40 Tage vor den Vorwahlen in Iowa suchen diese Trump-Wähler nach Alternativen

"Ich bete für die Kandidaten", sagte Hofmann, ein konservativer Christ, der die GOP-Kandidaten seit Monaten mit offenem Geist beobachtet hat. "Ich denke, es ist einfach so wichtig, wer ins Amt kommt und in welche Richtung sie dieses Land führen.

Die Stimmabgabe bei den Iowa Caucuses findet am 15. Januar statt, wenn sich die Republikaner in Nachbarschaftsbezirken im ganzen Bundesstaat versammeln. Aber im Dezember werden viele unentschlossene Wähler ihre Wahl treffen, was den Kampagnen von Donald Trump, Ron DeSantis, Nikki Haley und anderen, die nur noch 40 Tage Zeit haben, ihre Argumente vorzubringen, ein Gefühl der Dringlichkeit verleiht.

Hofmann, der zweimal für Trump gestimmt hat und ihn in diesem Herbst in Betracht gezogen hat, hat sich für eine neue Wahl entschieden.

"Ich neige zu DeSantis. Ich denke, ich werde in diese Richtung gehen", sagte Hofmann in einem Interview im Wohnzimmer ihres Bauernhauses außerhalb von Cedar Rapids. "Ich bin dankbar für das, was Trump getan hat, als er im Amt war, aber in letzter Zeit bin ich ein bisschen enttäuscht von Trump."

Eine Jahreszeit der Entscheidung

Jetzt, wo der Herbst in den Winter übergeht, ist für die Republikaner, die an der ersten Etappe des Nominierungsprozesses für die Präsidentschaftskandidatur der Partei teilnehmen, die Zeit der politischen Entscheidungen gekommen. Dies ist ein besonders kritischer Moment für DeSantis und Haley, um zu zeigen, dass die Vorwahlen immer noch ein echter Wettbewerb sind und nicht nur eine Krönung für Trump.

Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass Trump eine unvergleichliche treibende Kraft im Wahlkampf bleibt. Er kehrte am Dienstag nach Iowa zurück - sein zweiter Besuch innerhalb von vier Tagen - in dem strategischen Bestreben, seine Dominanz aufrechtzuerhalten und zu vermeiden, dass zu viele einstige Unterstützer wie Hofmann wegbrechen.

Doch die Erschöpfung mit dem ehemaligen Präsidenten unter den Parteitreuen - über die einst kaum geflüstert wurde - wird nun in Gesprächen mit Republikanern wie Roger Dvorak deutlich, der ein Haley-Wahlkampfschild im Vorgarten seines Hauses in Cedar Rapids aufgestellt hat.

"Ich würde gerne sehen, dass sie die Nominierung erhält. Sie ist eine Frau mit Einfühlungsvermögen", sagte Dvorak über die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, die er bereits zweimal bei Wahlkampfauftritten im Osten Iowas gesehen hat. "Sie hört dir zu, wenn du ihr eine Frage stellst, und sie gibt dir eine ehrliche Antwort, ob dir diese Antwort gefällt oder nicht.

Dvoraks Entscheidung, Haley zu unterstützen, spiegelt aber auch seine Besorgnis über Trump und die gegen ihn anhängigen Strafverfahren wider. Er glaubt, dass dies eine Ablenkung wäre, die sich das Land nicht leisten kann.

"Ob er schuldig ist oder nicht, weiß ich nicht. Wir müssen abwarten und sehen", sagte Dvorak. "Ich glaube einfach nicht, dass er als Führer des Landes effektiv sein kann.

Einem Außenseiter zum Sieg verhelfen oder einen Spitzenkandidaten demütigen

Die Frage ist, wie viele Republikaner in Iowa geneigt sind, bei ihrer endgültigen Entscheidung gegen den Willen ihrer von Trump kontrollierten Partei zu handeln.

Die Caucuses dienen traditionell dazu, ein dicht gedrängtes Feld einzugrenzen, und nicht dazu, den Kandidaten für die Nominierung zu bestimmen. Viele Caucus-Teilnehmer sind stolz darauf, Außenseiter zu fördern oder Spitzenkandidaten zu demütigen.

In den letzten Wochen wurden nur wenige glaubwürdige Umfragen durchgeführt, was ein republikanischer Stratege gegenüber CNN als "Blindflug" bezeichnete, da es so viele neue Entwicklungen im Rennen gebe. Ende Oktober hatte Trump in einer von The Des Moines Register durchgeführten Umfrage in Iowa einen überwältigenden Vorsprung von mehr als 25 Prozentpunkten vor DeSantis und Haley.

