Der Einsatz von Stickstoffhypoxie bei Hinrichtungen erfreut sich keiner großen Beliebtheit, da die gesetzlichen Maßnahmen ins Stocken geraten sind und die Stickstoffhersteller ihre Einwände vorbringen.
Nach dem Wintermord an Kenneth Smith wurden einige Staaten darüber nachdenken, eine Methode namens Nitrogenhypoxie oder etwas ähnliches anzunehmen. Beamte in jedem Staat behaupteten, dies sei eine Alternative, wenn die Hinrichtungen auf Eis lagen.
Allerdings ist es durch die Umstände um Smiths Tod immer unklarer, ob andere Staaten ernsthaft Nitrogenhypoxie wählen und Alabama folgen werden. Sie planen, einen weiteren Häftling mit Stickstoffgas später dieses Jahr zu hinrichten.
Nur eine der neuen Gesetze, die diese Art der Hinrichtung erlauben, wurde bereits unterzeichnet: Zwei Gesetze wurden von Ausschüssen gestoppt, als die Parlamente dieses Jahr geschlossen, und ein Sponsor sagte, dass die Zukunft des dritten ungewiss ist.
Robert Dunham, Direktor des Todesstrafe-Policyprojekts bei Phillips Black, einem nicht gewinnorientierten Rechtsanwaltsbüro, das sich auf post-conviction Rechtshilfe spezialisiert, sagte: "Wir sehen keine vielen Staaten, die sich anschließen. Ich glaube, dass in Staaten, in denen sich die Abgeordneten über das Gefühl auskennen, wie man einen Häftling mit Stickstoffgas oder einer anderen Gase erdrosselt, diese Methode wahrscheinlich nicht angenommen wird."
Außerdem haben mehrere Hersteller von Stickstoffgas gesagt, dass sie ihre Produkte nicht für diese Zwecke verwenden möchten. Das erinnert uns an die Pharmaunternehmen, die ihre Medikamente für tödliche Injektionen verboten haben, was die Staaten dazu zwang, nach einer Alternative zu suchen. Um dieses Problem zu vermeiden, wollen die Gesetze, die diese Art von Hinrichtungsmethoden vorschlagen, auch diejenigen, die an Hinrichtungen beteiligt sind, vor öffentlicher Identifizierung schützen.
Insgesamt zeigen die begrenzten gesetzgeberischen Bemühungen, den Widerstand von Gasherstellern und den abnehmenden Unterstützerkreis für die Todesstrafe, dass Nitrogenhinrichtungen wahrscheinlich nicht bei den Todesstrafestaaten in den USA beliebt werden - zumindest nicht in diesem Moment.
Dunham sagte: "Es gibt sehr wenige Staaten, die noch Häftlinge hinrichten wollen. Eine Hinrichtung beweist nicht, was in Zukunft unter den wenigen Staaten passieren wird, die den Geschäft der Tötung wieder aufnehmen wollen. Aber neben der anfänglichen Reaktion auf die Einführung von Gesetzen in einigen Staaten glaube ich nicht, dass eine breite Welle von Versuchen, die Hinrichtungsmethoden im ganzen Land auszuweiten, passieren wird."
Ein Gesetz wird zum Gesetz ...
Obwohl einige US-Bundesstaaten lange Zeit mit Gas die Häftlinge getötet haben, ist Nitrogenhypoxie anders. Nur wenige Wochen nach Smiths Hinrichtung brachten Beamte in Louisiana, Ohio und Kansas Gesetze ein, um diese Technik einzuführen, zusammen mit Nebraska, wo ein vorheriges Gesetz überlegt wurde, bevor Smith hingerichtet wurde.
Von diesen Staaten wurde nur Louisiana ein Gesetz unterzeichnen - HB 6 - unterzeichnet von ihrem Gouverneur, Jeff Landry, während einer Sonderanhörung im Februar. Dieses Gesetz enthielt eine Bestimmung, die die Verwendung von Stickstoffgas erlaubte. Der Gesetzgeber, der GOP-Abgeordnete Nicholas Muscarello, sagte, dass diese Gesetzgebung helfen würde, die Hinrichtungen in seinem Staat wieder aufzunehmen, die seit 2010 keine Hinrichtung vorgenommen hat. Aber er erwähnte, dass die meisten Hinrichtungen wahrscheinlich durch eine tödliche Injektion durchgeführt würden.
Allerdings war es bei der normalen Sitzung klar, dass HB 6 ohne einen Kampf nicht funktionieren würde. Ein anderes Gesetz, SB 430, vorgeschlagen von der Demokratin Katrina Jackson-Andrews, sollte die Stickstoffgas-Bestimmung streichen, während die anderen Bestimmungen beibehalten werden.
