Chinesische Studentin aus dem ländlichen Raum löst Ehrfurcht und Misstrauen aus, nachdem sie die Mathe-Elite in einem globalen Wettbewerb geschlagen hat

Jiang Ping, geboren in einem armen Dorf in Ostchinas Jiangsu Provinz, belegte den 12. Platz unter 802 ausgewählten Konkurrenten – hauptsächlich aus renommierten Institutionen wie Harvard, Oxford und MIT – in den Ergebnissen des ersten Rundes, die am 13. Juni 2023 von DAMO Academy, dem Organisator des Alibaba Global Mathematics Wettbewerbs, veröffentlicht wurden.

Das kostenlose Online-Wettbewerb wurde 2018 von der chinesischen E-Commerce-Macht Alibaba ins Leben gerufen und ist weltweit offen für Mathematikbegeisterte. In diesem Jahr werden die Top 85 Platzierungen mit Preisen zwischen 2.000 und 30.000 US-Dollar belohnt.

Jiang’s außergewöhnliche Leistung – in der ersten Runde des Wettbewerbs – war ein beeindruckendes Ergebnis für einen Schüler einer Berufsschule in China, deren Absolventen tiefgreifende gesellschaftliche Vorurteile aufgeprägt sind und die die niedrigsten Stufen der chinesischen Bildungshierarchie einnehmen.

Ihr Erfolg sorgte anfangs für landesweite Anerkennung, was mehrere chinesische staatliche Medien aufgriffen und eine Flut an online-Kommentaren auslöste, die von dem Erfolg eines Berufsschülers in einem internationalen Mathematikwettbewerb begeistert waren.

Aber seit Anfang Juni hat die Zweifel an Jiang’s Mathematikkenntnissen an Boden gewonnen, nachdem die Ergebnisse des viel anspruchsvolleren zweiten Rundes veröffentlicht werden sollen. Bisher hat das Organisationskomitee noch keine Antwort gegeben.

Zweifel ausgestoßen

Jiang’s mathematisches Talent kam erst in der Mittelschule zutage, wo ihre Leistungen deutlich jenen ihrer Schulfreunde übertrafen, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua. Sie wurde später von Mathematiklehrer Wang Runqiu an der Lianshu Fachschule für Mode Design unterrichtet, an der sie studiert.

Wang, ein dreimaliger Finalist im Wettbewerb, half Jiang sich selbst in den letzten zwei Jahren mathematisch auszubilden, wie Xinhua berichtete.

Seit Jiang’s Platzierung unter den Top 20 im ersten Rund annonciert wurde, ist eine verwandte Hashtag auf dem X-ähnlichen Plattform Weibo die meistgesuchte Suche gewesen und hat bisher mehr als 650 Millionen Aufrufe generiert. In ihrem Heimatdorf wurde ihr Gesicht auf Fernsehbildschirmen in den Einkaufszentren gezeigt.

Jiang beendete das Finale am 22. Juni und die Ergebnisse werden in August veröffentlicht werden.

Allerdings gab es nur einen Tag nach dem Finale eine Ankündigung von Richard Xu von der Harvard Business School, der sich auf China’s Quora-Art-Seite Zhihu ausgab, dass er zusammen mit 38 anderen Teilnehmern eine gemeinsame Anfrage an das Organisationskomitee gestellt hatte, eine unabhängige Untersuchung in die Anteile von Jiang und Wangs Antwortblättern aus der Qualifikationsrunde einzuleiten.

Das Schreiben bezieht sich auf „Beweismaterial“ für angeblich betrügerische Machenschaften, einschließlich einer Theorie von „kooperativem Betrug“ mit Wang, der den 125. Platz belegte.

Vier Tage vor dem Finale hatte Yin Wotao, ein Mitglied des Organisationskomitees, Jiang in einer bald gelöschten Antwort auf X verteidigt.

„Es gibt tatsächlich Mathematikamateure, die in den Qualifikationsrunden gut abschnitten sind,“ argumentierte Yin, „gegebenenfalls aufgrund der mäßigen Anforderungen und der generösen 48-stündigen Zeitbegrenzung.“

Aus chinesischen Internetbeschränkungen blockiert, haben Nutzer auf der Regierungswebsite des Lianshui-Gebiets gefordert, eine offizielle Untersuchung in die Angelegenheit von Jiang und Wang einzuleiten.

Am 27. Juni bestätigte die lokale Regierung, was bis dahin ein Online-Gerücht war, dass Jiang nur 83 von 150 Punkten im Schulmathematik-Test erzielt hatte, der nach der Qualifikationsrunde stattfand. Am nächsten Tag gab sie eine formelhafte Antwort auf weitere Anfragen, dass „die Untersuchung laufe.“

Soon after, all the posts relating to Jiang were taken down and there’s been no update since.

In Antwort auf CNN’s Anfragen am 28. Juni sagte Yin „er teile das öffentliche Wunsch, die ganze Wahrheit zu wissen“ aber verweigerte sich, ohne die Zustimmung von DAMO Academy, seinem Arbeitgeber, zu kommentieren.

CNN hat sich an die Akademie gewandt und konnte Jiang und ihren Lehrer Wang nicht erreichen.

Ein Ausschnitt aus einem offiziellen Dokumentarfilm zeigt Jiang beim Lösen einer Matheaufgabe an der Tafel.

