Die Angst um den inhaftierten Journalisten steigt, der von den USA für die Aufdeckung betrügerischer Webbetrügereien ausgezeichnet wurde
Mechanik Dara wurde am Montag von der cambodjanischen Polizei festgenommen und wegen "störender" Social-Media-Posts über Aktivitäten an einer Bergbaustelle angeklagt, wie das Phnom-Penh-Municipal-Court in der Hauptstadtdeklaration mitteilte. Jede Anklage könnte theoretisch zu einer zweijährigen Haftstrafe führen.
Dieser preisgekrönte Journalist ist bekannt für seine investigativen Berichte über Korruption, Umweltzerstörung und Menschenausbeutung in einem Land mit strengen Medienfreiheitsbeschränkungen. Laut der cambodjanischen NGO LICADHO hat Dara consistently für Rechenschaftspflicht und Gerechtigkeit gekämpft.
Im Jahr 2023 wurde Mechanik Dara mit dem US-Staatensprecher TIP Hero Award für seine Arbeit ausgezeichnet, bei der er eine illegale, multi-milliardenschwere Industrie aufdeckte, die Betrugsoperationen in Kambodscha umfasste. Fotos zeigten ihn mit US-Außenminister Antony Blinken, der die Auszeichnung überreichte.
In einer am Tag X veröffentlichten Erklärung äußerte die US-Botschaft in Kambodscha Besorgnis über Daras Festnahme und forderte seine Freilassung. Sie beschrieb ihn als "stimme gegen Menschenhandel und Online-Betrug" und "Verfechter der verfassungsmäßig geschützten Meinungsfreiheit".
Das USAID-Kambodscha-Projekt zur Bekämpfung des Menschenhandels sah in Dara die Verkörperung der Prinzipien einer freien Gesellschaft in Kambodscha und äußerte öffentlich seine Unterstützung für ihn als Anti-Menschenhandels-Helden.
Auch die Europäische Union und Australien äußerten Besorgnis über Daras Festnahme. Die australische Botschaft in Kambodscha erklärte, "Alle Kambodschaner sollten die Freiheit haben, sich ohne Angst vor Festnahme oder Strafverfolgung zu äußern."
Eine Koalition von 46 cambodjanischen Medien- und Bürgerrechtsorganisationen forderte die sofortige Freilassung von Dara und bezeichnete seine Festnahme als Versuch, Journalisten einzuschüchtern und zum Schweigen zu bringen.
Menschenrechtsgruppen sagten, dass die cambodjanischen Behörden häufig Anklagen wegen Aufwiegelung gegen Menschenrechtsverteidiger, Aktivisten, Journalisten und Regierungskritiker verwenden.
Südostasiens Betrugs-Epidemie-Zentrum
Ein wichtiger Schwerpunkt von Daras Arbeit war Kambodschas Rolle als Zentrum einer Betrugsepidemie in Südostasien, die zahlreiche Opfer gefangen genommen hat und globale Sicherheitsbedenken geweckt hat.
Menschen in ganz Asien fallen oft auf scheinbar legale Jobangebote herein, nur um in Betrugseinrichtungen gefangen genommen zu werden, wo sie schwerer Misshandlung wie Zwangsarbeit, willkürlicher Haft, demütigender Behandlung oder Folter ausgesetzt sind – oft ohne Hilfe von lokalen Behörden.
Das Herz dieser Netzwerke bilden Kambodscha, Myanmar und Laos, wie das US-Institut für Frieden und Strafverfolgungsbehörden berichten. Die UN schätzt, dass 100.000 Menschen in cambodjanischen Anlagen und weitere 120.000 in Myanmar in Bedingungen gefangen sind, die an moderne Sklaverei erinnern.
Von diesen Anlagen aus führen hauptsächlich chinesisch geführte transnationale organisierte Kriminalgruppen profitable Online-Betrugsoperationen, wie illegalen Glücksspiel, Romance-Betrug und Kryptowährungsbetrug durch. Opfer kommen aus der ganzen Welt, einschließlich der USA.
Die Betrugsindustrie bringt jährlich geschätzte 12,8 Milliarden Dollar in Kambodscha ein – etwa die Hälfte des Landesbruttosozialprodukts, wie das USIP schätzt.
Journalisten, die die Betrugszentren-Industrie in Kambodscha abdecken, haben angeblich Einschüchterung, Überwachung und rechtliche Drohungen erfahren, wie VOA berichtete. CNN konnte diese Behauptungen nicht unabhängig verifizieren.
Medienfreiheit in Kambodscha unter Druck
Menschenrechtsorganisationen führen den Rückgang des einst blühenden Mediensektors in Kambodscha auf den ehemaligen Herrscher Hun Sen zurück, der das Land über drei Jahrzehnte lang regierte, bevor er 2022 die Macht an seinen Sohn Hun Manet abgab.
Kambodscha belegt derzeit den 151. Platz von 180 Ländern im Ranking der Pressefreiheit 2024 von Reporters Without Borders. Seit 2018 wurden unabhängige Medien entweder eliminiert oder gezwungen, ihre Tätigkeit einzustellen, und Zensur, Regierungsüberwachung, Medienblackouts und Online-Harassment sind weit verbreitet.
Als Freiberufler arbeitete Mechanik Dara für verschiedene lokale und internationale Medien, darunter Voice of Democracy, das letztes Jahr geschlossen wurde.
Das Schließen der letzten verbliebenen unabhängigen Medienorganisation in Kambodscha wurde weithin als letzter Schlag gegen die Pressefreiheit im Land kritisiert.
Bei seiner Festnahme sagte Mechanik Dara zu CNN: "Wir kämpften für die Wahrheit. Wir taten es immer, aber offensichtlich konnten einige Leute es nicht ertragen."
"Es gibt viele Geschichten über Kambodscha zu erzählen – aus Kambodscha und darüber hinaus – Länder wie Myanmar und Vietnam", fügte er hinzu. "Es ist ein Raum, der immer kleiner und enger wird, und Stimmen werden zum Schweigen gebracht, damit die Außenwelt nichts sehen kann."
Als Reaktion auf seine Festnahme sagte eine Forschungsdirektorin von Amnesty International, Kate Schuetze, in einer Erklärung, dass die Anklage gegen Mechanik Dara "ein weiteres Beispiel für die Unwilligkeit der cambodjanischen Regierung, Journalisten zu dulden" sei.
"Dies ist nur der neueste Schritt in der Kampagne der neuen Regierung, die Pressefreiheit zu eliminieren", schloss sie.
CNNs Kathleen Magramo, Teele Rebane und Heather Chen trugen zum Bericht bei.
In seiner investigativen Arbeit betonte Mechanik Dara Kambodschas Rolle als wichtiger Hub für Betrug in Asien, der erheblich zur globalen Betrugsepidemie beiträgt. Verschiedene internationale Organisationen, einschließlich der Europäischen Union und Australiens, haben sich über die Festnahme dieses prominenten Journalisten Sorgen gemacht.
