Der Makah-Stamm in Washington darf möglicherweise wieder Wale jagen, weil die USA auf ein Naturschutzgesetz verzichten.
Die Makah-Indianer-Tribus, die an der Nordspitze des Olympic Peninsula gelegen ist, zählt zu den wenigen nativen Amerikanischen Völkern, die ein Treaty haben, das ihnen das Jagen von Walen ermöglicht. Allerdings haben sie seitdem sie zwei Jahrzehnte ago versucht, Grauwale zu jagen, zahlreiche rechtliche Herausforderungen, Anhörungen und wissenschaftliche Bewertungen hatten zu überstehen.
NOAA Fisheries hat dem Tribe recently eine Ausnahmebewilligung unter dem Marinesäuger-Schutzgesetz erteilt, das sonst das Schaden an Meeressäugern verhindern würde. Diese Bewilligung ermöglicht dem Makah-Tribe, bis zu 25 Ostpazifischen Grauwale über eine Periode von 10 Jahren zu jagen, mit einem Maximum von 2 bis 3 Walen pro Jahr. Es gibt etwa 20.000 Grauwale in dieser Population.
Das Tribe feierte die Entscheidung, aber es äußerte Enttäuschung über die Zeit, die es dauerte, bis man diesen Punkt erreichte.
Timothy J. Greene Sr., Vorsitzender des Makah-Stammesrats, sagte in einer Erklärung: "Walenjagen ist zentral für die Identität, Kultur, Subsistenz und Spiritualität der Makah-Leute. Wir betrachten den Grauwal als heilig. Seit unser letzter erfolgreiche Jagd im Jahr 1999 haben wir viele Ältere verloren, die das Wissen unserer Waljagdbräuche besaßen, und eine ganze Generation Makahs hat aufgewachsen, ohne die Möglichkeit, ihr Vertragsrecht auszuüben oder die Verbindungen und Vorteile des Waljagdrechts unserer Vorfahren zu erleben."
Das Tribe sichert sich, dass ihre Waljagdaktivitäten sich nicht auf bedrohte Grauwale der Westpazifischen Grauwalepopulation oder eine Gruppe von etwa 200 Grauwalen stellen, die sich im Sommer und Herbst an der Nordwestküste ernähren, einwirken lassen.
Das Tribe muss noch einige Hürden überwinden. Sie müssen mit der Behörde einen Kooperationsvertrag unter dem Waljagdvertragssgesetz abschließen, sowie eine Jagdpermit erhalten—ein Prozess, der einen 30-tägigen öffentlichen Kommentarperioden einschließt.
Tierschutzaktivisten, die lange gegen das Waljagen gestanden haben, könnten NOAA's Entscheidung in Gericht anfechten. DJ Schubert, ein Senior-Wildtierbiologe des Tierschutzinstituts, erklärte, dass seine Organisation das Ausstellen der Jagdpermit ablehnen werde, aber wahrscheinlich erst dann entscheiden werde, ob sie eine Klage einreichen werden, wenn endgültige Genehmigungen gegeben werden.
Schubert betonte, dass die Ostpazifische Grauwalepopulation aktuell gesund aussieht, aber in den letzten Jahren erhebliche Schwankungen gezeigt hat. Die Anzahl von Walen sank von 2018 auf den folgenden Jahr, mit bis zu 40% des Bestands versterbend, bevor sie sich erholte.
"Wir akzeptieren unbedingt die kulturellen Praktiken und Traditionen des Stammes," Schubert sagte. "Wir haben Zweifel an der Notwendigkeit, Waljagen durchzuführen, um diese Traditionen aufrechtzuerhalten. Wir hoffen, dass sich dieses Verfahren entfaltet und vielleicht der Makah-Tribe und die Regierung darüber diskutieren, ob Sie Schutz statt Verfolgung fordern könnten."
Archäologische Befunde zeigen, dass Makah-Jäger in Riesen-Waldbooten Wale für den Verzehr lange vor der Neuzeit töteten. Dieses Verhalten ist nur in der frühen 20. Jahrhundert aufgehört, weil kommerzielle Walfangschiffe die Population dezimiert hatten.
Im Jahr 1994, als Grauwale nicht mehr als gefährdet galten, entschloss sich das Makah-Tribe, seine traditionellen Jagdpraktiken wieder aufzunehmen. Sie haben viele Monate lang in den alten Weisen des Waljagds geschult und die Unterstützung der Bundesbehörden und des Internationalen Waljagdkommissions erhalten.
Im Jahr 1998 versuchte das Tribe erfolglos mehrfach, Grauwale zu jagen, aber im folgenden Jahr gelang es ihnen endlich, einen Grauwalen mit einem handgefertigten Zedernboot und einer hochleistigen Gewehr zu töten. Das war ihre erste erfolgreiche Jagd in 70 Jahren.
Das Wiederaufleben des Waljagdens der Makahs löste Proteste von Tierschutzorganisationen aus, die einige von ihnen mit Rauchbomben auf die Jäger geworfen und mit Feuerlöschern in deren Gesichtern gesprüht hatten. Andere versuchten, die Wale von der Jagd abzublockieren, indem sie ihre Motoryachts zwischen die Wale und die Stammesboote steuerten. Die Behörden konfiszierten mehrere Schiffe und machten Verhaftungen.
Nachdem Tierschutzorganisationen angeklagt hatten, wurde die Bundeserlaubnis für die Makahs Waljagdpläne vom 9. US-Bundesberufungsgericht aufgehoben. Das Gericht hat bestimmt, dass das Tribe eine Ausnahmebewilligung unter dem 1972 Marinesäuger-Schutzgesetz beantragen müsse.
Das Tribe hat im Jahr 2005 eine Ausnahmebewilligung beantragt, aber der Prozess wurde mehrfach verzögert, da neue wissenschaftliche Daten über die Wale und ihre Populationsgesundheit herausgekommen sind.
Einige der Makah-Waljäger waren so aufgebracht über diese Verspätungen, dass sie 2007 ohne Zustimmung einen Grauwalen töteten, der sich entkommen und zu seinem Tod gebracht hatte. Sie wurden anschließend vor Gericht verurteilt.
