Michael Jordan trauert auch um sein "älteres Geschwisterchen".

Auch Michael Jordan trauert um seinen "älteren Bruder".

Jerry West, ein Legende im NBA für über 60 Jahre, ist im Alter von 86 Jahren verstorben. Sein Erfolg begleitete ihn während seiner gesamten Karriere, als er Dynastien aufbaute und einige der größten Basketballspieler aller Zeiten erzog. Er wurde aufgrund seiner Fähigkeit, in den entscheidenden Momenten zu strahlen, als "Mr. Clutch" bezeichnet.

Der Mann, der das NBA-Logo inspirierte, verbrachte sein ganzes Leben in der Liga, zuerst als Spieler, dann als Trainer, Manager und Vorstandsmitglied. Er wird für die Schaffung einer der erfolgreichsten Basketballdynastien geehrt, die unterlegene Teams in Meister umwandelte und dreimal in die Basketball Hall of Fame aufgenommen wurde. Jerry West, der legendäre Basketball-Ikone, starb am Mittwoch.

"Jerry West war ein Basketballgenie und eine dominante Figur in unserer Liga für mehr als 60 Jahre", sagte NBA-Präsident Adam Silver. "Er spielte als NBA-Meister und All-Star in allen 14 Saisons als Spieler und war ein unvergleichbarer Konkurrent, der sich gerne in den entscheidenden Momenten zeigte. Er war wirklich 'Mr. Clutch'. (...) Jerry verbrachte vier Jahrzehnte bei den Lakers, sowohl als Cheftrainer als auch im Vorstand, und festigte damit sein Ruf als einer der größten Führungspersönlichkeiten in der Sportgeschichte. Ich habe meine Freundschaft mit Jerry und die Weisheiten, die er mir über Basketball und das Leben vermittelte, sehr geschätzt. Auf Befehl der NBA erwecken wir unser tiefstes Beileid an Jerrys Frau Karen, seiner Familie und seinen vielen Freunden in der NBA-Gemeinschaft."

Die gesamte Basketballwelt erinnerte sich gestern an West. Seine Einflussnahme reichte über alle Generationen von Spielern seit der Gründung der Liga. Michael Jordan schrieb, "Ich bin sehr betroffen von Jerrys Tod. Er war ein wahrer Freund und Mentor, wie ein älterer Bruder für mich. Ich schätzte seine Freundschaft und seine Weisheit sehr. Ich habe immer versucht, wie er zu sein, aber je mehr ich ihn kennenlernte, desto mehr wünschte ich, dass ich sein Teamkollege gewesen wäre. Ich habe seine Ansichten zum Basketball sehr geschätzt, und wir waren in vielen Punkten sehr ähnlich. Meine Kondolenz gehen an seine Frau und seine Söhne. Wir werden ihn für immer vermissen. Ruhe in Frieden, Logo."

Nachdem er sich als College-Spieler an der West Virginia University hervorgehoben hatte, wurde West 1960 von den Lakers als Zweiter im Draft ausgewählt. Der Umzug von Minneapolis nach Los Angeles im Sommer 1960 markierte den Beginn einer außergewöhnlichen professionellen Karriere für West in der Lakers-Purple & Gold-Uniform. Vor seinem ersten NBA-Spiel gewann er Gold bei den Olympischen Spielen in Rom neben Oscar Robertson.

Der junge Phänomen etablierte sich sofort als einer der besten Guard in der besten Liga der Welt mit seiner Athletik, seiner Schießgenauigkeit und seiner defensiven Stärke. West wurde in jedem seiner 14 Profisaisons mit den Lakers und den Playoffs ins All-Star-Team berufen und ins All-NBA-Team zwölfmal, ins All-Defensive Team fünfmal. Er beendete seine Karriere 1974 mit einem Durchschnitt von 27,0 Punkten, 5,8 Rebounds und 6,7 Assists pro Spiel.

West ist der einzige Finals-MVP (1969) von der unterlegenen Mannschaft. Bis heute hat niemand mehr Punkte in den Finals erzielt als West (1.679). Jahr für Jahr spielten er und seine Lakers gegen die übermächtigen Boston Celtics. 1972, nach acht Versuchen, erreichte er endlich den lang ersehnten Sieg in den Finals und gewann den Meisterpokal neben Wilt Chamberlain, Elgin Baylor und Gail Goodrich.

Geschätzt als einer der besten Spieler aller Zeiten, West kam neunmal in die NBA-Finals. Nur Bill Russell, Sam Jones und Kareem Abdul-Jabbar haben mehr Finals-Spiele bestritten als Wests 55. Nur Michael Jordan (33,4) und Kevin Durant (29,3) haben eine höhere Karriere-Punkte-Durchschnitt im Playoff (mindestens 75 Spiele) als Wests 29,1 Punkte pro Spiel. Als er 1974 seine Karriere beendete, war er der dritthöchste Korbschütze aller Zeiten, hinter Chamberlain und Robertson. Heute steht er noch unter den Top 30 Korbschützen aller Zeiten mit seinen 25.192 Punkten.

