Der Ecuadorianer Valencia wird wegen eines Karatetritts kritisiert.
COPA America beginnt für Favorit Mexiko heftig. Ein knappes Sieg gegen Jamaika startet ihre Reise in der Südamerikameisterschaft. Zugleich zeigte Ecuador, das wegen einer Rotkarte knapp bemannt war, große Starrheit für 70 Minuten, aber letztendlich kam es nicht zustande, gegen Venezuela aufzuhalen.
Mit Verteidigern von deutschen Bundesligapowerhäusern hielt Ecuador in der ersten Runde einer Copa America-Niederlage fest - und gab auf: Sie verloren 1:2 (1:0) gegen Venezuela. Piero Hincapie von dreifacher Titelverteidiger Bayer Leverkusen und der Veteran Willian Pacho von Eintracht Frankfurt konnten den herzzerreißenden Verlust nicht verhindern, da Ecuador mit einer Spielerleistung spielte, die wegen einer Rotkarte 70 Minuten lang ein Mann fehlte. Mexiko hingegen hielt stand, als Favorit, und sicherte sich eine anstrengende 1:0 (0:0)-Sieg gegen Jamaika.
Vor einem geringen Publikum in Kalifornien, Santa Clara, erzielte Ecuador erstmals durch Jeremy Sarmiento (40.). Allerdings kam dies unter umstrittenen Umständen zustande: Der Stürmer Enner Valencia (22.), der zwei Tore in der Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft 2022 erzielt hatte, wurde wegen eines Karatekicks auf einen Gegenspieler des Gegners rotgesperrt. Mit dem Einwechsel von Jhonder Cadiz (64) und Eduard Bello (74) gelang Venezuela erstmals in der Copa America-Geschichte, eine Halbzeitrückstand umzukehren und einen Sieg zu holen.
Mexiko und Jamaika, zwei eingeladene CONCACAF-Mannschaften bei der Südamerikameisterschaft, lieferten sich einen Handschlagskampf aus, wobei der spannende Elfmeter von Gerardo Arteaga (69) La Tri-Fans in der begeisterten Vollbesucher NRG Stadium in Houston in Ekstase versetzte. Die Reggae Boyz, die bereits zweimal als Gast bei der Copa America aufgetreten sind, bleiben ohne Sieg und Tor in ihrem siebten Spiel.
Titelverteidiger Argentinien holten am Donnerstag den ersten Rundensieg. Am Sonntag treten USA (gegen Bolivien) und Uruguay (gegen Panama) den Favoriten gegenüber, während Brasilien am Montag die erste Runde der Gruppenspiele gegen Costa Rica abschließt.
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