Die Dallas Mavericks treffen auf ein Team mit einer Bilanz von 0-156.

Übersetzung:

Seit Jahren hatten die Dallas Mavericks an ihre frühere Glorie nach der Dirk Nowitzki-Ära wieder anzuknüpfen versucht. Doch sie scheinen auf dem richtigen Weg mit Luka Doncic, der die Mannschaft in den Kreis der NBA-Elite langfristig positionieren will.

Der Stand der Dinge sieht im NBA-Finale nicht gut aus für die Mavs, da sie gegenwärtig den Boston Celtics mit 0:3 zurückliegen. Die Chancen auf den Erreichen des Endziels, eines Meisterschaftstitels in dieser Saison, sind gering, mit einer Bilanz von 156 Niederlagen in dieser Situation. Trotz der Möglichkeit, dieses Ziel in dieser Saison nicht zu erreichen, wird die Saison in der Mannschaftsgeschichte dennoch als Erfolg betrachtet. Das ist ein wertvoller Schritt, considering wo das Team kurz zuvor war.

Schau zurück auf die 1980er-Jahre, als die Dallas Mavericks ein konstanter Playoff-Team waren mit den All-Stars Mark Aguirre und Rolando Blackman sowie dem Trainer Dick Motta. In den frühen 1990er-Jahren, jedoch, lief es für das Team schlecht. Sie verpassten die Playoffs zehn Jahre hintereinander. Das alles änderte sich 1998, als, auf Empfehlung seines Sohnes, Präsident und Trainer Don Nelson einen schlanken jungen Spieler aus Würzburg in einem Tauschhandel mit den Milwaukee Bucks verpflichtete.

Die Karriere von Nowitzki zum Franchise-Spieler, Superstar und MVP half den Mavericks zu einer der erfolgreichsten Teams in der NBA zu werden. Von der 2000/01-Saison bis zur 2014/15-Saison hatte kein Team mehr Spiele gewonnen als die Mavericks (796), außer den San Antonio Spurs (859). Nowitzki & Co. hatten eine beeindruckende Serie, mit elf aufeinanderfolgenden Saisons mindestens 60% der Spiele gewonnen und fünfzehn aufeinanderfolgenden Saisons mindestens 50%.

Das Spiel in der NBA ändern

Nowitzkis außergewöhnliche Schussfertigkeit aus der Distanz revolutionierte das Spiel für Power Forwards und Centers im Offensivspiel. Die the majority of Big Men used to operate in the low post, making the game physical, rugged, and brutal, focusing on power and dominance. But Nowitzkis Fähigkeit, von weitem zu schießen, verschiebte den Schwerpunkt hin zum Perimeter. Stretch Bigs, die eine Bedrohung aus der Dreipunktlinie darstellen, wurden essenziell im Spiel. Teams, die sich nicht mit dieser Entwicklung halten konnten, sind fast aus der Liga verschwunden.

Nowitzkis beeindruckende Karriere umfasste den Erreichen von mehr als 30.000 Punkten (rangiert sechst in der Gesamtabrechnung), mehr als 10.000 Defensiverebound (rangiert sechst), mehr als 1500 Spielen (rangiert vierth) und mehr als 50.000 Minuten Spielzeit (rangiert vierth). Er folgt nur LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant und Michael Jordan in den Punkten der NBA-Geschichte. Er erhielt 14 All-Star-Auszeichnungen, war in den All-NBA-Teams zwölf Mal vertreten, gewann den 2007 MVP-Award und wurde 2011 MVP der NBA-Finals. Er ist der einzige Spieler in der Geschichte, der 21 Saisons für dieselbe Franchise gespielt hat.

"Die Leute waren mir sehr gut," teilte er in einer Folge von "The Big Podcast," einem Podcast seines ehemaligen Teamkameraden Shaquille O'Neal, "Sie waren loyal und behandelten mich immer gut. Als Mark das Team in meiner zweiten Saison kaufte, entwickelte ich eine Verbindung. Ich fühlte eine gewisse Verantwortung gegenüber der Franchise und dieser Stadt, sie wieder groß zu machen."

