Die Art und Weise, wie NFL-Spiele sich drastisch verändert haben.
Am 26. März auf der jährlichen NFL-Tagung voteten Teambesitzer offiziell für eine neue Kickoff-Format, das ein System einführt, das erstmals in der XFL zu sehen war.
Die Abstimmung wurde mit 29-3 Stimmen angenommen, gemäß der NFL.
Dies erfolgte nach einer Änderung des Regelwerks, bei der die umstrittene 'Hip-Drop'-Tackle am Vortag verboten wurde.
Unter den bisherigen Regeln hatten Teams die Möglichkeit, Kickoffs zurückzulegen und das Feld hochzulaufen, um die Offense in die beste Ausgangsposition für ihre Reihe zu bringen, wenn sie keinen Touchdown erzielten.
Im Jahr 2018 führte die NFL eine Regel ein, wonach jeder Kick, der im Endzone landet, automatisch ein Touchback ist und das Ball auf der 25-Yard-Linie positioniert wird. Dann im Jahr 2023 wurde bekanntgegeben, dass das zurücklegende Team ein Fair Catch an der 25 signalisieren kann.
Diese Änderungen - kombiniert mit dem signifikanten Verletzungsrisiko, das das kickende Team durch das Laufen mit voller Geschwindigkeit auf das zurücklegende Team darstellte - führten dazu, dass das Zurücklegen des Balls an Attraktivität verlor.
Die alternative Kickoff-Regel wurde vom Wettbewerbsausschuss der Liga vorgeschlagen, um "die niedrigste Kickoff-Rückkehrrate in der NFL-Geschichte während der Saison 2023 und die Sorge um die Spieler-Gesundheit und -Sicherheit" anzugehen.
Es handelt sich um eine radikale Änderung des Formats, das NFL-Fans gewohnt sind, und es gibt einige Eigenheiten, an die man sich gewöhnen muss.
Was ist die neue Regel?
Gemäß der NFL wird das Ball unter dem neuen Format weiterhin von der 35-Yard-Linie des kickenden Teams gekickt, aber jeder Spieler des kickenden Teams außer dem Kicker selbst wird nun mit mindestens einem Fuß auf der 40-Yard-Linie des zurücklegenden Teams aufstellen. Mindestens neun Mitglieder des zurücklegenden Teams werden in einer "Setup-Zone" von fünf Yards gegenüber auf ihrer eigenen 35-Yard-Linie (mindestens sieben Spieler müssen mit einem Fuß auf der sogenannten "Haltelinie") bis zu ihrer eigenen 30-Yard-Linie aufgestellt, wobei bis zu zwei Rückläufer im "Landing-Zone" (definiert als die Zone zwischen der Torlinie und der 20-Yard-Linie) sein können.
Keine anderen Spieler als der Kicker und die Rückläufer dürfen sich bewegen, bis der Ball von einem Rückläufer gefangen wird.
Jeder Kick, der gefangen wird oder in der Landing-Zone landet, muss zurückgelegt werden, während jeder Kick, der die Landing-Zone nicht erreicht, als Touchback gewertet wird und auf der 40-Yard-Linie des zurücklegenden Teams positioniert wird.
Wenn ein Kick die Landing-Zone trifft und dann ins Endzone geht, muss er zurückgelegt oder von der empfangenden Mannschaft niedergedrückt werden. Wenn er niedergedrückt wird, wird er als Touchback gewertet und geht auf die 20-Yard-Linie.
Wenn das Ball im Endzone bleibt und in den Spielbetrieb eintritt, muss es zurückgelegt oder niedergedrückt werden - wenn es niedergedrückt wird, ist es ein Touchback und wird auf die 30-Yard-Linie bewegt. Similarly, if the ball goes through and out of the end zone, it will be a touchback to the 30-yard line.
Die ersten Kickoffs unter den neuen Regeln fanden im jährlichen Hall of Fame-Vorbereitungsspiel zwischen den Chicago Bears und den Houston Texans am 1. August statt. Es gab sieben Rückläufe, wobei nur ein Kick als Touchback ging.
Für die Spieler war es eine signifikante Anpassung.
