DeSantis hat versprochen, den "Sumpf" in Florida trocken zu legen. Doch seine Haltung zu medizinischem Marihuana wirft Fragen auf
"Er hat den Sumpf nicht gesäubert", sagte DeSantis während einer Debatte über Trumps Versprechen, den Einfluss von Lobbyisten und Sonderinteressen auf die Regierung zu beseitigen. "Er sagte, er würde ihn trockenlegen. Er hat ihn nicht trockengelegt."
DeSantis, der sich bei seiner Kandidatur zum 46. Gouverneur Floridas das Versprechen "den Sumpf trockenlegen" zu eigen gemacht hatte, erklärt den Wählern im Wahlkampf routinemäßig, dass er dieses Versprechen in Florida einhalte und dass er dasselbe in Washington, DC, tun werde, wenn er zum Präsidenten gewählt werde.
Doch eine CNN-Recherche über das allererste Gesetz, das DeSantis als Gouverneur unterzeichnete, nämlich die Legalisierung von rauchbarem medizinischem Marihuana im "Sunshine State", wirft Fragen über sein eigenes Verhalten gegenüber Sonderinteressen und Wahlkampfspendern auf.
Es handelt sich um ein Kapitel seiner politischen Karriere, das in seinem Anfang des Jahres veröffentlichten Buch unerwähnt blieb und das in seiner Wahlkampfrede neben seinen anderen Erfolgen bei der Gesetzgebung nicht vorkommt.
Um diese Geschichte zusammenzustellen, hat CNN Wahlkampf-Finanzberichte, Gerichtsakten, Geschäftsunterlagen und neu beschaffte Videoaufnahmen einer privaten politischen Spendenaktion untersucht, die von einem Arzt veranstaltet wurde, der einst an der Spitze der medizinischen Marihuana-Bewegung stand. Zusammengenommen zeigen sie, wie DeSantis wiederholt mit einer Reihe von Akteuren in der aufkeimenden Cannabisindustrie des Bundesstaates zusammenarbeitete - zu seinem Vorteil und manchmal auch zu ihrem.
Während er den Floridianern versprach, Tallahassee zu säubern, wenn sie ihn wählten, wurde DeSantis auch von Marihuana-Interessen umworben, die ihm bei der Finanzierung seines Wahlkampfs halfen, darunter die Familie eines Mannes, der einer seiner wichtigsten politischen Angestellten werden sollte, und ein republikanischer Geldbeschaffer, der später wegen Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung ins Gefängnis ging. Industrie-Lobbyisten sammelten Geld für ihn, Sonderinteressen spendeten für ihn, und ein Marihuana-Unternehmer flog ihn in einem Privatflugzeug.
Das neue Gesetz, das DeSantis unterzeichnete, trug dazu bei, dass sich in Florida eine milliardenschwere Industrie entwickeln konnte. DeSantis kämpfte dann im Stillen dafür, dass nur eine Handvoll Unternehmen Marihuana über ein Regulierungssystem verkaufen konnte, das er einmal mit einem "Kartell" verglich, aber letztendlich half, es zu erhalten.
Zu denjenigen, die davon profitierten, gehörte einer der größten Produzenten von medizinischem Marihuana in den USA, ein Unternehmen aus Florida, das unter dem Vorwurf des sumpfigen Verhaltens gegründet wurde, das DeSantis später auszurotten gelobte.
Die Kampagne von DeSantis hat nicht auf eine detaillierte Liste von Fragen von CNN geantwortet. In einer Erklärung beschuldigte Sprecher Bryan Griffin CNN, "gegensätzliche Narrative der Trump-Kampagne und ihrer Verbündeten zu verbreiten, um Ron DeSantis zu verleumden".
"Wie er immer gesagt und wiederholt gezeigt hat, haben Spender keinen Einfluss auf politische Entscheidungen", sagte Griffin. "Niemand hat mehr dafür getan, seine Versprechen für die konservative Bewegung einzulösen, als Ron DeSantis, und deshalb ist er mit Abstand die beste Wahl, um die Republikanische Partei im Jahr 2024 und Amerika als unser nächster Präsident zu führen."