Jackson-Andrews, die keine Antwort auf eine Anfrage von CNN gab, hatte die Unterstützung einer Gruppe namens Jews Against Gassing. Die Gruppe ist gegen Gas-Hinrichtungen, weil sie an den Holocaust erinnern. Eine Mitgliedin, Jacquelyn Stern, 70, sagte: "Als dies aufkam, machte es mich emotional. Ich bin mit Überlebenden des Holocaust verbunden und habe ihre Kinder in die Schule gegangen. Sie sind alle schwer betroffen. Es geht gegen, was eine zivilisierte Gesellschaft sein sollte, Menschen wie die Nazis zu erdrosseln."
SB 430 kam im Senat von Louisiana durch, mit Unterstützung beider Parteien. Aber als es vor dem Haushaussausschuss vorgelegt wurde, lehnten sie es ab, was Stern entmutigt, ohnmachtig und ungehört fühlen ließ.
Ohio bleibt die einzige Option
Es gibt nur noch eine weitere Möglichkeit, dass ein Gesetz in diesem Bereich in Ohio zum Gesetz wird. Zwei republikanische Abgeordnete - Phil Plummer und Brian Stewart - brachten ein Gesetz, HB 392, ein, mit der Unterstützung des republikanischen Generalstaatsanwalts, der glaubt, dass Nitrogenhypoxie "Schluss" für die Opfer bringen kann, nachdem der Staat seit Jahren mit dem Erwerb der für tödliche Injektionen notwendigen Medikamente und der daraus resultierenden Todesstrafe-Moratorium gekämpft hat.
Plummer sah dies auch als eine Möglichkeit, um Gewaltverbrecher zu hinrichten und Alabama zu folgen, die Nitrogenhypoxie als eine weitere Hinrichtungsmethode eingeführt hat.
"Wir entschieden, Alabama's Nitrogenhypoxie als eine weitere Option zu folgen", sagte er. "Das wichtige Ding hier ist, dass wir die Todesstrafe nicht ändern. Sie ist bereits in den Gesetzen. Wir bieten der Regierung eine weitere Option."
Das Gesetz befindet sich derzeit vor dem Haushaussausschuss. Sie haben zwei Hörungen abgehalten: eine für die Sponsoren und eine für die Befürworter. Die dritte, für die Gegner, ist noch ausstehend.
Während der ersten Hörung fragten die Ausschussmitglieder - auch einige Demokraten - nach Smiths Hinrichtung in Alabama und den daraus resultierenden Befürchtungen, dass Elemente in Alabamas Protokoll, die stark verredaktioniert wurden, zu einer längeren Leidenszeit führen könnten. Alabama behauptete, dass Nitrogenhypoxie die menschenwürdigste Hinrichtungsmethode sei.
Nach dem Hinrichtungsakt von Smith wurden beide Seiten auf diesen als Beweis für ihre Ansichten hingewiesen. Der Generalstaatsanwalt Alabamas bezeichnete es als "Musterbeispiel", während Kritiker auf Zeugenaussagen hinwiesen, dass Smith auf dem Stuhl für mehrere Minuten schüttelte und sich nicht bewusstlos machte, wie die Staatsregierung behauptete.
Plummer wies diese Kritik zurück, indem er CNN sagte: "Die Kritiker sind stets der Meinung, dass es uns menschlich ist. Das ist ihre Stichwortwahl."
"Wir wollen nicht leiden. Am Ende des Tages ist es das Gesetz, und es ist unsere Aufgabe, das Gesetz umzusetzen", fügte er hinzu, und erklärte, dass er offen für Alternativen zuhören würde.
Es ist unklar, ob sich der Staat Ohio mit HB 392 durchsetzen wird. Plummer zuschrieb die Unsicherheit der Situation der Spaltung innerhalb der republikanischen Fraktion im Repräsentantenhaus nach einer schwierigen Wahl des Parlamentspräsidenten.
Auf der anderen Seite wurden die Legislaturen von Kansas und Nebraska ohne die Annahme ihrer entsprechenden Gesetze aufgelöst, und beide müssten neu eingebracht werden, um erneut berücksichtigt zu werden.
Nebraskas LB 970 ist als "unbefristet aufgeschoben" eingestuft. Sein Sponsor, der republikanische Senator Loren Lippincott, lehnte ein Interview ab, sagte er aber, er habe noch nicht entschieden, ob er die Gesetzgebung im nächsten Jahr wieder einbringen würde.