Es ist nicht bekannt, ob diese Momentaufnahme noch immer ein genaues Bild vom Stand der Dinge vermittelt.

Marvin Goodyk, ein Republikaner aus Zentral-Iowa, der sich vor kurzem entschlossen hat, DeSantis zu unterstützen, gab die Meinung vieler Wähler wieder, als er sagte, dass er Umfragen weder glaubt noch sich von ihnen leiten lässt.

"Zunächst einmal bin ich mir nicht sicher, ob ich mit allen Umfragen einverstanden bin. Sie haben mich schon einmal belogen", sagte Goodyk. "Es ist nicht vorbei, bis es vorbei ist. Und wenn Trump gewinnt, dann OK, dann gehe ich diesen Weg".

Karen Hanna, die zweimal für Trump gestimmt hat und ihn auch dieses Jahr wieder in Erwägung gezogen hatte, entschied sich kürzlich ebenfalls für DeSantis. Auch sie sagte, sie sei besorgt über "all die Dinge, die Trump mit den Gerichten durchzieht".

"Ich mag Haley, wirklich", sagte Hanna am Sonntag, als sie am Ende einer DeSantis-Veranstaltung in einem Café in Eldridge stand. "Aber ich mag Ron DeSantis lieber. Sie hat einige gute Ideen, aber mir gefällt, wofür er steht. Er passt gut zu dem, woran ich glaube."

Für Kandidaten, die nicht den Namen Trump tragen, ist sogar das Rennen um den zweiten Platz wichtig, da der Vorsprung des Siegers - oder Verlierers - ein Schlüsselindikator dafür ist, ob eine Kampagne über Iowa oder New Hampshire hinausgeht, wo am 23. Januar die erste GOP-Vorwahl in der Nation stattfindet.

Eine Entscheidung treffen

Hofmann, die sich mit kirchlichen Aktivitäten und ihren sieben Enkelkindern beschäftigt, hat das Rennen wahrscheinlich aufmerksamer verfolgt als die meisten Iowaner, aber sie ist weit davon entfernt, ein Insider der Republikaner zu sein. Sie hat sich keine der Präsidentschaftsdebatten angeschaut, weil sie mittwochs stattfanden, also an einem Abend, an dem viele Christen traditionell kirchliche Veranstaltungen besuchen.

Sie hat keine einzige Wahlkampfveranstaltung besucht. Und sie hat die Kandidaten nur ein einziges Mal gesehen, nämlich von ihrem Platz beim Abendessen der Iowa Faith and Freedom Coalition im September. Zu diesem Zeitpunkt entschied sie sich zwischen Trump, Haley und DeSantis.

Aber sie hat die Berichterstattung über den Wahlkampf sowohl im Fernsehen als auch online verfolgt und die Positionen der verschiedenen Kandidaten studiert. Als der Gouverneur von Iowa, Kim Reynolds, und Bob Vander Plaats, ein Führer der Evangelikalen im Bundesstaat, DeSantis unabhängig voneinander unterstützten, wurde sie aufmerksam.

"Ich habe sehr viel Respekt vor ihnen", sagte Hofmann. "Das hat mir bei meiner Entscheidung geholfen, aber ich wollte mich trotzdem selbst über ihn informieren und dann entscheiden."

Am Ende sagte sie, dass DeSantis ihre Unterstützung wegen seiner starken Anti-Abtreibungsansichten und seiner konservativen Bilanz als Gouverneur von Florida gewonnen hat. Sie schätzte auch seine Unterstützung für Israel.

Die Gefühle gegenüber Trump seien unter ihren konservativen Freunden kompliziert, sagte sie.

"Ich habe konservative Freunde, die immer noch Trump-Unterstützer sind", sagte Hofmann. "Aber ich habe auch einige Freunde, die sehr enttäuscht von Trump sind. Sie glauben nicht unbedingt, dass er der integre Mann ist, den sie gerne als Präsident sehen würden. Ich stimme mit einigen dieser Gedanken überein".

Sie fügte hinzu: "Je mehr ich mich mit Trump beschäftigte, desto mehr wurde ich von ihm entmutigt."

Sie sagte jedoch, dass sie ihn unterstützen würde, wenn er nominiert würde - eine Meinung, die von vielen Republikanern in Iowa geteilt wurde, die mit CNN sprachen. Im Moment war Trump jedoch nicht ihre erste Wahl, und sie hofft, dass Iowa eine neue Richtung für das Land einschlagen kann.

"Ich denke, es ist ein sehr offenes Rennen", sagte Hofmann. "Es würde mich nicht überraschen, wenn Trump es schafft, und es würde mich nicht überraschen, wenn er nicht der Kandidat ist.

Jeff Simon von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.