Auf der Suche nach dem sagenumwobenen Handelszentrum Rungholt.

Archäologische Ausgrabungen im Wattenmeer - Auf der Suche nach der Legende des verschwundenen Handelsplatzes Rungholt.

In einem weiten Sandstreifen wurden die Reste einer hochmittelalterlichen Kirche entdeckt, die vermutlich von der legendären versunkenen Rungholt stammt. Sie liegt nur ein paar Füße unter der Erde bei Nordstrand. Auf diesem sonnigen Tag versammeln sich etwa zwanzig Archäologen und Wissenschaftler um die Ränder dieser Kirche, die 40 mal 15 Meter groß war und genug Platz für viele Gläubige hatte, während sie bestand.

Die Archäologin Bente Sven Majchczack von der Christian-Albrechts-Universität Kiel untersucht eine kleine Grube, die von ihren Kollegen in einem der Enden der Kirche gegraben wurde. Sie sind besonders an dem Sand in dieser Gegend interessiert, weil seine Erhaltungsbedingungen einzigartig sind. "Wir sehen hier ein Bild einer mittelalterlichen Kulturlandschaft, das wirklich in der Zeit gefroren ist, unverändert und unverändert", erklärt Majchczack. Im Gegensatz zu den meisten Kulturlandschaften auf dem Festland wurden diese ständig verändert. "Hier im Sand haben wir eine Art gefrorenes Foto."

Rungholt war eine blühende Siedlung im Schleswig-Holsteinischen Wattenmeer bei Nordstrand und Hallig Südfall in der Spätmittelzeit. Ihr Wohlstand war jedoch kurzlebig, da sie in einer Reihe von verheerenden Sturmfluten zerstört wurde. 1362 zerstörte ein Sturmflut namens "Groten Mandränke" mehrere Halbinseln vom Festland und ließ die Insel Strand ohne einen entscheidenden Winkel stehen, was ihr Untergang signalisierte. Schließlich forderte 1634 ein schwerer Sturmhochwasser das, was von der Insel übrig geblieben war, und prägte die heutige Geographie, mit der Insel Pellworm, der Halbinsel Nordstrand und dem Hallig Nordstrandischmoor.

Das Forschungsprojekt ist eine Zusammenarbeit zwischen dem Archäologischen Amt, dem Zentrum für Baltische und Skandinavische Archäologie und den Universitäten Kiel und Mainz, die in einem Sandgebiet von über zehn Quadratkilometern nach versteckten Schätzen suchen. In den vergangenen zwölf Monaten haben sie Dutzende mittelalterlicher Wohnhügel, also Warften, gefunden, dank geophysikalischer Methoden. Während einige Warften heute auf den Halligen noch existieren, wurden auch solche entdeckt, die aus weiter entfernten Regionen stammen. "Wir haben kleine Gewichte und Wagen gefunden", erklärt Majchczack. "Dies deutet auf umfangreichen Handel hin."

Während sie reden, beugt sich ihre Kollegin von der Leibniz-Zentrum für Baltische und Skandinavische Archäologie, Ruth Blankenfeldt, um eine Schaufel zu erreichen. "Wir haben lange Warftketten entdeckt, die künstliche Wohnhügel sind, auf denen Menschen gelebt haben", fügt sie hinzu.

Obwohl die genaue Größe von Rungholt unbekannt ist, vermuten die Forscher, dass es eine bedeutende Siedlung für die Region war. "Wir können es nicht als großes urbanes Zentrum mit über 2000 Einwohnern wie eine mittelalterliche Stadt vorstellen", sagt Majchczack. "Stattdessen war es eine Reihe von Wohnhügel in einem Moorland. Sie bauten ganze Dörfer auf diesem Moor, Zeile für Zeile, und systematisch erkundeten sie das Land." Die Forscher schätzen, dass etwa 1000 Menschen dort lebten.

Blankenfeldt ergänzt: "Wir haben den Handel, die Anwesenheit von Menschen aus verschiedenen Ländern, die hier kamen. Alles, was man mit einem normalen Handelsplatz in Verbindung bringen kann, ist hier."