Außerdem kam es in Kansas zu einer Anhörung des HB 2782, der "Hypoxie" als Hinrichtungsmethode ohne Angabe von Stickstoffgas hinzufügt. Der Staatshaushalt von Kansas, der die Gesetzesvorschläge verlangt hat, versucht, ein ähnliches Gesetz im nächsten Jahr einzubringen, sagte ein Sprecher.
Einige Gashersteller sind dagegen ...
Bundesstaaten, die sich für Stickstoff-Hinrichtungen interessieren, könnten ein weiteres Hindernis aufweisen: die fehlenden Ressourcen, um sie durchzuführen.
Eines der Vorteile von Stickstoffhypoxie besteht darin, dass Stickstoffgas auf der Erde häufig vorkommt und in vielen Branchen für verschiedene Anwendungen verwendet wird.
Aber einige Unternehmen, die von der US-amerikanischen Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde zertifiziert sind, um Stickstoffgas für menschliche Verwendung herzustellen, haben CNN mitgeteilt, dass sie dagegen sind oder ihre Produkte für Hinrichtungen nicht zulassen würden, wie erst berichtet wurde.
Zum Beispiel sagte AirGas, ein Unternehmen, das von der französischen Firma Air Liquide gehört, "wir werden kein Stickstoffgas oder andere Inertgase zur Induktion von Hypoxie für den Zweck der menschlichen Ermordung liefern".
Das Unternehmen erklärte, dass es diese Position seit 2019 vertreten hat und sich in dieser Hinsicht nicht geändert hat.
Ähnlich sagte Linde, ein europäisches Unternehmen: "Wir haben eine lange Tradition, die Verwendung unserer Gase als Asphyxiant für den menschlichen Tod zu verhindern".
Air Products sagte CNN, dass es "eine Verbotene Verwendung für unsere Industriegase etabliert hat, die den Absichtszweck darstellt, jemanden durch Stickstoffhypoxie zu töten".
Sarat verband die Unternehmensgegensätze, ob sie Stickstoffgas oder Medikamente herstellen, mit der laufenden "Landesweiten Überprüfung des Todesstrafrechts". Dies geht nicht nur um die Reduzierung von Hinrichtungen und Todesurteilen, sondern auch um einen Rückgang der öffentlichen Zustimmung für die Todesstrafe. Im November 2020 ergab eine Umfrage von Gallup, dass nur 47% der Amerikaner das Todesurteil als fair empfanden, während 53% es insgesamt unterstützten – weit unter dem Höchststand von 80% im Jahr 1994.
Sarat sagte, "Wenn die Unsicherheit über die Todesstrafe steigt, wenn Menschen sich überlegen, ob das eine gute Idee ist, werden Unternehmen, die in der Produktion von Pharmazeutika oder Stickstoff involviert sind, nicht wollen, dass ihre Produkte mit dem amerikanischen Todesstrafrecht in Verbindung gebracht werden." Er fügte hinzu: "Wäre es mir überraschend, wenn Lieferengpässe auftraten? Nein, es wäre nicht überraschend."
Während die Bundesstaaten sich für Stickstoffhypoxie interessieren, haben sie Bestimmungen integriert, um Lieferantenidentitäten geheim zu halten. Louisiana's HB 6 fügte eine Zusatzregelung hinzu, die die "utmost confidentiality of the identifying information of any individual, organization, business, or entity directly or indirectly involved in the execution of a death sentence" in ihrem Staat sichert. Diese "Vertraulichkeitsbestimmung" übertrifft jede andere Gesetzgebung, die die öffentliche Offenlegung betrifft.
HB 6 erwähnt auch, dass Informationen über Ankäufe für Hinrichtungen an den Staatinspektor übergeben werden, der diese Informationen überprüfen und authentifizieren wird.
Auch Ohio's HB 392 erweitert bestehende Schutzmaßnahmen, um die Identitäten von Lieferanten von Drogen oder Gas für Hinrichtungen geheim zu halten.
Plummer erklärte CNN, dass diese Bestimmung dazu gedacht ist, den Herstellern von Substanzen, die für Hinrichtungen benötigt werden, zusätzliche Schutzschichten zu bieten, da die "Kancelldurchsuchungen" in Ohio und anderen Bundesstaaten auftraten, die mit der Beschaffung von Lethal-Injektionsmitteln zusammenhängen.
"Wir versuchen einfach, zusätzliche Schutzschichten für die Hersteller der Substanz zu schaffen, die wir brauchen", sagte er, "da die Kanzeldurchsuchungen in Ohio und anderen Bundesstaaten auftraten, die mit der Beschaffung von Lethal-Injektionsmitteln zusammenhängen".