Unser Fuß auf dem Gaspedal für Ron
Auf den ersten Blick schien DeSantis ein unwahrscheinlicher Kandidat zu sein, um eine bedeutsame Ausweitung von Marihuana einzuleiten. Er kandidierte als Gouverneur, nachdem er im US-Repräsentantenhaus gesessen hatte, wo er dagegen gestimmt hatte, Veteranen den Zugang zur Droge zu erleichtern. Während seiner Kampagne 2018 lehnte er Freizeitmarihuana ab, weil seine Mitschüler, die Gras rauchten, in der Schule und im Sport "nicht gut" waren. Zu seinen finanziellen Unterstützern zählte der milliardenschwere Kasinomagnat Sheldon Adelson, dessen Vermögen häufig Anti-Marihuana-Bemühungen im ganzen Land, auch in Florida, finanziert hatte.
Doch in DeSantis' politischem Umfeld gab es ein Trio enger Freunde mit engen Verbindungen zur Marihuana-Industrie, allen voran der US-Abgeordnete Matt Gaetz. Bevor er in den Kongress einzog, saß Gaetz, der Sohn eines ehemaligen Senatspräsidenten, in der Legislative von Florida, wo er 2014 den ersten Vorstoß Floridas im Bereich medizinisches Marihuana einbrachte, einen Gesetzesentwurf, der eine nicht euphorisierende Sorte der Droge für die Verwendung bei Patienten mit Krebs und anderen schweren Krankheiten legalisierte.
Unterstützt wurde der Gesetzentwurf vom Abgeordneten Halsey Beshears, dem ehemaligen Finanzchef einer familieneigenen Baumschule, die sich später mit zwei anderen Gärtnereien zusammenschloss, um eine der wenigen begehrten Lizenzen zu erhalten, die durch das Gesetz von 2014 für die Produktion von medizinischem Marihuana geschaffen wurden. Aus diesem Unternehmen wurde Trulieve, Inc., das heute einer der führenden Produzenten von medizinischem Marihuana in den USA ist. Sein Bruder Thad ist Mitbegründer des Unternehmens und besitzt einen beträchtlichen Anteil daran.
Kurz nach der Verabschiedung des Gesetzes im Jahr 2014 gründete Jason Pirozzolo, ein Arzt und enger Freund von Gaetz und Beshears, ein Beratungsunternehmen für medizinisches Marihuana und war später Mitbegründer einer Interessengruppe, die Ärzte über die Verwendung von Marihuana als Alternative zu Opioiden aufklären will.
Im Sommer 2018 veranstaltete Pirozzolo eine private politische Spendenaktion für DeSantis in seinem noblen Haus am See, ein paar Minuten westlich von Orlando. Er erschien stilvoll und landete neben Gaetz in einem Hubschrauber. In seinem Haus mischten sich Beshears und mehrere Mitglieder von Pirozzolos Lobbygruppe, der American Medical Marijuana Physicians Association.
Unter den Augen von DeSantis bedankte sich Gaetz bei Pirozzolo dafür, dass er ihm und Beshears geholfen hatte, "als ich Floridas erstes medizinisches Marihuana-Gesetz geschrieben habe", wie aus einem von CNN erhaltenen Video der Spendenaktion hervorgeht.
Pirozzolo sagte seinen Gästen, dass es wahrscheinlich nicht das letzte Mal gewesen sei, dass er sie um Geld gebeten habe, und deutete an, dass die Bitten bis zu einer hypothetischen Kandidatur von DeSantis für das Weiße Haus im Jahr 2024 andauern könnten.
"Ich will ehrlich zu Ihnen sein", sagte er. "Wir müssen für Ron den Fuß auf dem Gaspedal lassen."
