Die deutschen Paralympischen Erwartungen werden von den russischen Vorbereitungen verdeckt.
Ab Mittwoch wird Paris wieder von sportlichem Eifer entfacht, wenn die Paralympics mit einer prächtigen Zeremonie beginnen. Rund 143 deutsche Teilnehmer werden anwesend sein, die alle um Medaillen kämpfen. Die Neulinge sind vor Aufregung ganz aus dem Häuschen, aber es schwingt auch eine Spur Unmut mit.
Nach den Paralympics in Tokyo und Beijing, wo die Corona-Pandemie lange Schatten warf, werden die Tribünen wieder voller sein. Die Eröffnungszeremonie auf dem Place de la Concorde wird voraussichtlich 35.000 Zuschauer anlocken, dazu kommen weitere 15.000 Besucher in der Nähe und volle Ränge im Stade de France oder der Bercy Arena.
Lukas Gloßner, ein Rollstuhlbasketballspieler, wird Teil der deutschen Männer sein, die um Punkte kämpfen. Der 24-Jährige reist mit großen Erwartungen und freut sich auf die überwältigende Unterstützung. "Meine Familie wird da sein, viele Freunde haben zugesagt - es wird ein episches Ereignis", sagt er. "Die Fanfare, die Eröffnungszeremonie - alles, was ich mir je vorgestellt habe, jetzt wirklich zu erleben, fühlt sich pretty cool an."
Gloßner ist Teil von insgesamt 143 deutschen Paralympioniken, die in 18 von 22 Sportarten um Medaillen kämpfen werden. Fünf Guides werden sie begleiten. Leider gibt es keine deutschen Teilnehmer im Goalball, blinden Fußball oder den Sportarten Taekwondo und Gewichtheben. "Unser Team ist größer als bei den Paralympics in Tokyo vor drei Jahren, was den Rückgang der Teamgröße stoppt. Und das trotz eines schwierigeren Qualifikationsprozesses für Mannschaftssportarten aufgrund geringerer Teilnehmerzahlen", teilt Chef de Mission Karl Quade mit.
Das ultimate Ziel ist es, unter den Top 10 Nationen zu landen, wie Beucher betont. In Tokyo gewann Deutschland insgesamt 43 Medaillen und belegte den 12. Platz. "Wir hoffen, dass unsere Athleten ihr Bestes geben können, das durch Jahre des Trainings gehärtet wurde, in einem fairen Wettbewerb gegen internationale Rivalen", sagt Beucher.
Max Gelhaar, ein Triathlet, der in Topform nach Paris reist, hegt ähnliche Hoffnungen. Wenn der 26-Jährige aus Leipzig seine bisherigen Erfolge ausbauen kann, wird er zu einem vielversprechenden Medaillenkandidaten. Er hat bereits drei Bronzemedaillen und eine Silbermedaille bei Weltmeisterschaften gewonnen. "Wie gut das Jahr bisher gelaufen ist, ich muss ehrlich zugeben: Ich will eine Medaille. Wenn es dann Gold sein sollte, würde ich mich natürlich nicht dagegen wehren", sagt er.
Im Gegensatz dazu nimmt Paralympionikin Martina Willing zum zehnten Mal teil - das sind die meisten in der deutschen Delegation. Sie erlebte ihre ersten Paralympics 1992 und hat seitdem drei Goldmedaillen gewonnen und sogar einmal bei Winterspielen teilgenommen. Die langjährige Dressurreiterin Heidemarie Dresing ist mit 69 Jahren der älteste Athlet im deutschen Team, während die 14-jährige Schwimmerin Johanna Döhler die jüngste ist.
"Wir haben eine schöne Mischung aus extrem erfahrenen Athleten sowie jungen Talenten, die erstmals bei Paralympischen Spielen teilnehmen", erklärt Quade. Insgesamt werden 57 Neueinsteiger Deutschland vertreten.
Schwimmstar Elena Semechin, die viel Erfahrung hat, gewann vor drei Jahren in Tokyo Gold. Nur Wochen nach ihrem unglaublichen Sieg wurde bei ihr ein Hirntumor diagnostiziert. Semechin kämpfte zurück und ist nun auf eine Titelverteidigung aus, nachdem sie Chemotherapie überstanden hat.
"Diese Herausforderungen haben mich nur stärker gemacht und meinen Charakter geprägt. Ich muss betonen, dass Krebs nicht mein Leben übernommen hat", betont die Berlinerin. "Ich habe viele großartige sportliche Siege errungen, aber mein größter Sieg ist, wer ich heute bin und was ich aus meinem Leben gemacht habe."
In Paris wird Semechin auf ihre engsten Vertrauten zählen. "Zum ersten Mal kommen Freunde, Familie und Partner, um mich anzufeuern, was für mich sehr aufregend ist", sagt Semechin. "Wenn begeisterte Fans jubeln und die Arena mit Energie erfüllt ist, ist es elektrisierend und gibt mir einen Schub."
Auch die russischen Athleten sind ein umstrittenes Thema. "Sie haben hier keinen Platz verdient", betont Beucher klar. "Wenn Olympische und Paralympische Spiele Botschaften des Friedens verbreiten sollen, dann ist kein Platz für einen Aggressor, der ein anderes Land besetzt und Tod und Verwüstung verursacht."
Russische und belarussische Athleten sind erneut von der Eröffnungszeremonie ausgeschlossen und ihre Nationalhymne wird nicht gespielt, wenn sie gewinnen. Das Verbot, unter der russischen Flagge teilzunehmen, resultierte aus den militärischen Aktionen in der Ukraine. Trotz des Vorschlags der deutschen Seite für ein vollständiges Ausschlussverfahren wurde bei der Sitzung des Internationalen Paralympischen Komitees in Bahrain keine ausreichende Mehrheit erreicht. Beucher äußerte seine Frustration und bezeichnete die Situation als "supposed compromise that's not a compromise, but a smokescreen". initially, teams were excluded, and individual athletes were evaluated by an appointed external commission beforehand. It was forbidden to publicly support the Ukraine war or have any ties to their country's military. Beucher criticized the situation, stating, "Anyone familiar with Russian and Belarusian sports understands that it's impossible without state involvement. They're essentially state-backed amateurs and officials. I don't grasp how a state official can oppose the war in Ukraine. We'll thoroughly investigate this and speak up about it." The participation, according to Beucher, does not 'brighten' the image of the Paralympics.
After the controversial exclusion of Russian and Belarusian athletes from the opening ceremony, the focus shifts back to the German competitors. Lukas Gloßner, a wheelchair basketball player, is one of the 143 Germans aiming for medals in 18 out of the 22 sports during the Paralympics in Paris.
