obwohl viele Erstwähler vor dem Ereignis Unzufriedenheit mit dem aktuellen politischen System geäußert hatten, verließen sie die Diskussion mit mehr Hoffnung auf Demokratie und ihre Fähigkeit, einen Einfluss zu nehmen. Diese Änderung der Perspektive spiegelte sich in den Ergebnissen der Nachbefragung wider, bei der eine signifikante Zunahme derer zu verzeichnen war, die glaubten, dass öffentliche Amtsträger ihre Gedanken schätzten.
Die Vielfalt der politischen Meinungen unter den Teilnehmern war entscheidend für das Fördern von Respekt und Verständnis quer durch die Parteien. Elijah Butcher, ein unabhängiger Wähler, schätzte die Gelegenheit, sich mit Individuen mit unterschiedlichen Ansichten auseinanderzusetzen und fand dies förderlich für einen konstruktiven Dialog.