Die Kirche von Rungholt, das zentrale Element dieses durch den Marcellus-Sturmflut zerstörten Siedlungsgebiets, wird als Hauptkirche der Verwaltungsbezirke Edomsharde vor Nordstrand angesehen. "Die Kirche hatte eine übergeordnete Funktion, die wahrscheinlich aufgrund ihrer Größe mit der Verwaltungsbezirksbehörde von Edomsharde in Verbindung gebracht werden kann, die ebenfalls durch den Sturmflut von 1362 zerstört wurde", erklärt Majchczack. Diese Funde bestätigen somit den Mythos von der legendären Rungholt. Der Marcellus-Sturmflut von 1362 markierte das Ende des Gebrauchs der römisch-gotischen Kirche. "Das war ein langsamer Prozess", sagt die Archäologin. "Ein Sturmflut würde die Dämme zurückdrängen, dann eine weitere, stärkere Sturmflut, und schließlich kam der Tag nach."

Das Team hat auch Beweise, die nahelegen, dass die Rungholter versucht haben, einige Dammspalten nach dem Sturmflut von 1362 zu schließen, aber in anderen gescheitert sind. Sie vermuten, dass diese Gegend damals unter dem Meeresspiegel lag.

Die Gruppe von Forschern ist in der Nähe der Fundamente einer ehemaligen Kirche am Brunnen der Kirche. Sie sind nur noch etwa halb einem Meter von der Wasseroberfläche entfernt und sehen, wie sich die Farbe des Untergrundes von der üblichen Grautone auf rote Ton verändert. Das Team will so viel Information wie möglich aus dem Boden gewinnen.

In einem anderen Teil des Wattenmeers, nimmt die Geografin Hanna Hadler von der Johannes-Gutenberg-Universität Mainz Proben des Sediments. Ein lautes Gerät bohrt Röhren in das Meer. "Wir bohren jetzt durch die Kirchefundamente", erklärt Hadler. "Was uns interessiert, sind etwa 2 bis 3 Meter Tiefe." Die Überreste von der Zeit der Kirchebauzeit sind nicht weit unter der Oberfläche. Es scheint, dass das Land tiefer geworden ist, weil Torf abgebaut wurde. "Und die Sturmfluten haben auch ihren Teil gespielt", fügt ihr Kollege, Majchczack, hinzu.

Es gibt tatsächlich Fundgräben der Kirche, und diese wurden mit Muschelschalen gefüllt. Leider fehlen jedoch alle Bausteine der Kirche selbst.

Inzwischen führt ein anderer Team unter der Leitung der Geophysikerin Sarah Bäumler geophysikalische Untersuchungen durch. Sie ziehen ein Gerät durch den Schlamm, das ganze Siedlungen aufnimmt und aufzeichnet, ohne dass es ausgegraben werden muss. "Wir können in unseren Bildern die Hügel, die Wege, die Entwässerungsgräben, die Felder und die Dörfer sehen", erklärt Majchczack. "Wir können manchmal sogar sehr tiefe Eindrücke und Fundamente großer Gebäude sehen. Das gibt uns ein komplettes Bild."

Ein beeindruckender 19 bisher unbekannte mittelalterliche Siedlungen wurden von den Forschern dieses Jahres entdeckt. "Das hat die Anzahl der bekannten, untergetauchten Wohngebiete in dieser Region erheblich erhöht", sagt Bäumler. "Wir haben einen großen Lücke in unserem Wissen über die Siedlungsstruktur damals gefüllt."

Seit 2017 wurden bereits 73 Siedlungen, systematische Entwässerungssysteme, ein Seedeich mit einem Schleusenbauwerk und zwei kleinere Kirchen, neben der großen Hauptkirche, identifiziert. "Dieses Gebiet war damals dicht besiedelt mit einem großen Mudflachgebiet", sagt Archäologin Blankenfeldt.

Für Majchczack ist die untergetauchte Siedlung im Wattenmeer eine Warnung. "Wenn man in diesem Landschaftsbereich lebt, muss man bei der Behandlung von Meer, Stürmen und Gezeiten viel aufpassen", sagt er. "Das Problem war damals genauso wie heute."