Der Verteidigungsminister der Vereinigten Staaten, Lloyd Austin, besucht Kambodscha inmitten der zunehmenden Besorgnis über Chinas Einfluss.
Austins Besuch in der kambodschanischen Hauptstadt ist sein zweiter Besuch im südostasiatischen Land als Verteidigungsminister und markiert den ersten Besuch eines US-Verteidigungsministers, der speziell für ein bilaterales Treffen mit seinem Gegenüber, Verteidigungsminister Tea Seiha, nach Kambodscha reist.
Diese Ausrichtung symbolisiert die Absicht der USA, bessere Beziehungen mit Kambodscha zu pflegen, wobei Verteidigungsbeamte betonen, dass sie Potenzial für eine hellere Zukunft in der Partnerschaft sehen, während Chinas Einfluss im Land wächst.
Beamte betonen die jüngste Regierungsübernahme in Kambodscha, mit Premierminister Hun Manet nun im Amt, als Gelegenheit, um die Möglichkeit eines optimistischeren Weges für die Beziehung zu diskutieren. Sie betonten jedoch, dass dieser Besuch keine bedeutenden Ergebnisse erzielen soll.
Während des Treffens äußerte Austin die Besorgnisse der USA über Chinas Beteiligung an der Ream-Marinestation am Golf von Thailand, die in einer strategischen Lage an der Südchinesischen See liegt. Im Dezember liefen zwei chinesische Kriegsschiffe in der Basis ein.
Kambodschanische Beamte haben betont, dass das Projekt den Verfassung des Landes respektiert und keine Militärbasis ist. Chinesische Beamte, im Gegenzug, haben solche Bedenken als "Hype" mit "versteckten Absichten" bezeichnet. China beansprucht die Souveränität über fast das gesamte 1,3-Millionen-Quadratkilometer große Südchinesische Meer, was von den USA und ihren Indopazifik-Verbündeten bestritten wird. Chinesische Schiffe und Flugzeuge sind bekannt dafür, andere Schiffe und Flugzeuge in der Region mit starken Wasserwerfern zu bedrohen und groß angelegte Militärübungen um Taiwan durchzuführen.
Die USA sind in den letzten Wochen besorgt, weil China aggressiv gegen philippinische Schiffe in der Südchinesischen See vorgeht, indem sie mit starken Wasserwerfern bedroht und groß angelegte Militärübungen um Taiwan durchführt. Letztere wurden durchgeführt, um den neuen Präsidenten der Insel zu bestrafen, den China als Souveränitätsanhänger ansieht.
Während China enge Beziehungen zu Kambodscha pflegt, sind die US-kambodschanischen Beziehungen angespannt. Im Jahr 2017 wurden Militärübungen zwischen den beiden Ländern abgesagt, und eine von den USA gebaute Anlage an Ream wurde abgerissen. Die USA haben häufig die schlechte Menschenrechtslage und die Rückschritte in der Demokratie in Kambodscha kritisiert, und Sanktionen wurden gegen einzelne Kambodschaner verhängt, in Reaktion auf die 2020er Wahlen, die das Außenministerium als "nicht frei und fair" bezeichnete.
Austins Treffen mit dem ehemaligen Premierminister Hun Sen, der Präsident des kambodschanischen Senats ist, wird von US-Beamten als positives Zeichen angesehen, da Hun Sen die Macht an seinen Sohn, einen Militärgeneral, übertrug. Zudem wird der jüngere Hun Manet, ebenfalls Absolvent der West Point, als westlichere als sein Vater angesehen.
Austins Aufenthalt in Phnom Penh beendete eine fünf Tage andauernde Reise nach Asien, bei der er an der Shangri-La-Dialogue in Singapur teilnahm und die chinesische Aggressivität in der Region warnte, während er die Beziehungen mit asiatischen Führern stärken wollte.
In der ersten Gesprächsrunde mit dem chinesischen Verteidigungsminister Dong Jun vergangene Woche betonte Austin die Bedeutung, offene militärische Kanäle zu halten, um Verständigung und Eskalation zu vermeiden.
In einer anschließenden Rede äußerte Dong, scheinbar einverstanden mit Austins Position, Warnungen gegen "ausländische störende Kräfte", die Waffen verkaufen und "illegale offizielle Kontakte" mit Taiwan unterhalten, implizit auf die USA anspielend. Er erklärte jedoch auch, dass China "nie von der Position der Stärke" handelt.
Ein hochrangiger US-Beamter reagierte auf Dongs Rede mit der Aussage, dass sie "vollkommen entgegengesetzt" zu der Realität der Volksbefreiungsarmee sei, die durch das ganze Gebiet des Pazifik agiere.
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