Die Dinosaurier wurden von den Glühwürmchen begleitet.
Im Film "Jurassic Park" bringen Wissenschaftler Dinosaurier durch das uralte Blut eines in Bernstein eingeschlossenen Mückens wieder zum Leben. In der Realität faszinieren solche Fossilien vor allem die Forscher, insbesondere wenn es sich um Insekten handelt, wie etwa einen leuchtenden Wurm, der vor Millionen von Jahren auf der Erde lebte.
Möglicherweise waren Dinosaurieraugen von der Leuchtkraft beeindruckt, da Biolumineszenz in Insekten während der Kreidezeit wahrscheinlich weit verbreitet war. Ein kürzlich in Bernstein entdecktes Insekt aus dieser Zeit stammt etwa 99 Millionen Jahre zurück. Forscher identifizieren es als Glühwurm (Lampyridae) und beschreiben ihre Entdeckung im Journal "Proceedings B" der britischen Royal Society.
Das neu identifizierte Käfer mit lichtemittierenden Organen trägt den Namen Flammarionella hehaikuni. Es wird angenommen, dass es eine weibliche Vorfahrin der modernen Unterfamilie Luciolinae ist, wie das von Chenyang Cai geleitete Forschungsteam vom Nanjing Institute of Geology and Paleontology in China behauptet. Das Lichtorgan in der Nähe des Afters des Käfers ähnelt stark den lichtproduzierenden Organen heutiger Glühwürmchen.
Zweite Glühwurm-Art aus der Kreidezeit entdeckt
Dies ist der zweite Glühwurm aus der Kreidezeit, die von 145 bis 66 Millionen Jahren andauerte. Auch ein gefiederter Glühwurm und ein leuchtender Käfer aus der fossilen Familie Cretophengodidae wurden aus dieser Zeit entdeckt. Alle stammten aus einem 99 Millionen Jahre alten Bernstein aus dem Hukawng-Tal im nördlichen Myanmar.
Wie der Erstautor erklärt, stammen diese Fossilien aus der gleichen Bernsteinlagerstätte und Zeit und zeigen eine Vielfalt morphologischer Anpassungen in Bezug auf Biolumineszenz. Dies legt nahe, dass die Evolution in dieser Zeit zahlreiche lichtemittierende Organe hervorgebracht hat.
Forschungen deuten darauf hin, dass leuchtende Käfer zwischen der späten Jura- und frühen Kreidezeit entstanden sein könnten. Die Verbreitung gut dokumentierter Lampyriden zeigt, dass die leuchtenden Shows verschiedener Glühwürmchen bereits in der Kreidezeit existierten.
Leuchtende Glühwürmchen in Mitteleuropa heute
Heute sind mehr als 2000 Glühwürmchen-Arten bekannt, von denen nur wenige in Mitteleuropa leben. Bei manchen Arten können nur die Männchen fliegen, während nicht alle Arten in beiden Geschlechtern leuchten. In Mitteleuropa trifft man unweigerlich auf leuchtende fliegende Männchen der Kleinen Glühwürmchenart (Lamprohiza splendidula).
Die Leuchtorgane befinden sich immer am Hinterteil. Grünes Licht ist das Ergebnis einer chemischen Reaktion: Luciferin wird durch das Enzym Luciferase in Oxyluciferin umgewandelt. Dabei wird Energie als Licht freigesetzt. Experten vermuten, dass die Leuchtorgane zur Partnerfindung oder Kommunikation dienen.
Erstautor Chenyang Cai vermutet, dass die Biolumineszenz bei Käfern initially ein Verteidigung-mechanismus gewesen sein könnte. "Das abgegebene Licht könnte als Warnsignal für potenzielle Gefahren gedient haben, indem es die Giftigkeit oder Unverdaulichkeit der Käfer für Fressfeinde signalisierte." Diese Vermutung wird durch Beobachtungen gestützt, wonach viele Käfer bereits in ihrem Larvenstadium Leuchtorgane besitzen, lange bevor sie die Geschlechtsreife erreichen, was auf einen Zweck jenseits der Paarung hindeutet.
Der kürzlich entdeckte Käfer misst etwa 8,5 Millimeter in der Länge und 2,9 Millimeter in der Breite und ist dunkelbraun und stark behaart. Sein markantestes Merkmal sind seine langen, stark gezahnten Fühler. Diese neue Art unterscheidet sich deutlich von den modernen Luciolinae, deren Fühler normalerweise dünne und kurze Borsten aufweisen, wie die Forschung zeigt. Trotzdem wird Flammarionella dieser Unterfamilie zugeordnet, mit der Erwartung, dass bald weitere gut erhaltene Glühwürmchen aus der Kreidezeit entdeckt werden.
Leitautor Chenyang Cai begründet dieses Vertrauen mit der Fülle harzproduzierender Bäume in den Kreidewäldern. Harz schützte die Bäume und begrub gleichzeitig zahlreiche Insekten ein. "Das Harz fing diese Organismen schnell ein und schützte sie vor Verfall, Wettereinflüssen und Aasfressern, was ultimately zu exquisit erhaltenen Fossilien führte."
Die Studie fügt hinzu, dass der Glühwurm eigenartige Veränderungen an seinen Fühlern aufweist. Die flach eingedrückten ovalen Vertiefungen an den Spitzen der Fühlersegmente könnten der Geruchserkennung gedient haben. "Diese Art von Sinnesorgan in den Fühlern wurde bei Glühwürmchen bisher nicht dokumentiert. Ähnliche Gruben können in verschiedenen Insektenordnungen gefunden werden und werden als Geruchssinn Organe genutzt."
Die Dinosaurier könnten die Leuchtkraft dieser uralten Glühwürmchen witnessed haben, da Biolumineszenz in Insekten während der Dinosaurierzeit, der Kreidezeit, weit verbreitet war. Der kürzlich entdeckte Käfer, Flammarionella hehaikuni, wird als weibliche Vorfahrin der modernen Glühwürmchen angesehen, was weiter auf das Vorhandensein von Glühwürmchen während der Dinosaurierzeit hinweist.