Sozialer Vorwurf an Berufsschüler

In der Mischung von Kommentaren wird vermutet, dass die heftige öffentliche Überwachung von Jiang auf gesellschaftlichen Vorurteilen gegen Berufsschüler beruht.

„Das Tatsache, dass Jiang, der Berufsschüler, so viel öffentliche Aufmerksamkeit erregt hat, spiegelt die Unzufriedenheit mit Chinas Bildungssystem wider“, erzählte Zhao Yong, der herausragende Professor für Bildungpsychologie an der University of Kansas, CNN.

Diese Schüler machen den unteren 40% in Chinas höherer Schulabschlussprüfung, dem „zhongkao“, aus. Sie qualifizieren sich nicht für reguläre Schulen, in denen die Schüler für „gaokao“, Chinas berüchtigtem Hochschulabschlussprüfung, vorbereitet werden.

In einer Gesellschaft, in der schlechte akademische Leistungen oft mit moralischen Versagen, „Faulpelzen“, „Kleinganoven“ und „Verbrechern“ gleichgesetzt werden, sind diese Schüler „Lumpen“ und „Eisernen Reisbögen“ geworden, die für den Rest ihres Lebens in Fabriken arbeiten bleiben.

Dies bedeutet einen dramatischen Umdenken von den 1980er und 1990er Jahren, in denen die Berufsschulung respektiert wurde und ein begehrter Weg war, „Eisernes Reisbögen“, sichere Jobs genannt, in der notwendigen Expansion des Landes für technische Arbeiter. Aber der Aufschwung ist schnell abgeklungen, als das höhere Bildungswesen 1999 ausgedehnt wurde.

Während China sich an seinem ambitionierten „Made in China 2025“-Ziel, „eine weltweit führende Herstellnation“ zu werden, bemüht, hat Beijing in den letzten Jahren die Berufsbildung gestärkt. Aber strukturelle Diskriminierung in Chinas Schulen, Universitäten und Arbeitsplätzen bedeutet, dass die Gesellschaft akademische Grade bevorzugt.

In einem Interview mit The Beijing News, einer kommunistisch geführten Zeitung, hat Jiang gesagt, dass sie gerne die Universität besuchen und ihre Traumschule Zhejiang University in Hangzhou, einem Top-Akademiezentrum für E-Commerce, sein würde. Aber das könnte trotz ihrer scheinbaren mathematischen Befähigungen noch schwierig bleiben.

Jiangs Mentor Wang erzählte dem staatlich kontrollierten Xinhua Daily, dass aufgrund von Beschränkungen bei der Auswahl von Studienfächern für die zukünftige Berufsausbildung, kann sie sich nur auf drei Universitäten in Jiangsu provinz bewerben, mit ihrer besten Option einer zweitklassigen öffentlichen Universität sein.

"China wählt und kategorisiert Talente zu früh und zu sehr fest. Das hat die Individuen sehr stark in ihren Zukunftsmöglichkeiten und Pfaden eingeschränkt", sagte Zhao, und nannte Deutschland und Finnland als bessere Beispiele für duales Schulwesen mit größerer Flexibilität für Schüler, um zwischen beruflichen und akademischen Spuren zu wechseln.

Beijing versucht seit zehn Jahren, diese europäischen Nationen zu imitieren, indem es Ressourcenaustausche zwischen den beiden Arten von Schulen anregt.

Nach Zhao ist Jiang bereits "eine glückliche Seltenheit, wenn sie wirklich in Mathematik begabt ist". Aber er warnt, sie könnte zu den zahlreichen Verschwundenen Einsteins in Chinas Bildungssystem werden.

Der Jury ist noch ausstehend, die zweite Runde ergibt sich nächsten Monats.

Jiang sieht Mathematik als ihr "Plan B", für zukünftige Studien priorisiert sie Modedesign.

Zhao sagte, dass die 17-jährige Dorfmädchen aus dem Dorf, die als Berufsschülerin mit beschränkten Optionen für höhere Bildung verfügt, in einer Fabrik arbeiten ein "vernünftiger Wahl" sei.

"Nach allen Dingen hat sie Mund zu füttern", sagte er.

Obwohl Jiangs hoher Platzierung in der Alibaba Global Mathematics Competition anfangs in China gefeiert wurde, wurden von mehreren Teilnehmern, darunter Richard Xu von der Harvard Business School, Verdacht auf Betrug geäußert. Ein gemeinsames Schreiben wurde eingereicht, in dem nach einer unabhängigen Untersuchung von Jiang und ihrem Lehrer Wangs Antwortblättern aus der Qualifikationsrunde gefordert wurde, um "Beweis" für kooperatives Betrugsdelikt zu präsentieren.

In Reaktion auf diese Vorwürfe verteidigte Yin Wotao, ein Mitglied des Organisationskomitees, anfangs Jiang, aber seine Kommentare wurden später aufgrund chinesischer Internetbeschränkungen gelöscht. Diese Kontroverse hat eine breitere Diskussion über soziale Vorurteile gegen Berufsschüler in China ausgelöst, mit einigen, die suggerieren, dass die heftige öffentliche Kritik an Jiang möglicherweise in sozio-kulturellen Vorurteilen begründet ist.

Ein Ausschnitt aus dem Dokumentarfilm zeigt Jiang beim Bügeln von Kleidung.

Chinesische Studentin aus dem ländlichen Raum löst Ehrfurcht und Misstrauen aus, nachdem sie die Mathe-Elite in einem globalen Wettbewerb geschlagen hat