Andy Murray verabschiedet sich vom Tennis, wie nur er es kann.
Der dreifache Grand-Slam-Sieger könnte seine unglaubliche Karriere mit einer weiteren olympischen Goldmedaille krönen, in einem Turnier, das ihm im Laufe der Jahre viel bedeutet hat.
Doch wie sich herausstellte, waren Medaillen nicht notwendig für Murray, um den perfekten Abschied zu sagen.
Nach einer Niederlage in drei Sätzen gegen die Amerikaner Taylor Fritz und Tommy Paul am Donnerstag umarmten Murray und sein britischer Teamkollege Dan Evans einander emotional auf dem Platz.
Obwohl sie keine Medaille gewannen, hatten das Duo eine der besten Geschichten dieser Spiele geschrieben und zweimal unglaubliche Comebacks hingelegt, um es bis ins Viertelfinale des Herrendoppels zu schaffen.
Auch wenn sie am Ende verloren, hatten sie das amerikanische Duo, das fast entschuldigend wirkte, als es seine Gegner finally besiegte, noch einmal kurzzeitig in Angst und Schrecken versetzt.
Murray, wie immer der Profi, hielt sich zunächst zusammen – er schüttelte Hände am Netz und packte seine Ausrüstung weg, als wäre nichts anders. Doch die Fans in Roland Garros ließen ihn nicht davonkommen.
Als er seine Schläger zum letzten Mal weglegte, fing die Menge an, seinen Namen zu skandieren, und Murray konnte sie nicht lange ignorieren.
Der 37-Jährige wurde emotional und ging schließlich mit erhobenen Armen und Tränen in den Augen in die Mitte des Platzes.
"Ich wusste, dass dieser Moment in den letzten paar Monaten kommen würde. Ich war bereit dafür. Ich war emotional, weil es das letzte Mal ist, dass ich ein konkurrierendes Match spiele", sagte Murray nach dem Spiel zu Reportern.
"Ich bin wirklich glücklich jetzt. Ich bin froh, dass ich hier bei den Olympischen Spielen antreten und auf meine eigenen Bedingungen aufhören konnte, denn in den letzten Jahren war das nicht immer sicher."
Wo alles begann
Viele Spieler haben mehr Grand Slams gewonnen als Murray, aber wenige haben den gleichen Einfluss auf den Sport gehabt.
Auf dem Platz war er ein Spieler, der etwas in denen weckte, die ihm zusahen; ein Produkt von harter Arbeit, Talent und dem Willen, alle verlorenen Fälle zu jagen.
Murray gibt zu, dass er als junger Mann nie der talentierteste war und in den frühen Tagen viel beweisen musste.
Sein erster Wettbewerb war sein älterer Bruder Jamie, der seinerseits ein Grand-Slam-Sieger im Doppel wurde. Das Duo begann seine Karriere damit, sich bei einem lokalen Tennisclub in Dunblane, Schottland, wo ihre Mutter Judy Trainerin war, gegenseitig zu spielen.
Das Trio wurde schließlich zum Leuchtfeuer für Dunblane, eine Gemeinde, die durch einen tödlichen Amoklauf im Jahr 1996 gezeichnet wurde, bei dem ein Schütze 16 Kinder und ihren Lehrer an der örtlichen Grundschule tötete.
Murray und sein Bruder waren zu diesem Zeitpunkt Schüler der Schule und Überlebende des Massakers. Ihre Mutter war an diesem Tag zu den Toren geeilt, ohne zu wissen, ob ihre beiden Söhne getötet worden waren.
"Es hat mich dazu gebracht, das Leben zu ergreifen und meinen Kindern die bestmöglichen Chancen zu geben", sagte sie später.
Murray sprach selten über die Auswirkungen des Dramas auf ihn, aber er trug stolz das Abzeichen, aus Dunblane zu kommen, als sein Status zum Superstar wurde.
Als Teenager überredete Murray seine Mutter nach einem Junior-Turnier gegen Rafael Nadal, nach Spanien zu ziehen, um Vollzeit zu trainieren. Diese Erfahrung beschleunigte sein Talent und er begann bald, auf der Senior-Tour Wellen zu schlagen.
Er wurde 2005 offiziell Profi und trat bei seinem ersten Wimbledon-Turnier in die Öffentlichkeit, wo der schmächtige Teenager bis ins Achtelfinale vordrang, bevor er auf dem Centre Court von David Nalbandian in fünf Sätzen besiegt wurde.