Später im selben Monat flog der Arzt DeSantis persönlich zu einer Wahlkampfveranstaltung - ein frühes Beispiel für DeSantis' Vorliebe für private Flugreisen, die von wohlhabenden Spendern arrangiert wurden. Solche Arrangements sind in letzter Zeit im Rahmen seiner Präsidentschaftskampagne auf den Prüfstand gekommen. David Haas, ein Anwalt von Pirozzolo, sagte in einer E-Mail an CNN, dass sein Mandant "niemals mit Ron DeSantis über Marihuana-Gesetze gesprochen hat. Jede Behauptung oder Unterstellung, dass solche Diskussionen stattgefunden haben, ist kategorisch falsch".
Engste Gouverneurswahl in der Geschichte des Bundesstaates
Ungefähr zur Zeit der Spendenaktion reisten Beshears, Pirozzolo und Gaetz auf die Bahamas, wo sie Zeit in der Gesellschaft junger Frauen verbrachten. Die Reise sorgte 2021 für Schlagzeilen, als bekannt wurde, dass die Bundesanwaltschaft gegen Gaetz wegen Sexhandels und einer angeblichen Bestechungsaktion im Zusammenhang mit medizinischem Marihuana ermittelte. Gaetz hat stets jegliches Fehlverhalten abgestritten, und die Ermittlungen wurden Anfang dieses Jahres ohne Anklage eingestellt.
Im Herbst 2018 war Pirozollo Mitveranstalter einer weiteren Benefizveranstaltung, bei der er als Mitveranstalter mit 50.000 Dollar aufgeführt war. Ungefähr zu dieser Zeit gab Gaetz DeSantis 75.000 Dollar von einem Bundeswahlkampfkomitee, das voll mit Spenden von Marihuana-Interessen war. Gaetz reagierte nicht auf eine Anfrage, für diese Geschichte interviewt zu werden.
Trulieve spendete 50.000 Dollar an die Florida GOP, die maßgeblich an der Wahl von DeSantis beteiligt war und seine Wahlwerbung bezahlte. Die Beashers-Brüder spendeten mehr als 75.000 Dollar an DeSantis' Wahlkampf und politisches Komitee, unter anderem über ein halbes Dutzend Unternehmen und Einrichtungen, die von ihrer Familie kontrolliert werden. Surterra, ein weiteres Unternehmen für medizinisches Marihuana, das in diesem Bundesstaat tätig ist, spendete 60.000 Dollar an DeSantis' Komitee.
Das politische Komitee von DeSantis erhielt außerdem 10.000 Dollar von Brian Ballard, einem Lobbyisten in Florida, der stark in der Cannabisindustrie engagiert ist. Zum Zeitpunkt der Spende zahlte Trulieve der Firma Ballard alle drei Monate 40.000 Dollar für ihre Vertretung in Washington, DC. Zuvor hatte Ballard Lobbyarbeit für fünf Gärtnereien in Florida geleistet, die sich nach der Verabschiedung des Gesetzes von 2014 um den Anbau und Verkauf von medizinischem Marihuana in diesem Bundesstaat bemühten. Er hatte auch ein finanzielles Interesse an drei verschiedenen Marihuana-Unternehmungen, die laut ihren Anträgen an den Staat Lizenzen erhielten. Alle drei verkauften diese Lizenzen schließlich in achtstelligen Beträgen an Unternehmen außerhalb des Staates.
Am Tag, nachdem er das knappste Gouverneursrennen in der Geschichte des Bundesstaates gewonnen hatte, wählte DeSantis Gaetz zum Leiter seines Übergangsteams. Pirozzolo erhielt einen begehrten Platz im Aufsichtsrat des Flughafens von Orlando. Halsey Beshears erhielt einen Spitzenposten als Sekretär des Ministeriums für Wirtschaft und Regulierung. Sein Bruder Thad wurde in den "beratenden Ausschuss für Gesundheit und Wellness" berufen.
