Der Metzger von Chan Junis hat nichts zu verlieren.
Einmal retteten israelische Ärzte sein Leben, er verbrachte Jahrzehnte im Gefängnis, nun ist Jihia Sinwar der politische Führer von Hamas. Was will der Mastermind des 7. Oktober, der die Terrororganisation von einem unterirdischen Versteck aus führt?
Zwei Tage lang verhandelten Hamas-Funktionäre in Doha über die Nachfolge ihres politischen Führers nach dem Tod von Ismail Haniyeh bei einem Anschlag in Teheran. Laut BBC wurden mehrere Optionen diskutiert, doch ultimately wurde die prominenteste und umstrittenste Figur gewählt: Jihia Sinwar, der zuvor der Kopf der Terrorgruppe im Gazastreifen war und von Israel als Mastermind hinter den Anschlägen vom 7. Oktober betrachtet wird.
Der Führungswechsel ändert zunächst nicht die Prioritäten Israels, da Sinwar bereits auf der Zielperson-Liste steht. Die israelische Armee bezeichnete ihn nach dem 7. Oktober als "lebenden Toten", und Außenminister Israel Katz schrieb nach Sinwars Beförderung auf X, dass dies ein weiterer zwingender Grund sei, ihn schnell zu eliminieren und diese abscheuliche Organisation von der Erde zu tilgen.
Allerdings gestaltet sich die Jagd auf Sinwar für Israel schwierig. Während der Gazastreifen einem Trümmerfeld ähnelt, führt Sinwar Hamas von unter der Erde aus. Seit dem 7. Oktober ist er nicht mehr öffentlich aufgetreten und versteckt sich mutmaßlich in dem ausgedehnten Tunnelsystem unter der Küstenregion. Als die Armee im Februar Sinwars Heimatstadt Khan Yunis einnahm, veröffentlichte sie footage von einem verlassenen unterirdischen Bunker mit Dusche, Küche und einem Safe voller Bargeld, in dem Sinwar und seine Familie angeblich gelebt haben.
Haniyeh galt als Pragmatiker
Das unterscheidet ihn von seinem Vorgänger Haniyeh, der bis zu seinem Tod ein bequemes Leben in Doha, der Hauptstadt von Katar, führte. Haniyeh wurde vom türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan in Istanbul empfangen und reiste nach Teheran zur Amtseinführung des iranischen Präsidenten Massoud Peseschkian, was ultimately zu seinem Untergang führte. Unter Diplomaten galt Haniyeh als Pragmatiker und relativ moderat. "Sie haben Haniyeh, den flexiblen Menschen, der offen für Lösungen war, getötet. Jetzt müssen sie sich mit Sinwar und der militärischen Führung auseinandersetzen", sagte ein Hamas-Funktionär dem BBC.
Obwohl Haniyeh der offizielle Nummer eins von Hamas war, hatte Sinwar immer das letzte Wort, wie US-Geheimdienste laut "New York Times" berichten. Seine unnachgiebige Position in den Verhandlungen über den Gaza-Krieg soll ein entscheidender Grund sein, warum noch kein Deal geschlossen wurde. Laut "New Yorker" Magazin kommuniziert Sinwar aus Furcht, von der israelischen Armee geortet zu werden, nur über Notizen und Boten. Manchmal dauerte es Tage, bis Sinwars Zustimmung oder Ablehnung die Verhandler erreichte.
Trotz seiner prominenten Position in Hamas war Sinwars Wahl nicht vorhersehbar. In der Vergangenheit hat die Terrorgruppe darauf geachtet, ihre Politbüroleitung im Ausland zu stationieren, um auch bei Angriffen auf Gaza operativ zu bleiben. Vor der Abstimmung in Doha gab es interne Fraktionskämpfe, wie die "Neue Zürcher Zeitung" berichtet. Ehemaliger Hamas-Chef Khaled Mashal soll versucht haben, Sinwars Wahl zu verhindern. Laut dem Bericht will Mashal den iranischen Einfluss in Hamas reduzieren und ist mehr auf die Golfstaaten ausgerichtet, musste sich aber den pro-iranischen Kräften in der Führung beugen. Nun liegt alle Macht in Sinwars Händen. Ein Mann, der nichts mehr zu verlieren hat.
Der 61-Jährige hat sein Leben dem Kampf gegen Israel gewidmet. Seine Eltern stammen aus Ashkelon, dem heutigen Israel. Der Arabisch-Israelische Krieg von 1948 und die anschließende Massenvertreibung von Hunderttausenden Palästinensern machten sie zu Flüchtlingen. Sinwar wuchs in einem Flüchtlingslager im Gazastreifen auf, studierte Arabisch an der Universität und wurde erstmals im Alter von 19 Jahren wegen "islamischer Aktivitäten" inhaftiert.
Sinwar gehört zur ersten Generation von Hamas und hatte eine enge Beziehung zu dessen Gründer, Ahmad Yasin, bis zu dessen Tod. In den 1980er Jahren leitete er eine interne Sicherheitsabteilung, die damit beauftragt war, Kollaborateure mit israelischen Besetzern zu identifizieren und brutal zu bestrafen, was ihm den bleibenden Spitznamen "Der Schlächter von Khan Yunis" einbrachte.