In den folgenden Jahren wurde Murray zum Mann und verwandelte seinen Körper in den eines Weltklassesportlers.
Nach einigen nahe liegenden Fehlschlägen erreichte er 2012 zum ersten Mal das Wimbledon-Finale, wo er gegen Roger Federer verlor – eine Niederlage, die den britischen Star damals zu Tränen rührte. Die Enttäuschung, die er an diesem Tag empfand, hätte manchen vielleicht gebrochen, aber Murray nutzte sie als Antrieb.
Ein Monat später stand er wieder auf demselben Court, um eine Goldmedaille bei den Olympischen Spielen in London zu gewinnen. Er gewann auch eine Silbermedaille im Mixed-Doppel während jener goldenen Tage seiner Heimolympiade.
Der Erfolg schien einen neuen Karriereabschnitt einzuläuten und Murray gewann seinen ersten Grand-Slam-Titel bei den US Open desselben Jahres.
Er kehrte 2013 nach Wimbledon zurück und beendete die 77-jährige Wartezeit auf einen britischen Männer-Einzelmeister – ein unvergesslicher Moment, der nun in die Geschichte des Landes eingraviert ist.
Sein bestes Profijahr war jedoch wohl 2016, in dem Murray seinen zweiten Wimbledon-Titel gewann und die Weltnummer 1 wurde. Er verteidigte auch seinen Einzeltitel bei den Olympischen Spielen in Rio.
Verletzungen spielten dann immer mehr mit Murrays Körper und er verbrachte mehrere Jahre in und aus der Aktion.
Obwohl ihm diese Rückschläge den scharfen Rand raubten, der ihm bei seinem Erfolg in einer Generation half, die Spieler wie Federer, Nadal und Novak Djokovic einschloss, konnte er immer noch magische Momente produzieren, und zwar bis zu seinem letzten Match.
In Paris retteten er und Evans sieben Matchbälle in den ersten beiden Spielen des Turniers und gaben ihren Fans eine letzte Chance, ihren Mann anzufeuern.
"Es war wirklich schwer. Körperlich, schmerzbedingt, fühle ich mich schlecht", sagte Murray nach der Niederlage am Donnerstag.
"Ich kann auf den Court gehen und auf einem Niveau performen, das wettbewerbsfähig ist, wo wir nah dran sind, in die Medaillenränge zu kommen, aber der Schmerz und die Unbehaglichkeit sind nicht gut, und das ist auch der Grund, warum ich froh bin, aufzuhören."
In einem Sport, der voller Wissenschaft und Präzision ist, fand Murray irgendwie einen Weg, menschlich zu bleiben, und nutzte seine Plattform weiterhin, um sich für den Frauen-Tennis einzusetzen – berühmt dafür, als er 2017 einen Reporter korrigierte, der die Errungenschaften der Williams-Schwestern bei Wimbledon übergangen hatte.
Seine Beliebtheit ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass er so gut nachvollziehbar ist, was sich in der Flut an Liebesbekundungen nach seinem letzten Spiel zeigte, als die sozialen Medien nur so von Glückwünschen überschwappt waren.
Murray, bekannt für seinen trockenen Humor, hatte natürlich die perfekte Botschaft für seine Follower parat.
Doch Murray wird Tennis claramente vermissen und Tennis wird Murray vermissen: seine Hingabe, sein berühmtes Brüllen und seine stoische Mutter, die immer von den Tribünen aus ihren Sohn anfeuerte.
Doch der Sport wird Murray nicht so schnell vergessen.
Als er nach seinem letzten Spiel den Court verließ, eilte ein junger Junge, der noch nicht geboren war, als Murray sein Profidebüt gab, nach vorne und nannte seinen Helden einen "Legende".
Das war ein Zeugnis dafür, welchen Eindruck der Mann aus Dunblane im Tennis hinterlassen hat.
Trotz seiner frühen Rückschläge im Herrendoppelturnier schrieb Murray zusammen mit seinem Partner eine unglaubliche Geschichte bei den Olympischen Spielen und zeigte dabei seine Resilienz und Entschlossenheit im Tennis.
Inspiriert von seinen frühen Tagen, als er gegen seinen Bruder auf dem lokalen Tennisclub in Dunblane, Schottland, spielte, ist Murrays Liebe zum Tennis auch nach zahlreichen Verletzungen und Rückschlägen in seiner Karriere nicht erloschen.
