Der F1-Champion Verstappen könnte eine Lösung für die anhaltende Situation finden.
Nach sechs sieglosen Rennen in der Formel 1 fühlte sich Max Verstappen in Baku unter Druck. Seine Rivalen, insbesondere McLaren, rückten in der Meisterschaft auf. Doch die freien Trainingsitzungen brachten einen Hoffnungsschimmer für Verstappen und Red Bull. Verstappen war in der morgendlichen Session der Schnellste, während sein Teamkollege Sergio Perez die Nachmittagssession anführte, was ein vielversprechendes Zeichen für das Team war.
Verstappen fluchte auf die Sonne in den Stadtkanyons von Baku und murrte über seinen Red Bull, aber bis zum Ende des Tages sah er eine mögliche Rückkehr. Red Bull zeigte während des freien Trainings für das Sonntagssrennen (13:00 Uhr MEZ/RTL und Sky) eine eindeutige Verbesserung.
Die Meisterschaftsherrschaft von Red Bull schien nach einer Reihe schwacher Leistungen gefährdet zu sein. Sie hatten seit Juni nicht mehr gewonnen und waren zeitweise abgeschlagen. Der vierte Weltmeistertitel von Verstappen erschien unsicher, da er einen Rückstand von 62 Punkten auf Lando Norris in McLaren hatte.
Charles Leclerc war der schnellste Fahrer des Tages und setzte eine Zeit von 1:43.484 Minuten, nur sechs Tausendstelsekunden schneller als Perez. Die Machtverhältnisse waren am ersten Tag noch nicht klar. Lewis Hamilton in Mercedes lag auf Augenhöhe mit dem führenden Duo, während Verstappen scheinbar absichtlich im letzten Sektor langsamer wurde. Norris, sein Hauptrivale, wurde durch Verkehr behindert und konnte keine konkurrenzfähige Zeit setzen.
Der Tag endete mit einem positiven Eindruck, dass Red Bull aus einem tiefen Loch kletterte. Sie hatten viel über die Schwächen ihres Autos in Monza gelernt, wo Verstappen den sechsten Platz belegte und sein Auto als "Monster" beschrieb. Teamchef Christian Horner hoffte, dass sie nun die richtige Richtung gefunden hatten.
Änderungen am Unterboden waren die ersten Schritte, aber ihre volle Wirkung würde sich erst später zeigen. Die Strecken in Baku und Singapur (22. September) hatten viele 90-Grad-Kurven, was die Updates von Red Bull für schnell fließende Strecken wie Austin geeigneter machte. Selbst in den Trainingsessions in Baku beschwerte sich Verstappen über Untersteuern und kam in der Nachmittagssession fast von der Strecke ab. Doch seine Geschwindigkeit war klar konkurrenzfähig, was das Ergebnis der Qualifying-Session unsicher machte.
"It's all very close, it's hard to read," sagte Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff bei Sky. Norris würde wahrscheinlich eine größere Rolle spielen, da Baku ein weiteres entscheidendes Wochenende für ihn war. Beim 17. von 24 Saisonrennen musste er seinen Rückstand auf Verstappen verringern, um realistische Meisterschaftshoffnungen zu haben. McLaren hatte angekündigt, Norris in der Meisterschaftsauseinandersetzung zu priorisieren, wobei sein Teamkollege Oscar Piastri ihn ebenfalls unterstützen würde.
Nico Hülkenberg sicherte sich einen guten achten Platz bei Haas, und auch sein Ersatzteamkollege überzeugte. Der junge britische Fahrer Oliver Bearman (19), der den suspendierten Kevin Magnussen für ein Rennen ersetzte, finishte auf dem zehnten Platz. In der kommenden Saison würde Bearman ein regelmäßiger Fahrer für Haas sein.