Sinwar war für zahlreiche "brutale Morde" während dieser Zeit verantwortlich, wie der israelische Journalist Ehud Yaari, der ihn viermal interviewte, berichtete. "Einige davon mit eigenen Händen, und er war stolz darauf und sprach darüber mit mir und anderen", sagte Yaari dem BBC. 1988 wurde er von Israel zu vier lebenslangen Haftstrafen wegen des Mordes an mehreren Palästinensern und der geplanten Entführung israelischer Soldaten verurteilt. Gerichtsdokumente, die von The New Yorker erhalten wurden, deuten darauf hin, dass er letztere bereits als effektives Mittel sah, um Israel zum Freilassen palästinensischer Gefangener zu zwingen.
Eine "seltsame, komplexe Figur"
Während Sinwar im Gefängnis war, analysierte die israelische Regierung seinen Charakter. Er wurde als "grausam, autoritär, einflussreich und mit ungewöhnlichen Fähigkeiten wie Ausdauer, Schläue und Manipulation ausgestattet, mit wenig Zufriedenheit" beschrieben. Er hatte auch die Fähigkeit, Menschenmassen zu beeinflussen. Während Yaari sicher ist, dass Sinwar ein Psychopath ist, warnt er davor, einfach zu sagen "Sinwar ist ein Psychopath, Punkt", da dies diese "seltsame, komplexe Figur" übersehen würde. Sinwar ist "extrem gerissen und schlau - ein Typ, der persönlichen Charme an- und ausknipsen kann".
Laut ehemaliger Gefängnisangestellter Betty Lahat wurde Sinwar im Gefängnis radikalisiert, wurde zum Sprecher der inhaftierten Palästinenser und setzte Gewalt gegen Mitgefangene ein. Er studierte auch ausgiebig die israelische Kultur und Geschichte, lernte fließend Hebräisch und memorierte Teile der Tora. Laut The New Yorker sah Sinwar das Gefängnis als "Akademie", wo er die Psychologie des Feindes lernen konnte.
Er ist eine sehr intelligente Person, die in ihre intellektuelle Entwicklung und ein tiefes Verständnis der israelischen Gesellschaft investiert hat", sagte Lahat der israelischen Zeitung "Maariv". "Er hat Teams im Gefängnis eingerichtet, um alle israelischen Radios und Fernsehsender zu überwachen und Politiker zu verfolgen. Sie hörten politische Analysen und diplomatische Einschätzungen ab."
Als Sinwar im Gefängnis an Krebs diagnostiziert wurde, entfernten israelische Ärzte seinen Hirntumor. Lahat fragte ihn, ob er dankbar sei, worauf er angeblich antwortete, dass es einfach ihre Pflicht sei. 2011 wurde er nach 24 Jahren - einer von 1027 Palästinensern, die im Austausch für einen in Gaza festgehaltenen Soldaten freigelassen wurden - entlassen.
Zurück in Gaza, heiratete er, bekam zwei Kinder und stieg schnell durch die Machtstruktur von Hamas auf. 2015 setzte ihn die USA auf ihre Terrorliste, und 2017 wurde er zum militärischen Führer von Hamas im Gazastreifen ernannt. Zunächst setzte er eine zweideutige politische Rhetorik ein, in der er von einer Versöhnung mit Fatah in der Westbank und einem "friedlichen Volkskampf" durch Hamas sprach.
Sinwar hat jedoch nie seine Überzeugung aufgegeben, dass Militanz und Terror als Mittel geeignet sind. Auf einer Kundgebung in Gaza im Dezember 2022 erklärte er: "Wir werden zu Euch kommen mit endlosen Raketen, mit einer unendlichen Flut von Soldaten, mit Millionen unserer Leute, wie eine wiederkehrende Welle."
Hamas bezeichnete den Terrorangriff vom 7. Oktober, der über 1100 Todesopfer forderte, als "Al-Aqsa-Flut". Sinwar, der Drahtzieher des Massakers, habe angeblich die israelische Reaktion antizipiert. Seine Strategie, laut israelischen und amerikanischen Geheimdienstoffizieren, die von der New York Times zitiert wurden, besteht darin, den Konflikt im Gazastreifen zu verlängern, bis das internationale Ansehen Israels beschädigt und seine Beziehung zu seinem wichtigsten Verbündeten, den USA, belastet ist.
Als Israels Staatsfeind Nummer Eins ist Sinwar sich wahrscheinlich bewusst, dass er auch nach Beendigung des Krieges das Risiko einer Ermordung trägt. Ein Hamas-Funktionär sagte der BBC, dass seine Wahl eine "Botschaft der Herausforderung an Israel" sei. Minuten nach der Ankündigung behauptete die militärische Flügel von Hamas, eine Salve von Raketen aus Gaza auf Israel abgefeuert zu haben.
Der Gazastreifen dient als derzeitige Operationsbasis von Sinwar, was ihn für israelische Geheimdienste schwierig zu lokalisieren und zu eliminieren macht. Die internen Wahlen in Doha nach dem Tod von Ismail Haniyeh führten zum Aufstieg von Sinwar in die politische Führung von Hamas im Gazastreifen.
Trotz der Schwierigkeiten, ihn zu finden, haben Israels Militär und Außenminister öffentlich ihren Wunsch geäußert, Sinwar zu eliminieren, den sie aufgrund seiner Rolle bei den Angriffen am 7. Oktober und seiner Führung über Hamas als eine große Bedrohung ansehen.
