Der Telegram-Chef Durov hat seit 2014 mehr als 60 Besuche in Russland gemacht.
In 2014, Telegram-Gründer Pavel Durov distanzierte sich von Russland. Er ging ins Exil, nachdem er sich mit der russischen Verwaltung überworfen hatte, und erklärte öffentlich, nicht zurückzukehren. Überraschenderweise schien er weniger als ein halbes Jahr später von seinem Versprechen abzurücken und wurde in den folgenden Jahren ein regelmäßiger Besucher seines Heimatlandes.
Offiziell hat Durov keine Verbindungen mehr zu Russland. Um seine Unabhängigkeit zu betonen, erwarb er die französische und die UAE-Staatsbürgerschaft und verlegte den Telegram-Hauptsitz von St. Petersburg nach Dubai. Doch nach seiner Festnahme in Frankreich deuten russische und ukrainische Medien sowie andere an, dass Durovs Selbstbild als unverbundener Unternehmer seit 2014 möglicherweise nicht entirely accurate ist.
Bevor er Telegram gründete, gründete Durov 2006 gemeinsam mit seinem Bruder das soziale Netzwerk VKontakte. Doch die russische Regierung sah VKontakte als Problem: Pro-europäische Kräfte in der Ukraine nutzten es, um Proteste gegen ihren pro-russischen Präsidenten zu organisieren, während Oppositionsbewegungen in Russland es nutzten, um große Demonstrationen zu organisieren. Die russischen Behörden forderten daher, dass Durov die Seiten von Oppositionsführern wie Alexei Navalny auf VKontakte sperren und persönliche Daten von Protestierenden in der Ukraine und Russland bereitstellen sollte.
Durovs Erklärung
Durov behauptet, diesen Forderungen widerstanden zu haben: Im Laufe des Jahres 2014 soll er unter Druck gesetzt worden sein, seine Anteile an VKontakte zu verkaufen. In Interviews sagte er, dass sein Zuhause von bewaffneten Sicherheitskräften durchsucht worden sei. Anschließend ging er ins Exil und veröffentlichte ein Manifest mit dem Titel "Sieben Gründe, nicht nach Russland zurückzukehren", in dem er auch das russische Regierungssystem kritisierte.
Doch bereits im Mai 2015 soll Durov sein Versprechen gebrochen und Russland mehr als 50 Mal bis 2021 besucht haben, wie das russische unabhängige Nachrichtenportal "Important Stories" berichtet. Die ukrainische Zeitung "Ukrajinska Prawda" berichtet sogar von mehr als 60 Besuchen. Beide Plattformen berufen sich auf dieselbe Quelle: Die Daten stammen aus einer significanten Datenpanne des russischen Inlandsgeheimdienstes FSB, die Border Control-Daten enthält.
Zwischen 2017 und 2020 gibt es eine größere Lücke in den Besuchen. Es wird vermutet, dass diese Abwesenheit auf die fehlgeschlagenen Versuche des Kremls zurückzuführen ist, Telegram zu erwerben oder zu blockieren. Nachdem dies im Juni 2020 gescheitert war, soll Durov seine regelmäßigen Besuche in Russland wieder aufgenommen haben.
Ein kleiner Opfer - oder gar keines?
In einem 2017er Telegram-Post klärte Durov auf, dass es ihm egal sei, wenn bestimmte Länder Telegram aufgrund von Benutzerprivatsphäre-Bedenken ins Visier nehmen würden. "Wir sind bereit, alle persönlichen und beruflichen Beziehungen zu solchen Orten abzubrechen", schrieb der Unternehmer. Leider lebten seine Eltern noch in Russland, was seine Besuche einschränkte. "Aber das ist ein kleiner Preis, den man für die Stakes zahlt", fügte er hinzu.
Doch Durov schien diesen Preis nie zahlen zu müssen: Abgesehen von "Important Stories" berichtet "Ukrajinska Prawda" auch von zahlreichen öffentlichen Reisen nach Russland: Durov reiste zwischen europäischen Städten und St. Petersburg mit der russischen Airline Aeroflot oder nutzte alternative Transportmethoden.
Details über Durovs Aktivitäten während seiner Besuche in Russland bleiben unklar. "Important Stories" berichtet von verschiedenen Besuchen bei seiner angeblichen Partnerin und seinen Kindern. Treffen mit russischer Führung oder Sicherheitskräften sind unbekannt; Durovs Büro reagierte nicht auf Anfragen, wie der Bericht sagt. Als sie kontaktiert wurden, weigerten sie sich zu sprechen und legten auf.
Eines steht jedoch fest: Trotz der Notwendigkeit, VKontakte im Jahr 2014 zu verkaufen, und mehrerer Versuche, Telegram zu erwerben, konnte Durov eine scheinbar freundschaftliche Beziehung zu russischen Sicherheitskräften aufrechterhalten und wurde während seiner zahlreichen Reisen nicht verhaftet.
