19 Jahre lang wurde die Leiche einer vermissten Mutter nach dem Wirbelsturm Katrina gefunden.
Ein Journalist von der Golfküsten-Fernsehstation WKRG interviewte Hardy Jackson, als er in Biloxi, Mississippi, nach dem katastrophalen Rückzug des Hochwassers herumirrte. Er konnte nicht die Leiche seiner 46-jährigen Frau finden.
"Sie ist weg", sagte er dem zu dieser Zeit noch zu CNN.
Hardy und Tonette Jackson waren zu Hause, als der Hurrikan Katrina im August 2005 traf. Sie hatten nicht erwartet, dass das Wasser so schnell ansteigen würde, also eilten sie in den Dachboden. Leider stürzte ihr Haus ein. Hardy hing an einem Baum, während er auch Tonettes Hand hielt. Nach einer gewissen Zeit erkannte sie, dass er nicht lange weiter halten konnte. Tonette bat ihn, sich um ihre Kinder und Enkelkinder zu kümmern.
Sie lösten sich voneinander. Kürzlich sah man Hardy mit seinen beiden Söhnen in Biloxi, um die Zerstörung durch die wütenden Wassermassen zu überprüfen. Er äußerte seine Verzweiflung: "Wir haben keine Unterkunft, keine Unterkunft. Ich bin, ich bin verloren. Das ist es. Das war alles, was ich hatte."
Eine Woche später entdeckten Suchteams einen Leichnam inland von Biloxi, zwischen den Platten, wo zwei Häuser gestanden hatten. Die Überreste konnten nicht identifiziert werden, und so wurden sie im nahegelegenen Pascagoula unter dem Namen "Jane (Love)" von den mississippischen Behörden begraben.
Tausende waren nach dem Wirken von Katrina vermisst, darunter Tonette, mit geschätzten 12.000 Personen in Louisiana und Mississippi. Der Sturm forderte 1.392 Todesopfer und verursachte Schäden in Höhe von 125 Milliarden US-Dollar.
Für die nächsten fünf Jahrzehnte hielt Hardy an seiner Versprechung fest, seine Kinder und Enkelkinder zu versorgen. Aber seine Familie war nicht in der Lage, seiner Frau eine angemessene Beisetzung zu ermöglichen.
"Sie sagen, dass die Überreste meiner Frau in den Golf ausgewaschen sind. Es gibt nichts, was ich tun kann", sagte Hardy 2010 gegenüber CNN. "Viele Male weckte ich auf, und ich wünschte, es wäre ein Traum."
2013 verstarb Hardy, und die Jacksons waren weiterhin nicht näher an der Identifizierung von Tonette als während des Sturms entfernt.
In den folgenden zehn Jahren gab es erhebliche Fortschritte in der DNA-Technologie, die den Behörden hilfreich bei der Aufklärung sowohl berühmter ungelöster Verbrechen als auch von vermissten Personen half. Die Mississippi Bureau of Investigations und das Staatsmedizinische Amt bemerkten dies.
Im Jahr 2023 bildete sich eine Zusammenarbeit zwischen diesen Behörden, um die unidentifizierte Leiche in Biloxi zu identifizieren. Laut der Behörde war Jane (Love) der unbekannte Leichnam, der eine Woche nach dem Hurrikan gefunden wurde.
Die Überreste wurden ausgegraben, und Othram, eine texanische Firma, wurde beauftragt, die Identifizierungsvorgänge mit forensischer Genetik zu unterstützen, einer Kombination aus DNA-Analyse und konventioneller Familienbaumforschung, um mögliche Hinweise für das Staatsuntersuchungsamt zu liefern.
Othram hatte zuvor die Behörden in anderen Fällen unterstützt, erklärte die Sonderbeauftragte Christa Groom. Die Finanzierung für diese Aktion kam von Carla Davis, einer Philanthropin und Genealogenin bei Othram, die sich für die Auflösung der Mississippi-Kaltsachen stark machte.
Als die Hinweise aus Othrams Analyse und weiteren DNA-Tests auf einem nahen Verwandten von Tonette Jackson entstanden, wurde die Identität von Jane (Love) bekannt gegeben:
Nach fast 18,5 Jahren konnte die Wissenschaft die Knochen, die in St. Martin gefunden wurden, als Tonette identifizieren.
Schließlich konnten ihre Angehörigen ihre verstorbene Angehörige zurückbekommen. Und mit diesem Schritt konnten die Behörden diesen Fall des Schadens von Katrina endgültig schließen.
"Es hätte nicht so lange dauern sollen. Doch hier sind wir.", kommentierte Davis, die Sonderbeauftragte. "Ich freue mich, dass sie etwas Ruhe erlangt haben."
"Es ist ein gutes Gefühl, zu wissen, dass ich ihnen einen Sinn für Ruhe nach langer Wartezeit gegeben habe", fügte sie hinzu.