Ballard wurde in der Zwischenzeit zum Vorsitzenden von DeSantis' Antrittskomitee für die Mittelbeschaffung ernannt. Der Co-Vorsitzende war ein Lobbyist für Surterra, der auf seiner Website mit seiner umfangreichen Arbeit bei der Gestaltung der Marihuana-Gesetze und -Vorschriften in Florida wirbt.
Wer bin ich, um zu urteilen?
Es dauerte nicht lange, bis DeSantis die oberste Priorität der Marihuanaindustrie vorantrieb. Auf einer Pressekonferenz neun Tage nach seiner Vereidigung stellte sich DeSantis neben Gaetz und forderte die Gesetzgeber auf, schnell ein Gesetz auszuarbeiten und zu verabschieden, das den Floridianern medizinisches Marihuana in rauchbarer Form zur Verfügung stellen würde. Zu ihnen gesellte sich John Morgan, ein wohlhabender Klägeranwalt, der wegen seines Einsatzes für medizinisches Marihuana den Spitznamen "Pot Daddy" trägt und ein wichtiger Spender für DeSantis' demokratischen Gegner im Gouverneurswahlkampf ist.
Morgan hatte 2016 ein erfolgreiches Referendum mitfinanziert, um die Verfassung des Bundesstaates zu ändern und den Zugang von Patienten zu medizinischem Marihuana in Florida erheblich zu verbessern. Im darauffolgenden Jahr verklagte er Florida, nachdem die Gesetzgeber des Bundesstaates und der damalige Gouverneur Rick Scott Ärzte daran gehindert hatten, Marihuana in rauchbarer Form zu verschreiben.
Genau wie bei anderen umstrittenen Prioritäten in den nächsten fünf Jahren verfolgte DeSantis dieses Anliegen aggressiv, drohte den Gesetzgebern öffentlich mit einem Ultimatum und nutzte die Kanzel, um Unterstützung für sein Anliegen zu gewinnen.
Die von den Republikanern kontrollierte Legislative des Bundesstaates änderte zwei Jahre nach dem Verbot von rauchbarem medizinischem Marihuana ihren Kurs und hob das Verbot auf, was DeSantis einen Sieg und das erste Gesetz seiner Gouverneursschaft einbrachte.
"Wer bin ich, um zu urteilen?" fragte DeSantis zu dieser Zeit. "Ich möchte, dass die Menschen ihr Leiden lindern können."
Der frühe Sieg überraschte viele in den politischen Kreisen Floridas, aber anscheinend nicht eine bemerkenswerte Persönlichkeit, die an Pirozzolos Spendengala für DeSantis teilnahm.
Joel Greenberg, ein damals wenig bekannter Steuereintreiber aus der Gegend von Orlando, hatte es laut einem Video, das Morgan am Tag der Unterzeichnung des Gesetzes durch DeSantis veröffentlichte, vorhergesagt.
"Ich schulde diesem Mann eine Entschuldigung", sagte Morgan und bezog sich dabei auf Greenberg, der grinsend neben ihm stand.
In dem Video, das im Haus eines zukünftigen Trulieve-Lobbyisten aufgenommen wurde, sagte Morgan, dass Greenberg während des Wahlkampfes behauptet habe, dass DeSantis Schritte unternehmen würde, um das Verbot von rauchbarem medizinischem Marihuana aufzuheben.
"Heute wurde bewiesen, dass der Steuereintreiber kein Lügner ist", fuhr Morgan in dem Video fort, in dem auch Gaetz auftrat.
Der transaktionsfreudigste Gouverneur
Kurze Zeit später wurde Greenberg zum Gegenstand einer weitreichenden strafrechtlichen Untersuchung, die sich auch auf seine Mitarbeiter Gaetz, Pirozzolo und Beshears und deren Reise auf die Bahamas erstreckte. Greenberg begann, mit der Staatsanwaltschaft zusammenzuarbeiten, und belastete Gaetz und andere mit verschiedenen angeblichen Straftaten, aber die Staatsanwaltschaft erhob keine Anklage. Gaetz hat stets bestritten, etwas verbrochen zu haben. Greenberg selbst wurde wegen sexuellen Menschenhandels mit Minderjährigen, Stalking, Betrug und Identitätsdiebstahl zu 11 Jahren Haft verurteilt.