Nach seinem Rücktritt vom professionellen Basketball im Jahr 1974, angeheizt von dem innovativen Lakers-Besitzer Jack Kent Cooke, übernahm West die Rolle des Scouts und Assistenztrainers. In den Jahren 1976 bis 1979 gelang es ihm, den Posten des Cheftrainers der Lakers zu erreichen, mit einem Bilanz von 145 Siegen und 246 Niederlagen und führte das Team in die Conference Finals. Er verbrachte auch drei Jahre nach der Suche nach Talenten, bevor er 1982 den Posten des Generaldirektors übernahm. In dieser Position baute er die legendäre 'Showtime'-Dynastie um Johnson, Abdul-Jabbar und Worthy, was zu fünf Meisterschaften in den 1980er Jahren führte. Der Lakers-Trainer während dieser Zeit war Pat Riley. Der aktuelle Präsident der Miami Heat lobte West ausdrücklich, preisend ihre enge Beziehung, gemeinsame Erfahrungen und den Einfluss, den er auf sein Leben hatte.

In den 1990er Jahren rettete West seine geliebten Lakers, indem er die Draftrechte an einem 17-jährigen Highschoolspieler erwarb und Kobe Bryant nach Los Angeles einführte. Zusammen mit Shaquille O'Neal bildeten sie eine außerordentlich starke Duo, die von Phil Jackson, den West 1999 rekrutierte, geleitet wurde. Die Lakers sicherten sich drei aufeinanderfolgende Meisterschaftstitel in den Jahren 2000, 2001 und 2002. Obwohl offiziell nur für den ersten anerkannt, glaubt die NBA-Fanbasis, dass West auch einen entscheidenden Beitrag zu den anschließenden "Threepeat" geleistet hat.

Zwischen 2002 und 2007 übernahm West die Position des Generaldirektors für die erfolglosen Memphis Grizzlies. Mit einem Verlustschnitt von über 70 % seit 1995 sah er die Gelegenheit, ein viel weniger glänzendes Team anstelle der berühmten Lakers zu leiten. Seine Bemühungen führten zu unerhörten Erfolgsjahren für die Grizzlies, ihren ersten Playoff-Teilnahmen in der Geschichte und dem Gewinn des "Executive of the Year Award" für den zweiten Mal, 1995, während er noch bei den Lakers war. [Anmerkung des Übersetzers: Dieser Text beschreibt die unvergleichbare Wirkung von Jerry West auf den Basketball, von seinen Leistungen als Spieler, wie er der einzige Finals-MVP eines Verlierermannschafts war und die Lakers zu zahlreichen Meisterschaften führte, bis hin zu seiner transformativen Arbeit als Trainer und Generaldirektor, die sowohl die 'Showtime'-Dynastie als auch die Wiederbelebung der Memphis Grizzlies umfasst. Er erwähnt auch seine kurze Zeit bei den Golden State Warriors, wo er eine Machtmacht schuf, und seine anschließende Rolle bei den LA Clippers.]

Im Jahr 2011 kehrte West in den Basketballbereich zurück, indem er der Exekutivleitung der Golden State Warriors beitrat. Der neue Teambesitzer Joe Lacob suchte Wests Rat, um die erfolglosen Warriors zu einem konkurrenzfähigen Team umzuwandeln. Er war an allen Personalentscheidungen beteiligt und setzte seine einzigartige Expertise ein, um eine Warriors-Dynastie zu etablieren. Sein Konzept umfasste die Auswahl von Klay Thompson im 11. Runde des Drafts und die Verpflichtung von Kevin Durant als Free Agent - eine der erfolgreichsten Transaktionen in der NBA-Geschichte. Die Warriors erreichten fünf Mal in Folge die NBA-Finals und sechs Mal innerhalb von acht Jahren, und gewannen vier Meisterschaften (2015, 2017, 2018, 2022).

West verließ die Warriors nach ihrem zweiten Titel und sagte, dass es einer der traurigsten Tage seines Lebens gewesen sei. Er schloss sich den L.A. Clippers an 2017 und fungierte seither als Mitglied des Vorstands und Berater. Seine Beiträge umfassten die Verpflichtungen von Paul George und Kawhi Leonard, was dazu beitrug, die Clippers zu einer der erfolgreichsten Teams in der Liga zu machen, die seit der Saison 2017/18 die meisten Siege aufwiesen und ihre erste Conference Finals-Teilnahme in der Franchise-Geschichte erreichten.

Jerry West bleibt ein unvergesslicher Gestalt im Basketball, mit einer unvergleichbaren Wirkung auf den Sport, der sein Leben seit seiner Kindheit prägte. Eine Umfrage unter NBA-Spielern, die während des Sommerleaguespiels in Las Vegas zusammenarbeiteten, würdigte West als eine Person unschätzbarer Wert - ein wahrer Legende in der NBA. Der legendäre Spieler LeBron James teilt diese Meinung und tweetete: "Ich werde wirklich die Gespräche mit dir vermissen, mein Freund. Meine Gedanken und Gebete gehen zu deiner wundervollen Familie. Liebe für immer, Jerry. Ruhe in Frieden, Freund."

In seinen Memoiren, "West by West: My Charmed, Tormented Life", gestand West, dass Basketball seine Therapie gewesen sei. Er beschrieb in dem Buch eine lange Auseinandersetzung mit Depression, die auf einen missbräuchlichen Vater und eine Jugend ohne Liebe zurückging, die voller Wut war. Er sah sich selbst als wertlos und setzte alle seine Bemühungen in Basketball ein, um diese Gefühlslosigkeit zu bekämpfen.

"Ich war ein Visionär", sagte West einmal. "Meine Familie war nicht wohlhabend, aber ich schaute heraus von unserem Porch auf die Appalachen jenseits unseres Hauses und sah, was ich auf der anderen Seite des Berggrats sehen konnte. Nun habe ich die Bergspitze überschritten, und meine Träume sind wahr geworden. Das ist alles aufgrund dieser Reboundkugel..."