Eine dunkle Episode

Nach dem sensationellen Titelgewinn 2011 lief es für die Mavericks auf der Leinwand und außerhalb der Spielfeldschwierig. Einige bekannte Spieler wurden erfolglos verpflichtet: Vince Carter, Amar'e Stoudemire, Deron Williams, Lamar Odom, David Lee, Andrew Bogut, Chris Kaman, Elton Brand, Derek Fisher, O.J. Mayo, Monta Ellis, José Calderón, Devin Harris, Chandler Parsons und Richard Jefferson kamen und gingen ohne großen Einfluss.

Im Jahr 2018 wurden Berichte über sexuelle Belästigung und Fehlverhalten innerhalb der Organisation der Dallas Mavericks über zwei Jahrzehnte lang ausgestrahlt. "Sports Illustrated" veröffentlichte einen Artikel, der eine "toxische Arbeitskultur" mit "Misogynie und prädatorischem sexuellen Verhalten" beschrieb. Es gab Anschuldigungen gegen zahlreiche Mitarbeiter, darunter den ehemaligen CEO, Terdema Ussery.

Die Mavericks ernannten Cynthia Marshall zur CEO im Jahr 2018, um die Arbeitskultur umzugestalten. Sie war die erste schwarze CEO in der NBA-Geschichte. "Keine Organisation ist perfekt," kommentierte Cuban, "Ich machte Fehler. Die Organisation machte Fehler. Das ist alles über." Die Mavericks entließen mehrere Mitarbeiter, während Cuban 10 Millionen USD an Wohltätigkeitsorganisationen und Frauenorganisationen spendete.

Anfang Juni 2021 wurde bekannt, dass die Mavs und Donnie Nelson "unsympathisch getrennt" hatten. Nelson hatte der Franchise seit 23 Jahren gedient, seit 2002 war er Präsident und seit 2005 General Manager. Rick Carlisle, der lange Zeitige Trainer der Mavs, der über 1000 Spiele in Dallas verbracht hatte, trat am nächsten Tag in Solidarität mit Nelson zurück - trotz gültigen Vertrags für weitere zwei Jahre.

In March 2022, Nelson reagte mit rechtlicher Mähen gegen Cuban an, der ihn im Vorjahr wegen "unberechtigter Entlassung" angeklagt hatte. Cuban soll Nelson aufgrund von Rache entlassen haben. Nach Angaben Nelsons, wurde sein Onkel von Cubans nahestehendem Mitarbeiter und rechter Hand, Jason Lutin, während des All-Star Wochenendes 2020, bedrängt. Weiterhin berichtete Nelson, dass Cuban ihm ein beträchtliches Geld in Höhe von 50 Millionen Dollar für die Schweigegelübde geboten habe. Cuban und die Mavericks wiesen die Vorwürfe zurück, Nelson's "schlechteren Berufsleistung" als Grund für die Entlassung nennend. Das Gerichtsverfahren zwischen Nelson und Cuban findet dieses Jahr statt.

Nelson gilt als der führende internationale Basketball-Scout aller Zeiten, denn er hat Dirk Nowitzki, Steve Nash und Luka Doncic in derselben Zeit rekrutiert. Allerdings scheiterten die Mavericks in den Playoffs über zehn Jahre an der Fortschrittlinie nach ihrem Titelgewinn. Darüber hinaus kamen Cubans ständige Beteiligung an Personalentscheidungen und die unaufhaltsame Strömung innerer Probleme nur dazu, dem Chaos hinzuzufügen.

Zahlreiche Analysten, die verzweifelt die Aufstellungen kontrollieren wollten, verursachten Streitigkeiten zwischen Mannschaftsstern und Trainer. Es gab auch offene Auseinandersetzungen zwischen Spielern und Trainer, nicht zu vergessen die unangenehme Arbeitsumgebung, in der ein schwarzer Mitarbeiter ein Hängematte an seiner Arbeitsstation entdeckte. Alle diese Vorfälle dominierten die Schlagzeilen - aber nie für positive Gründe oder vorausschauende Basketball.