In einem Interview mit CNN bezeichnete Morgan Greenberg als Angeber, der vorgeben könnte, mehr zu wissen als er tat.
Andererseits, so Morgan, schien jemand DeSantis auf ein Thema aufmerksam gemacht zu haben, das er zuvor nicht auf dem Radar hatte.
Morgan, der einst ein Verbündeter von DeSantis war, wenn es um medizinisches Marihuana ging, sagte gegenüber CNN, dass er ihn schließlich als "vielleicht den transaktionsfreudigsten Gouverneur, den wir je hatten" ansah.
Auch Gaetz ist nicht länger ein Verbündeter von DeSantis. Er unterstützt Trump im Jahr 2024.
Einige Marihuana-Befürworter hofften, dass DeSantis auch andere Änderungen vornehmen würde. Das von Gaetz 2014 verfasste - und von Halsey Beshears verabschiedete - Gesetz verhinderte, dass Florida Lizenzen an Unternehmen vergibt, die seit mindestens 30 Jahren nicht mehr in Betrieb waren.
Das war laut John Thomas Burnette, einem langjährigen Freund der Beshears-Brüder und Ehemann der Trulieve-CEO Kim Rivers, kein Zufall.
Burnette erzählte einem verdeckten FBI-Agenten, der sich als wohlhabender ehemaliger Drogendealer ausgab, der in medizinisches Marihuana investieren wollte, dass er und Halsey Beshears einige "kleine Änderungen" am Gesetz vorgenommen hätten, um Trulieve zu begünstigen und "Konkurrenten fernzuhalten".
Burnette, der nicht wusste, dass das Gespräch 2016 als Teil einer Korruptionsuntersuchung aufgezeichnet wurde, in der er eine Zielperson war, sagte den Agenten, dass er und Rivers wenig über die Branche wussten, als sie eine der wenigen Lizenzen im Staat beantragten, außer dass es "verdammt wertvoll" wäre, eine zu bekommen.
"Wir mussten nicht mehr wissen als das", fügte Burnette hinzu, wie aus einer Abschrift des Gesprächs hervorgeht, die CNN vorliegt.
Burnette, der im Rahmen eines Korruptionsskandals im Rathaus von Tallahassee wegen Erpressung und Bestechung angeklagt wurde, sagte während seines Prozesses vor zwei Jahren aus, dass das, was er auf der Aufnahme über ihn und Beshears bei der Änderung des Marihuana-Gesetzes gesagt habe, "eine Prahlerei über etwas war, das irgendwie vor meiner Zeit passiert ist".
Gefragt und geantwortet
Die Staatsanwaltschaft zitierte die Episode dennoch in einem Memorandum zur Strafzumessung, das dem Richter nach Burnettes Verurteilung vorgelegt wurde, und argumentierte, das Gericht solle Burnettes Erklärung nicht glauben und darauf hinweisen, dass sowohl er als auch Halsey Beshears von dem Marihuana-Gesetz profitiert hätten.
Burnette wurde zu einer dreijährigen Haftstrafe verurteilt. Obwohl seine Verbindungen zu Trulieve und der medizinischen Marihuana-Industrie im Laufe der Ermittlungen immer wieder zur Sprache kamen, wurde er in diesem Zusammenhang keiner Straftat angeklagt.
Beshears wurde nie wegen eines kriminellen Fehlverhaltens angeklagt. Er verließ die DeSantis-Verwaltung im Jahr 2021 unter Berufung auf ein Gesundheitsproblem. In einem kurzen Telefongespräch mit CNN wies Beshears Fragen zu seiner Rolle im Bereich medizinisches Marihuana als "schon lange her" zurück.
