Die älteste Panda-Mutter gebar Zwillinge.
Ying Ying brachte die Welpen in den frühen Morgenstunden des Donnerstags, am Vorabend ihres 19. Geburtstags zur Welt – was einem Alter von 57 Jahren in Menschenjahren entspricht, wie ein Sprecher von Hongkongs Ocean Park mitteilte.
Fotos, die vom Vergnügungspark veröffentlicht wurden, zeigen Ying Ying kurz bevor sie in fünfstündige Wehen geriet, und ihre handtellergroßen, rosafarbenen Zwillinge – die ersten Riesenschildkröten, die jemals in Hongkong geboren wurden.
Die Welpen, ein Weibchen, das 122 Gramm (4,2 Unzen) wiegt, und ein Männchen, das 112 Gramm (fast 4 Unzen) wiegt, kamen schließlich nach Jahren erfolgloser Versuche von Ying Ying, sich mit ihrem Partner Le Le zu paaren, nachdem sie der Stadt im Jahr 2007 von der chinesischen Regierung geschenkt worden waren.
„Diese Geburt ist eine wahre Seltenheit, insbesondere wenn man bedenkt, dass Ying Ying die älteste Riesenschildkröte ist, die jemals erfolgreich das erste Mal geboren hat“, sagte Paulo Pong, Vorsitzender der Ocean Park Corporation, in einer Erklärung.
Aber Besucher müssen ein paar Monate warten, bis die Welpen ihr offizielles Debüt geben, da die Neugeborenen rund um die Uhr intensive Pflege erhalten.
„Beide Welpen sind derzeit sehr zerbrechlich und brauchen Zeit, um sich zu stabilisieren, insbesondere das Weibchen, das eine niedrigere Körpertemperatur, schwächere Schreie und eine niedrigere Nahrungsaufnahme nach der Geburt hat“, teilte der Park mit.
Ying Ying hatte zuvor mehrere Fehlgeburten erlitten – und ihre fünfmonatige Schwangerschaft war nicht einfach, fügte der Park hinzu.
„Riesenschildkröten haben es notorisch schwer, sich fortzupflanzen, insbesondere wenn sie älter werden“, sagte die Erklärung. „Als Erstlingsmutter war Ying Ying verständlicherweise nervös während des gesamten Prozesses. Sie verbrachte viel Zeit damit, auf dem Boden zu liegen und sich zu winden.“
Riesenschildkröten haben nur eine fruchtbare Phase im Jahr, die nur ein bis drei Tage dauert, und ihre Vorliebe, allein in ihren natürlichen Lebensräumen zu leben, bedeutet, dass sie selten paarungsbereit sind.
Ursprünglich aus dem südwestlichen China stammend, hat Peking Jahrzehnte damit verbracht, die Population der ikonischen Bären zu steigern, indem sie ausgedehnte Reservate in den Bergen schuf, um sie vor dem Aussterben zu retten.
Riesenschildkröten sind berühmt-berüchtigt dafür, sich in Gefangenschaft schwer zu vermehren, aber nach Jahren des Rückgangs haben ihre Zahlen in der Wildnis in den letzten Jahren zugenommen.
Im Jahr 2017upgradeierte die Internationale Union für die Bewahrung der Natur (IUCN) die Art von „stark gefährdet“ auf „gefährdet“, nachdem ihre Population in den vorangegangenen zehn Jahren um fast 17% gewachsen war.
Es wird geschätzt, dass noch etwa 1.800 Riesenschildkröten in der Wildnis leben, mostly in den Bergen von Sichuan, westliches China. Es gibt etwa 600 Riesenschildkröten in Gefangenschaft, und Peking leiht einige von ihnen an ungefähr 20 Länder.
Der Erfolg von Ying Yings Schwangerschaft hat nicht nur Hong Kong, sondern die ganze Welt mit Freude erfüllt, da sie die ersten Riesenschildkröten in der Stadt geboren hat. Die Geburt dieser Welpen ist ein wichtiger Schritt in den Bemühungen zur Erhaltung der Riesenschildkröten, da sie derzeit in Gefangenschaft von etwa 20 Ländern, einschließlich Hong Kong, gehalten werden.
