Der chinesischen Raumsonde Chang'e-6 ist es gelungen, auf der abgewandten Seite des Mondes zu landen.
Der Chang'e-6-Rover landete im Südpol-Aitken-Becken, um erstmals Proben von der Mondoberfläche zu sammeln, wie von der Chinesischen Nationalen Raumfahrtbehörde angekündigt. Dies ist Chinas komplexeste Mondmission bisher, ohne Besatzung an Bord, die die Aufgabe hat, Proben vom Mondrand abzuholen. Dieses Ziel wurde 2019 von der Chang'e-4-Sonde erreicht.
Wenn erfolgreich, könnte die Mission ein wichtiger Schritt für China sein, um in der Weltraumwelt hervorzuheben. Ihre Pläne umfassen den Einsatz von Astronauten auf dem Mond bis 2030 und den Bau einer Forschungsstation am südlichen Pol, der Wassereis enthalten soll.
Das Südpol-Aitken-Becken, das einen Durchmesser von 2.500 Kilometern hat, ist der Ort, an dem sich der Chang'e-6-Rover jetzt niedergelassen hat, nachdem er 20 Tage im Orbit verbracht hat. Es handelt sich um einen größeren Probe mit vier Komponenten: einem Orbiter, einem Lander, einem Aufstiegsmodul und einem Rückkehrmodul.
Der Rover soll nun einige Kilogramm Staub und Steine aus dem Apollo-Becken, einem 4 Milliarden Jahre alten Krater innerhalb des Südpol-Aitken-Beckens, sammeln. Er wird zwei Tage auf der Rückseite des Mondes bleiben, um 14 Stunden Erde zu sammeln, indem er eine Bohrung und einen Arm verwendet.
Nach Abschluss der Arbeiten wird der Lander die Mondproben in einem Aufstiegsmodul packen und starten, um in den Mondorbit zu fliegen, wo er mit dem Rückkehrmodul koppeln und die Proben übertragen wird. Dieses Modul, zusammen mit dem Orbiter, wird in die Erdumlaufbahn fliegen, wo die Rückkehrkapsel sie nach China bringt.
Die Kommunikation stellt eine Herausforderung dar, da die Rückseite des Mondes keine normalen Kommunikationsmöglichkeiten hat. Um dies zu beheben, hat China im März den Queqiao-2-Satelliten in den Mondorbit gestartet, den der Chang'e-6-Rover für Kommunikationszwecke nutzen kann.
China plant zwei weitere Missionen in der Chang'e-Serie, bevor sie 2030 ihre Zielsetzung der Landung von Astronauten auf dem Mond erreichen. Mit zunehmender Beteiligung von anderen Ländern, einschließlich den USA, Großbritannien, Indien und Japan, an der Monderforschung, hat diese komplexe Mission die Konkurrenz in diesem Bereich erhöht. Neuere Missionen umfassen Indiens Chandrayaan 2, bei der ein Raumschiff im Jahr 2020 auf dem Mond landete; ein russischer Lander, der im Dezember fehlschlug; Japans erstes Mondlanden im Januar, das mit Stromproblemen zu kämpfen hatte; und ein NASA-finanziertes Projekt von Intuitive Machines, das im Februar nahe dem südlichen Pol landete. NASA plant mehrere kommerzielle Mondexplorationen, mit Plänen für menschliche Missionen vor 2026 und dem Bau einer Forschungsstation.
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