"All das ist gefragt und beantwortet worden", sagte Beshears. "Ich habe Ihnen einfach nichts zu sagen, Mann."
Trulieve reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.
Das Gesetz von 2014 verlangte von den Unternehmen, das gesamte Marihuana-Geschäft zu betreiben - vom Anbau der Pflanze über die Herstellung der Produkte bis hin zum Betrieb von Verkaufsstellen - ein einzigartiger regulatorischer Rahmen, der als "vertikale Integration" bekannt ist. Nur eine Handvoll Unternehmen, darunter Trulieve, konnte diese Anforderungen erfüllen.
Die Gegner der vertikalen Integration dachten, sie hätten in DeSantis einen Verbündeten. Auf derselben Pressekonferenz, auf der er die Gesetzgeber aufforderte, rauchbares Marihuana zuzulassen, kritisierte DeSantis den bestehenden Regulierungsrahmen des Bundesstaates als ein "Kartell im Wesentlichen", das gegen die Grundsätze der freien Marktwirtschaft verstoße, die er vertrete. Er drohte damit, Florida aus einem Rechtsstreit herauszuholen, der das "Kartell" effektiv zerschlagen hätte.
Doch die Gesetzgebung zur Öffnung des Marihuana-Marktes in Florida wurde in diesem Jahr ohne öffentliche Anerkennung durch den Gouverneur eingestellt. Die Anwälte von DeSantis' Büro waren weit davon entfernt, die Klage Floridas fallen zu lassen, sondern verteidigten die vertikale Integration und überzeugten den Obersten Gerichtshof des Bundesstaates, sie beizubehalten.
"Nachdem sie das Gesetz über rauchbares Marihuana verabschiedet hatten, taten sie so, als hätten sie alles bekommen, was sie wirklich wollten", sagte der ehemalige Senator Jeff Brandes, ein Republikaner, der sowohl den Gesetzentwurf zur Aufhebung des Verbots von rauchbarem Marihuana als auch einen erfolglosen Gesetzentwurf zur Aufhebung der vertikalen Integration verfasst hatte. Er sagte, er sei von der Senatsführung angewiesen worden, jedes Thema in einer separaten Vorlage zu behandeln.
Auf die Frage nach den politischen Spenden der Marihuana-Industrie an DeSantis sagte Brandes zu CNN: "Ich kann nicht über das Geld sprechen. Ich kenne seine Motivation nicht, aber es liegt nahe, dass es einen Einfluss hatte."
CNN fragte das Büro von DeSantis, warum der Gouverneur letztendlich das Regulierungssystem verteidigte, das er einst verspottete. Ein Sprecher des Büros hat weder auf diese noch auf andere Fragen von CNN geantwortet.
Rekordgewinne
Im selben Jahr stellte sich die Regierung von DeSantis in einem weiteren Rechtsstreit auf die Seite von Trulieve, diesmal wegen eines staatlichen Gesetzes, das die Zahl der Apotheken, die ein einzelnes Unternehmen besitzen darf, ursprünglich auf 25 begrenzt hatte.
Im Frühjahr seines ersten Amtsjahres erreichte das Gesundheitsministerium von DeSantis eine Einigung mit Trulieve, die es dem Unternehmen erlaubte, die Anzahl der Ausgabestellen, die es eröffnen konnte, fast zu verdoppeln - eine einzigartige Regelung, die für andere Marihuana-Betreiber im Bundesstaat nicht galt.
Courtney Coppola, die damalige Leiterin des staatlichen Amtes für die Verwendung von medizinischem Marihuana, vermittelte den Deal mit Trulieve, so ein Bericht der lokalen Presse. Coppola wurde später eine hochrangige Beraterin in DeSantis' Büro, ist jetzt aber eine registrierte Lobbyistin für Trulieve. Sie arbeitet für die Firma Ballard, die 2022 eine nationale Cannabis-Praxis eröffnete.
