Der ehemalige Dolmetscher des MLB-Stars Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, wird sich voraussichtlich wegen Diebstahls in Millionenhöhe schuldig bekennen.
Ein 39-jähriger Dolmetscher namens Mizuhara hat im vergangenen Monat einen Schuldzug eingegangen und sich verpflichtet, für Bankbetrug und eine falsche Einkommensteuererklärung zu plädieren, wie das US-Justizministerium berichtet.
Im September 2021 begann Mizuhara, mit einem illegalen Buchmacher zu wetten, und später hat er bei Ohtani Gelder gestohlen, um seine Schulden zu bezahlen, wie die Behörden berichteten.
"Ab November 2021 und bis März 2024 hat Mizuhara Ohtanis Kennwort verwendet, um erfolgreich in den Bankkonto einzuloggen und die Kontosicherheitsmaßnahmen ohne Wissen oder Zustimmung von Ohtani geändert", berichtete das Justizministerium. "Er hat etwa 24 solcher Anrufe an die Bank gemacht, während er sich als Ohtani ausgab."
Laut dem Justizministerium hat Mizuhara "um 16,5 Millionen Dollar betrogen und willentlich dazu getrieben, dass diese übertragen wurden". Die Anklage behauptete, dass das Geld für die Bezahlung von Glücksspielschulden und verschiedene Ausgaben, wie 60.000 Dollar für Zahnausgaben und 325.000 Dollar für Baseballkarten, verwendet wurde.
Von Dezember 2021 bis Januar 2024 hat Mizuhara 19.000 Wetten gemacht, was zu einem Nettoverlust von 40,7 Millionen Dollar führte, wie die Anklage lautet.
Ohtani, der seine Unschuld behauptet hat, wurde in diesem Fall als Opfer bezeichnet, teilten die Ankläger mit.
"Das Maß an dieser Verführung und Diebstahl ist ungeheuer", sagte der US-Ankläger Martin Estrada im vergangenen Monat. "Er hat seine Position des Vertrauens ausgenutzt, um Mr. Ohtani auszunutzen und seinen gefährlichen Glücksspielsucht zu befriedigen."
Mizuhara könnte bis zu 30 Jahren Haft für Bankbetrug und drei Jahre für Steuerhinterziehung antreten. Die Verurteilung ist für eine spätere Zeit geplant.
Das Justizministerium teilte mit, dass Mizuhara mehr als 1,1 Millionen Dollar an Steuern für das Fiskaljahr 2022 schuldet. Das IRS-Kriminaluntersuchungsamt und die Homeland Security Investigations haben den Fall übernommen.
Mizuhara, der derzeit auf einer Kaution von 25.000 Dollar frei ist, könnte wegen seiner nicht-amerikanischen Staatsbürgerschaft deportiert werden. Das Schuldzug und das Justizministerium bestätigten dies. Mizuhara ist ein legaler Aufenthaltsberechtigter mit einem Grünen Schein, erklärte das Justizministerium für den Zentralen Bezirk von Kalifornien.
Dieses Ereignis hat die bisherige vertrauensvolle Freundschaft zwischen dem prominierten Charakter und seinem Dolmetscher zerstört und hat zu einer neuen Kontroverse über die zunehmende Normalisierung und Legalisierung von Sportwetten in den letzten Jahren geführt.
Mizuhara und Ohtani, der kein Englisch spricht, arbeiteten erstmals von 2013 bis 2017 in der Nippon Professional Baseball League bei den Nippon-Ham Fighters zusammen. Sie arbeiteten erneut als Dolmetscher und Spieler im Rookiejahr von Ohtani bei den Los Angeles Angels im Jahr 2018.
Ohtani, der den American League MVP-Preis zweimal gewonnen hat, dominierte die Baseballszene der Angels für sechs Saisons als Schlagmann und Pitcher. In diesem letzten Jahr hat er einen 700-Millionen-Dollar, 10-Jahresvertrag mit den Dodgers unterzeichnet.
Die Vorwürfe gegen Mizuhara kamen im März zutage, nachdem ESPN und die Los Angeles Times die Geschichte brachen. Ohtanis Anwälte behaupteten, dass er von einer "massiven Diebstahl" von Millionen Dollar und Wetten bei einem Buchmacher unter Bundesermittlung betroffen war.
Im April äußerte Ohtani seine Dankbarkeit für die Untersuchung des Justizministeriums, wie eine von seinen Vertretern zu CNN erklärt wurde. "Diese Zeichen bedeuten das Ende dieser Sache für mich, und ich möchte mich auf Baseball konzentrieren."
Trotz des Skandals hat Ohtani in seinem ersten Jahr bei den Dodgers überaus erfolgreich gespielt und bleibt einer der talentiertesten Schlagmänner im Baseball.