Der Weg zurück mit Dirk und Luka

Im Jahr 2018 beendeten die Mavericks die Saison mit negativer Bilanz und sicherten sich damit den fünften Platz im NBA-Draft. Mit Hilfe eines Trades mit Atlanta konnten die Mavericks den Euro-Sensation Luka Doncic erwerben. Wie in den Neuanfang um Nowitzki im Jahr 1998, bauten die Mavericks um diesen zukünftigen Europäischen Hall of Famer auf.

Dirk Nowitzki kommentierte Doncics Fähigkeiten: "Er hat das volle Offensivpaket. Er ist so groß und stark; kein Guard kann ihn stoppen. Er kann in beiden Richtungen gehen. Er hat das tödliche Stepback. Und er hat diese schnellen Anspielungen, obwohl er langsam ist. Sobald er dich aus dem Gleichgewicht bringt, hast du keine Chance."

Doncic hatte gegen Erwachsene gespielt, seitdem er ein Kind war und debütierte bei Real Madrid bereits mit 16 Jahren. Unter seinem Gürtel hatte Doncic zahlreiche europäische Auszeichnungen wie den Euroleague-Titel 2018, Euroleague MVP und Final Four MVP, drei ACB-Titel und die ACB MVP Auszeichnung, sowie eine Goldmedaille mit Slowenien bei EuroBasket 2017 gewonnen.

Nowitzki teilte seine erste Saison mit Doncic, als er ein Rookie war im Jahr 2019. Nowitzki, der legendäre deutsche Basketballspieler, erkannte schon von Beginn an, dass dieser junge Slowene anders war als andere Rookies. Er erzählte Journalisten, "Ich merkte damals, dass dieser junge Mann aus Slowenien anders war als andere Rookies. Seine Selbstvertrauens, seine Härte, seine Fähigkeiten - sie knöpflten die Socken aller Veteranen auf dem Team, und das bedeutet auch den Mann mit der Nummer 41..."

Doncic erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter fünf Aufnahmen in das All-NBA Team und einen Schnitt von 33,9 Punkten, 9,2 Rebounds und 9,8 Vorlagen pro Spiel. Er war der Topscorer jener Saison und wurde als Western Conference Finals MVP ausgezeichnet, als die Mavericks ins NBA-Finale einzogen. Doncics Fortschritt beeindruckt Nowitzki, einen deutschen Hall of Famer, ebenso wie Basketballfans weltweit. "Was ein Talent, was ein Spieler. Ich habe nie gedacht, dass er so außergewöhnlich gut sein würde. Durchschnittlich Dreifachdoppel-Doubles, Tabellenführer-Topscorer, MVP-Kandidat. Er verbessert sich jedes Jahr weiter. Du denkst, du hättest es alle gesehen, und dann tut er etwas in jeder Begegnung, das dich verblüft: Wie? Wie tut er das?"

Zurück ins Gipfelbereich

Die Mavericks kehrten 2020 in die Playoffs zurück nach einer drei-jährigen Pause. Sie erreichten die Western Conference Finals zum ersten Mal seit ihrem Titelgewinn 2022 und spielten in ihren dritten NBA-Finals seit 2006 und 2011. Cuban verkaufte seine geliebten Mavs den Adelson und Dumont Familien, die die "Las Vegas Sands Corporation" besitzen, im Dezember 2023. Cuban entschied, einen großen Teil seiner Anteile im Team zu verkaufen, die jetzt einen Wert von 3,9 Milliarden US-Dollar hatten. Er behielt 27% und hatte Entscheidungsbefugnisse in Basketball-Angelegenheiten, während Patrick Dumont ihn als "Governor" ersetzte.