Trulieve verfügte bereits vor DeSantis' Amtsantritt über die meisten Apotheken in Florida, aber seine Aussichten verbesserten sich nach seinem Amtsantritt erheblich. Innerhalb von sechs Monaten nach der Legalisierung von rauchbarem medizinischem Marihuana durch DeSantis teilte Trulieve den Investoren mit, dass die Hälfte seines Umsatzes in Florida aus rauchbarem Marihuana besteht und das Wachstum bei den Patienten vorantreibt, und verkündete Rekordgewinne.
Ein Jahr später meldete das Unternehmen, dass sich sein Quartalsumsatz auf 136 Millionen Dollar verdoppelt habe. Etwa zu dieser Zeit spendete Trulieve 25.000 Dollar an DeSantis' politisches Komitee. Vier Monate später trug DeSantis dazu bei, ein Gesetz zu Fall zu bringen, das die Stärke des in Florida verkauften medizinischen Marihuanas hätte begrenzen können.
Trulieve meldete kürzlich einen Umsatz von 282 Millionen Dollar für den Dreimonatszeitraum bis zum 30. Juni.
Inmitten des Glücks von Trulieve kassierte Thad Beshears ab. Im August 2020, als die Trulieve-Aktie nahe ihrem damaligen Allzeithoch stand, verkaufte er 585.000 Aktien im Wert von fast 12 Millionen Dollar. Ein Jahr später spendete das Kinderzimmer der Familie Beshears 30.000 Dollar für die Wiederwahl von DeSantis.
CNN hat Beshears für diese Geschichte kontaktiert. Er antwortete in einem Text und lehnte einen Kommentar ab.
"Das ist eine alte Geschichte und nichts Neues, worüber man schreiben oder sprechen könnte", sagte er. Beshears bleibt ein Hauptaktionär von Trulieve.
Trulieve hat nun ein neues Ziel für Florida: Marihuana für den Freizeitgebrauch. Das Unternehmen hat mehr als 39 Millionen Dollar in eine Referendumskampagne gesteckt, um die vollständige Legalisierung von Cannabis in diesem Bundesstaat zu erzwingen.
DeSantis sagte im Wahlkampf, er sei gegen die Legalisierung von Marihuana. Er ist besorgt, dass es für Kinder zu leicht zugänglich wird, und er mag den Geruch nicht.
Er hat sogar begonnen, die Vorzüge des Gesetzes, für das er einst eintrat, in Frage zu stellen. "Es ist sehr umstritten", sagte er bei einem Wahlkampfauftritt Anfang des Jahres in South Carolina, "weil es offensichtlich einige Leute gibt, die es missbrauchen."
Eine Unterstützung von Trump
Eine Person, die behauptet, Einblick zu haben, warum DeSantis sich gegen seine Partei stellte, um eine liberalere Verwendung von medizinischem Marihuana zu unterstützen, ist Lev Parnas, ein einst gut vernetzter republikanischer Geldbeschaffer, der Verbindungen zu Rudy Giuliani hatte, als Trump Präsident war.
Parnas wurde später zu einer Schlüsselfigur im ersten Amtsenthebungsverfahren gegen Trump, vor allem wegen seiner Zusammenarbeit mit Giuliani bei der Suche nach Informationen über Joe Biden in der Ukraine. Außerdem wurde er im vergangenen Jahr wegen Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung zu einer 20-monatigen Haftstrafe verurteilt, weil er versucht hatte, in anderen Bundesstaaten Marihuana-Lizenzen zu erhalten, und weil er die Investoren eines seiner Unternehmen um mehr als 2 Millionen Dollar betrogen hatte.
Doch als DeSantis ihn 2018 traf, hatte Parnas noch immer enge Verbindungen zu Trumps innerem Kreis.
