13 gestrandete Fremde begaben sich gemeinsam auf einen Roadtrip. Hier ist der Stand der Dinge ein Jahr später
Es war eine spontane Entscheidung, die einer der Passagiere, Alanah Story, in einer Reihe von Videos auf TikTok festgehalten hat. Die Nachvollziehbarkeit der Situation, gepaart mit den enthusiastischen Charakteren, die mitfahren, zog die Nutzer der sozialen Medien schnell in ihren Bann.
Die Passagiere des Vans kamen aus der ganzen Welt, und jeder hatte einen anderen Grund für seine Reise an diesem Tag. Da waren Carlos Cordero - der zum Hauptfahrer und de facto Anführer der Gruppe wurde - und seine damalige Verlobte Laura Puckering, die mit ihrer Teenagertochter Mikayla Puckering die Universität von Tennessee besichtigen wollten. Dann waren da noch Alanah und ihre Mutter Renee Fortner, die auf dem Heimweg von einem Strandurlaub waren. In der Zwischenzeit sollte Michelle Miller, eine als @thefarmbabe bekannte Influencerin, einen Vortrag auf einer Konferenz in Knoxville halten, und die Uhr tickte.
In einem ihrer TikTok-Beiträge lehnte sich die Gruppe an die ganze "Das könnte ein Film sein"-Stimmung an.
Einer der Passagiere, Q, scherzte, dass er als einziger Schwarzer in der Gruppe derjenige sein würde, der "zuerst stirbt", eine Anspielung auf Horrorfilm-Tropen. Michelle sagte, sie sei nur wegen der Snacks hier, und Renee witzelte über den Zwischenstopp am Schnapsladen.
Die sozialen Medien nahmen Anteil an ihrer Reise - es schien, als könne sich jeder mit jemandem im Van identifizieren. Und während Alanahs TikToks im Internet die Runde machten, lernten sich die Fremden im Bus während der langen Nachtfahrt kennen.
"Alle waren so fantastisch. Es lief fast zu perfekt", sagte Carlos letztes Jahr.
"Es war eine gemeinsame Anstrengung. Jeder hatte wirklich sein eigenes Ding am Laufen. Aber jeder kümmerte sich um die Unternehmungen und Aufgaben des anderen."
Die Gruppe erreichte Knoxville müde, aber glücklich. Dann trennten sich ihre Wege, wobei sie versprachen, in Kontakt zu bleiben.
Und das taten sie auch.
Sie richteten einen Gruppen-Chat ein - mit dem Titel "Not fast, just furious", eine Anspielung auf die Entstehungsgeschichte ihrer Fahrkünste und auf die Autofilm-Franchise. Dann gab es ein großes Medieninteresse an ihrer wilden Reise, die die Gruppe gemeinsam unternahm. Das kam und ging, aber die meisten Passagiere blieben in Kontakt.
Die Nacht im Van hatte ihre Freundschaften schnell wachsen lassen. Bald gab es Wochenendaufenthalte in den Häusern der anderen. Silvesterpartys. Super-Bowl-Sonntage. Nächtelang wurde gebowlt, Minigolf gespielt und Karaoke gesungen. Und als Laura und Carlos Anfang des Jahres heirateten, luden sie alle ein.
Ein Jahr nach ihrem wilden Van-Abenteuer haben sechs der Passagiere, Laura, Carlos, Mikayla, Alanah, Renee und Michelle, CNN Travel in einem Zoom-Anruf berichtet, wie sie von Fremden zu einer "Familie" wurden.
"Es ist wirklich cool, dass das alles nur durch einen Zufall passiert ist, weil ein Flug gestrichen wurde. Wir haben diese tollen Leute kennengelernt, mit denen wir immer noch befreundet sind", sagt Alanah.
In Kontakt bleiben
Für diejenigen, die die Reise der gestrandeten Passagiere im letzten Jahr mitverfolgt haben, war das Bestreben der 17-jährigen Mikayla, es zu ihrer Tour zur University of Tennessee zu schaffen, vielleicht einer der spannendsten Teile der Geschichte.
Mikayla schaffte es trotz aller Widrigkeiten, an der College-Tour teilzunehmen. Und bei ihrer Ankunft wurde sie wie eine Berühmtheit behandelt - eine Erinnerung, an die sie und ihre Eltern Laura und Carlos immer noch mit einer Mischung aus Unglauben und Dankbarkeit denken.
Obwohl Mikayla den Besuch der University of Tennessee genoss, ging sie schließlich an die Penn State University - und bisher gefällt es ihr dort sehr gut.
Bislang wurde Mikayla an der Penn State University noch nicht als eine der gestrandeten Passagiere erkannt. Aber als ihre Mitbewohnerin sie googelte, bevor sie zusammenzogen, stieß sie auf die unzähligen Online-Artikel über ihr Van-Abenteuer und schickte sie ungläubig weiter.
"Sie fragte: 'Warte, hast du das gemacht? Und ich antwortete: 'Ja, das war ich'", sagt Mikayla und lacht.
Mikayla erinnert sich, dass sie während des spontanen Roadtrips im letzten Dezember - als klar wurde, dass sie und ihre Eltern auf eine herzliche, lustige und aufrichtige Gruppe von Menschen gestoßen waren - immer wieder dachte: "Alles geschieht aus einem bestimmten Grund."
Dieser Gedanke hat das vergangene Jahr für die gestrandeten Fremden, die zu Freunden wurden, verkörpert. Es ging Alanah und ihrer Mutter Renee bei der Hochzeit von Laura und Carlos durch den Kopf, als sie die Hochzeit eines Paares feierten, das sie sechs Monate zuvor noch gar nicht kannten.