"Du bist dein ganzes Leben lang aufgewachsen und hast es auf verschiedene Weise gefangen; jetzt sind alle irgendwie gestapelt", sagte Chicago Bears Wide Receiver Tyler Scott ESPN. "Wenn ein Kick etwas kurz ist, sind die Jungs direkt bei dir. Du musst einen Cut machen und loslaufen. Ich denke, es gibt Vorteile dadurch, dass, wenn ein Typ daneben geht, du okay bist. Aber andererseits, wenn du den falschen Cut machst, ist jemand direkt da.
"So weit fühlt es sich ein bisschen sicherer an. Die Jungs laufen nicht mehr mit voller Geschwindigkeit das Feld runter und schlagen Leute. Aber ich denke, im Großen und Ganzen wird es gut funktionieren. Wir werden nur viele explosive Spielzüge haben."
Ist das nicht ganz anders?
Das ist bereits viel für langjährige NFL-Fans - und wahrscheinlich auch für die Spieler und Trainer selbst - zu verdauen, aber es gibt noch mehr zu verstehen.
Unter anderen Feinheiten wird der Kicker nicht erlaubt sein, die 50-Yard-Linie zu überqueren, bis der Ball gefangen wurde, Strafen von Spielzügen werden nicht übernommen und Fair Catches von Kickoffs werden abgeschafft. Punt Returns werden von diesen Änderungen nicht betroffen sein.
"Ich denke, es wird eine große Verbesserung", sagte NFL-Kommissar Roger Goodell gemäß der Liga. "Ich denke, es wird den (Kick Return) zurück in ein relevantes Spiel, ein wichtiges Spiel und ein aufregendes Spiel bringen. Ich denke, wir können es so machen, dass die Verletzungsrate hoffentlich sinkt."
Goodell betonte, dass Probleme mit dem neuen Format, das derzeit nur für die kommende Saison genehmigt ist, möglicherweise in Zukunft angepasst werden müssen.
"Ich denke, wir werden immer noch daran herumschrauben müssen", sagte er nach der Abstimmung. "Ich denke, das ist so etwas, wenn es im Spiel ist, schauen wir uns die Dinge an und wir werden es während der Saison neu bewerten. Und wenn es angemessen ist, Änderungen in der Zukunft vorzunehmen, werden wir es tun."
Detroit Lions Head Coach Dan Campbell sprach sich vor der Abstimmung für die Änderungen aus.
"Absolut gesehen bin ich dafür", sagte er. "Es gibt uns die Möglichkeit, Special Teams zu spielen. Was letzten Jahr passiert ist, hat eine signifikante Anzahl an Spielzügen aus dem Spiel genommen und das waren Special Teams, und man kann das nirgendwo anders wettmachen."
Während das neue System dazu beitragen soll, Kickoff-Returns aufregender zu gestalten, hat es eines der dramatischsten Spielzüge im Football zu einem bedauerlichen Opfer gemacht: Überraschungsonside-Kicks werden nicht mehr stattfinden, da sie das Landing-Zone nicht erreichen werden.
Teams können immer noch Onside-Kicks nutzen, müssen dies jedoch den Offiziellen mitteilen und dürfen sie nur von einem Rückstander-Team im vierten Viertel, maximal zweimal pro Spiel, einsetzen.
Obwohl das alles viel zu verarbeiten scheint, keine Sorge, Sie sind nicht allein und das Einzige, was sicher ist, ist, dass die Eröffnungsspiele der neuen NFL-Saison definitiv ein Muss-sehen-Fernsehen sein werden.
Das neue Kickoff-Format, übernommen von der XFL, soll die Spannung bei Kickoff-Returns im Sport zurückbringen. Laut Tyler Scott, einem Wide Receiver der Chicago Bears, stellt die neue Regel Herausforderungen dar, schützt jedoch auch die Spieler vor Vollspeed-Kollisionen.
Der NFL-Wettbewerbsausschuss hat diese radikale Änderung vorgeschlagen, um die niedrigste Kickoff-Return-Rate in der NFL-Geschichte und die Bedenken bezüglich der Spieler-Gesundheit und -Sicherheit anzugehen.