Wie Reuters und der Lokalsender CBS in Miami Anfang des Jahres berichteten, sagte Parnas, dass er DeSantis näher stand, als der Gouverneur öffentlich zugegeben hat, und dass DeSantis ihn zu Beginn ihrer Beziehung um Hilfe bei der Erlangung einer Unterstützung von Trump bat.
In einem Interview mit CNN in seinem Haus in Boca Raton sagte Parnas, dass er zunächst nicht bereit war zu helfen, weil er DeSantis als unfreundlich gegenüber seinen Geschäftsaussichten wahrnahm. Parnas wollte in medizinisches Marihuana investieren, nachdem Florida 2016 ein erfolgreiches Referendum abgehalten hatte, das die Droge leichter zugänglich machte.
Ich sagte ihm: "Sie stehen auf der anderen Seite des Zauns, und Sie sind gegen alles, was ich glaube und zu etablieren versuche", sagte Parnas und erinnerte sich an ihr erstes Treffen im Trump International Hotel in Washington, D.C.
Als die beiden sich später im Monat im Hotel wieder trafen, sagte DeSantis Parnas, dass er sich zu einer liberaleren Marihuana-Politik bewegen ließe, wenn Parnas eine Empfehlung von Trump vorweisen könne.
"Das öffnete die Tür und wir sprachen weiter darüber, bis er mir versicherte, dass er für Cannabis sein würde", sagte Parnas in einer Reihe von Interviews mit DeSantis gegenüber CNN.
DeSantis äußerte öffentlich seine Unterstützung für legalisiertes medizinisches Marihuana bei einer "Drain the Swamp"-Kampagnenveranstaltung im Juni 2018 in Pensacola, bei der er von Gaetz begleitet wurde.
Zwölf Tage später spendete Parnas über ein Unternehmen namens Global Energy Partners 50.000 Dollar an DeSantis' politischen Ausschuss. Am nächsten Tag gab Trump bekannt, dass er DeSantis als Gouverneur unterstützt.
"Er wird ein großartiger Gouverneur sein und hat meine volle Unterstützung!" twitterte Trump.
Parnas sagte CNN, es hätte DeSantis klar sein müssen, dass seine Hilfe davon abhängt, ob er medizinisches Marihuana unterstützt.
"Ich kann mich nicht daran erinnern, dass wir ein genaues Gespräch geführt haben, wie eine Art Quid pro quo", sagte Parnas. "Aber das ganze Gespräch war ein quid pro quo".
CNN war nicht in der Lage, Parnas' Darstellung unabhängig zu überprüfen. DeSantis lehnte es ab, detaillierte Fragen zu seinen Interaktionen mit Parnas in diesem Zeitraum zu beantworten. Die Trump-Kampagne und ein Sprecher von Giuliani reagierten nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.
Nach Parnas' rechtlichen Problemen gab DeSantis die 50.000 Dollar zurück und spielte die Beziehung zu ihm herunter, indem er ihn als "wie jeden anderen Spender" bezeichnete. Textnachrichten zwischen Parnas und DeSantis, über die zuerst von Reuters berichtet wurde und die von CNN eingesehen wurden, zeigten jedoch, dass die beiden über Geldbeschaffung kommunizierten, wobei DeSantis Parnas manchmal bat, Giuliani anzustupsen, bestimmte Nachrichten auf Twitter zu posten.
In der Wahlnacht umarmten er und Parnas sich feierlich, als die vorläufigen Ergebnisse den Sieg von DeSantis zeigten. Parnas war dann ein VIP bei DeSantis' Amtseinführung.
Parnas räumte ein, dass auch andere mit Trump über die Unterstützung von DeSantis gesprochen haben könnten. Mehrere Quellen sagten CNN, dass Gaetz einer von ihnen war. Aber seiner Meinung nach gab es eine klare Verbindung.
"Der Grund, warum Ron DeSantis Gouverneur von Florida wurde, ist eine kleine Pflanze namens Cannabis", sagte er.
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Quelle: edition.cnn.com