"Die Wiederbelebung der Mavericks nach einer solchen Periode der Kämpfe ist ein Zeichen für die Verpflichtung, Anpassungsfähigkeit und Qualität der Spieler, Manager und Besitzverhältnisse," sagte Terry Mather, der Vizepräsident für Medienbeziehungen der Mavericks, in einer Erklärung. "Wir sehen in die Zukunft mit einem ausgeglichenen Aufstellungsplan und starker Führung. Wir sind sicher, dass das Team weiter in der Liga hervorragend hervortreten wird."

In Cubans 23-jähriger Regie als Teambesitzer gewannen die Mavericks 1324 aus 2868 Spielen und machten Playoff-Teilnahmen 18 Mal, schließlich holten sie den NBA-Titel 2011.

Mavericks letzte Schritte, einschließlich der Ernennung von Nico Harrison zum General Manager und der Übernahme der Cheftrainerposition durch Jason Kidd, zeichneten einen versprechenden Sprung in ein wohlhabenderes Jahr 2021 an. Harrison und Kidd spielten eine entscheidende Rolle bei der Organisation des Teams um Doncic und brachten sogar Kyrie Irving dazu, der in dieser Saison eine seiner besten Leistungen ablieferte. Irvings Beiträge wurden für Dallas' Fortsetzung von großer Bedeutung, nach dem Titelgewinn in '11.

Nowitzki ist begeistert von der derzeitigen Mavericks Mannschaft und äußert sich: "Wir haben eine Mannschaft. Ich bin beeindruckt von dieser Mannschaft. Es ist ein Vergnügen, ihre Fortschritte mitzuerleben. Die Chemie ist hervorragend. Die exekutiven Entscheidungen zur Trade Deadline waren beeindruckend, und das Herbeischaffen von PJ Washington war ein Traumpaar, denn wir benötigten zusätzlich einen weiteren Center, um Daniel Gafford und Dereck Lively II zu unterstützen." Er betonte zudem den starken Zusammenhang zwischen Doncic und Irving, indem er hervorhob, dass sie "einander besser verstehen und zusammenarbeiten, als in der letzten Saison. Sie verstehen, wann sie Druck auszuüben und wann zurückzuhalten."

Die Celtics sind ein formidables Gegner, mit verbesserter Tiefe, erfahrenen Spielern und einem harmonischen Gleichgewicht. Sie sind unwahrscheinlich, den Titel in dieser Runde zu gewinnen. Dennoch stellen die Mavericks Herausforderungen hinsichtlich ihrer Kadermannschaft, taktischen Ansätzen und allgemeiner Entwicklung im Gesicht der dieser harten Prüfung. Dieser Umstand erinnert an ihre 2006-Saison, in der das Team als geeignet galt, den Titel zu gewinnen, aber durch die Miami Heat hart getroffen wurde. Dieses Erlebnis legte den Grundstein für ihren Wiederaufstieg in die Finalspiele und einen möglichen anschließenden Meistertitel.

Es gibt echtes Vertrauen, dass die Mavericks-Reise in die NBA-Finalspiele und die jüngste Erfolgsserie unter Kidd nur der Vorbote einer Reihe dominanter Leistungen, die Dallas während der Führung von Nowitzki genossen hat. Das wäre ein glatter Übergang der Verantwortung von einem Franchise-Spieler auf die nächste Generation und ein bedeutender Erfolg. "Der Anfang war anstrengend, während das Ende kompliziert war. Aber unser Meilensteinabschnitt, in dem wir über eine außergewöhnliche Siegesquote für über eine Dekade sichergestellt hatten, war unvergesslich. Man hat nicht immer glatten Segeln, und wir hatten unsere faire Anteil an schweren Wellen während der Schließung meiner Karriere. Ich strebte danach, diesen Abschnitt mit einer verbesserten Zukunft für unser Team zu überwinden. Und dann scouteten wir Luka in meinem letzten Jahr, und er hat die Mavericks-Reise vollständig neu belebt," erinnerte sich Nowitzki.