Die Anwälte sagen, Austin verletzte die Regeln des Militärs, indem er den Deal für mutmaßliche 9/11-Verschwörer stoppte.
"Wir haben einen beispiellosen Akt eines Regierungsbeamten erlebt, der eine gültige Vereinbarung zurückgezogen hat ... Für uns stellt dies sehr ernste Fragen darüber auf, ob wir weiterhin in einem System engagiert bleiben sollten, das so offensichtlich korrupt und manipuliert zu sein scheint", sagte Walter Ruiz, der Verteidiger von Mustafa Ahmed Adam al Hawsawi, während einer Anhörung in Guantanamo am Mittwoch.
Die am Mittwoch stattfindende Vorverhandlung, die seit Monaten geplant war, folgte auf eine überraschende Entscheidung von Austin, ein nur zwei Tage zuvor bekannt gegebenes Geständnis zurückzuziehen. Eine Pressemitteilung des Pentagons teilte ursprünglich mit, dass die zuständige Behörde für Militärkommissionen, Susan Escallier, vorverhandlungsvereinbarungen mit Khalid Shaikh Mohammad, Walid Muhammad Salih Mubarak Bin ‘Attash und Hawsawi getroffen hatte.
Die Vereinbarung war das Ergebnis von mehr als zwei Jahren Verhandlungen. Ruiz stellte fest, dass alle Beteiligten, einschließlich der Anklage, "jahrelang in gutem Glauben" an der Vorverhandlungsvereinbarung gearbeitet hatten, "nur um das dann weggenommen zu bekommen".
Doch das Geständnis löste eine heftige Gegenreaktion aus, darunter von beiden politischen Lagern und einigen Gruppen, die die 9/11-Opfer vertreten und die US-Regierung dazu drängen, die Todesstrafe zu verfolgen. Ein kurzes Memo von Austin am Freitag, das stillschweigend auf die Website des Pentagons gestellt wurde, besagte, dass er die Befugnis von Escallier widerrufe und sich "solche Befugnis vorbehalte".
"Mit sofortiger Wirkung widerrufe ich in Ausübung meiner Befugnis die drei Vorverhandlungsvereinbarungen, die Sie am 31. Juli 2024 in dem oben genannten Fall unterzeichnet haben", sagte Austin.
Die Verteidigungsteams der Angeklagten sowie externe Rechtsgutachter argumentierten diese Woche, dass eine solche Maßnahme möglicherweise rechtswidrig sei und gegen die eigenen Militärkommissionsregeln des Militärs verstoße.
Eines der wichtigsten Themen, auf das am Mittwoch von der Verteidigung hingewiesen wurde, war eine Vorschrift im Handbuch der Militärkommissionen des Militärs, die besagt, dass die zuständige Behörde eine Vorverhandlungsvereinbarung vor Beginn der "Leistung von Versprechen" oder wenn der Angeklagte seine Verpflichtungen nicht einhält widerrufen kann. Gary Sowards, ein Anwalt der Verteidigung für Mohammad, sagte im Gericht, dass Austin keine Befugnis unter dieser Vorschrift habe, da sein Mandant "schon sehr wichtige, spezifische Leistungen erbracht" habe.
Als Antwort sagte der Staatsanwalt Clayton Trivett im Gericht am Mittwoch, dass die Regierung noch keine Gelegenheit gehabt habe, "die in diesen Anträgen aufgeworfenen Fragen zu klären" und ihre Position "vollständig darzulegen". Sowards reagierte energisch und sagte dem Richter, er sei "ehrlich erstaunt", dass die Regierung keine Gelegenheit gehabt habe, "eine Meinung oder Position" zu formulieren, ob Austins Entscheidung den bestehenden Vorschriften entspricht.
"'Wir möchten mit Leuten sprechen' - das klingt nach 'Wir möchten unsere Geschichten auf die Reihe kriegen'", sagte er. "Es gibt keine Geschichte, die besagt, dass das, was am 2. August passiert ist, nach dem, was am 31. Juli passiert ist, autorisiert war."
Bei einer Pressekonferenz am Dienstag neben dem Außenminister Antony Blinken und ihren australischen Amtskollegen verteidigte Austin seine Entscheidung, die Vereinbarung zurückzuziehen, und sagte, er glaube "lange, dass die Familien der Opfer, unsere Dienstmitglieder und die amerikanische Öffentlichkeit das Recht haben sollten, Militärkommissionsprozesse in diesem Fall zu sehen".
"Ich bin mir tief bewusst, dass ich die Pflicht habe, allen zu dienen, deren Leben durch den 11. September verloren ging oder für immer verändert wurde, und ich verstehe vollkommen, dass keine Form der Gerechtigkeit ihren Verlust wiedergutmachen kann. Daher habe ich diese Entscheidung nicht leichtfertig getroffen", sagte er.
Die Rücknahme des Geständnisses durch Austin hat intensive Diskussionen im politischen Bereich ausgelöst, wobei Kritiker die Integrität des Systems in Frage stellen. Das Handbuch der Militärkommissionen des Militärs legt Vorschriften für den Widerruf von Vorverhandlungsvereinbarungen fest, was zu einem umstrittenen Thema im laufenden Prozess geworden ist.