"Sie sind jetzt wie eine Familie", sagt Alanah. "Wann immer wir zusammen sind, amüsieren wir uns prächtig. Und genau das haben wir bei ihrer Hochzeit getan. Wir hatten einfach viel Spaß."
"Es war so schön, dass sie es geschafft haben", sagt Laura, die den Namen von Carlos annahm, als sie heirateten, und nun Laura Cordero heißt.
Michelle konnte bei der Hochzeit nicht dabei sein, aber sie kam am Super Bowl-Sonntag wieder mit der Gruppe zusammen. Renee überließ Michelle an diesem Wochenende ihr Schlafzimmer - ein Zeichen für wahre Freundschaft, scherzt Renee.
In der Zwischenzeit haben Alanah und Q Silvester zusammen verbracht und regelmäßig Karaoke-Sessions abgehalten.
"Ich spreche buchstäblich zwei oder drei Mal pro Woche mit ihm. Das ist wie mein Bruder. Ich liebe ihn so sehr. Wir stehen uns ziemlich nahe", sagt sie.
Ein Teil der Gruppe ging auch mit Seth tanzen - einem der anderen Fahrgäste, die sich während der Fahrt mit Carlos das Fahren teilten.
"Das hat so viel Spaß gemacht", sagt Alanah.
Seth gab auch einige seiner Gedichte an Carlos und Laura weiter.
"Er hat uns zum Weinen gebracht", sagt Carlos. "Ich liebe diesen Mann, er ist so gutherzig."
Einige der Van-Passagiere leben weiter weg - wie die mexikanischen Bauern Adolf und Johan - was den Kontakt etwas erschwert. Aber sie tauschen sich trotzdem im Gruppenchat über ihr Leben aus.
"Sie schickten ein Video von ihrem Erntedankfest in der Kirche, was wirklich cool war", sagt Michelle.
"Sie sind die nettesten Menschen", fügt Alanah hinzu.
Filmische Geschichte
Laura und Carlos luden Michelle kürzlich zu einem Filmabend ein - die Gruppe wollte sich einen neuen Hallmark-Film ansehen, von dem sie vermuteten, dass er zumindest teilweise von ihrer Geschichte inspiriert war.
"In Holiday Road" geht es um eine Gruppe von Fremden, die, als ihr Flug gestrichen wird, beschließen, einen gemeinsamen Van zu mieten und zu ihrem Ziel zu fahren.
CNN Travel hat Hallmark um eine Stellungnahme gebeten. Ein Sprecher von Hallmark erklärte gegenüber Business Insider, dass "Holiday Road" "von mehreren Nachrichtengeschichten über Fremde, die sich im Laufe der Jahre im ganzen Land zusammengetan haben, inspiriert wurde" und "nicht auf einer bestimmten Geschichte basiert und alle Charaktere völlig originell sind."
Die echten Insassen des Lieferwagens waren geschmeichelt und amüsiert, als sie von diesem Film erfuhren, von dem sie angeblich vor seiner Veröffentlichung nichts wussten. Es ist nicht vorgeschrieben, dass Produktionsfirmen bei fiktionalen Filmen oder Fernsehsendungen die realen Personen konsultieren, obwohl sie das manchmal tun.
"Ich denke, wir hatten das Gefühl, dass wir darin hätten vorkommen können", sagt Alanah. "Ich meine, das ist schon irgendwie cool, denn wer darf schon sagen, dass er einen Film über sein Leben gemacht hat?
"Ich war auch ziemlich eifersüchtig auf ihren Van - der sah ein bisschen komfortabler aus. Unserer war nicht bequem", sagt Laura und lacht.
Es ist zwar immer noch die Rede von einem zukünftigen Film, in dem die realen Fahrgäste mehr beteiligt sind, aber einige der Gruppe haben das Gefühl, dass die Realität an sich schon filmisch genug war.
Alanah schlägt vor, dass ein Dokumentarfilm das beste Format sein könnte, um ihre Geschichte zu erzählen.
"Unsere Geschichten sind an sich, ohne dramatisiert zu werden, immer noch ziemlich unterhaltsam", sagt sie. "Ich würde mich freuen, wenn sie als das gesehen wird, was sie tatsächlich ist.
Ein Jahr danach
Vor kurzem feierte die Gruppe den einjährigen Jahrestag ihres Zusammentreffens, als sie am internationalen Flughafen von Orlando festsaß.
Als der Jahrestag der Van-Fahrt verging, überlegten die Freunde, ob sie nicht noch einmal einen gemeinsamen Roadtrip machen sollten - einen geplanten, bei dem "wir nicht um 22 Uhr mit Schlafentzug abreisen müssen", wie Mikayla sagt.
"Es wäre toll, ein Ziel zu haben", sagt Renee. "Lasst uns irgendwohin fahren, wo wir alle etwas unternehmen können, z. B. in einen Ferienort oder etwas Lustiges.
Carlos ist derweil dafür, irgendwohin zu fahren, wo sie eine "Teamaktivität" machen können.
Was auch immer die Zukunft bringt, die Gruppe ist einfach nur dankbar für ihre unwahrscheinliche, dauerhafte Freundschaft.
"Dass wir uns alle so nahe gekommen sind, wie wir es sind. Ich meine, das hätte ich nie vermutet. Ich bin sehr dankbar, denn sie sind alle einfach großartig", sagt Laura.
"Wir sind wirklich gesegnet. Wir sind wirklich gesegnet, dass wir gute Leute gefunden haben - und dann sind es nicht nur ein oder zwei, sondern so ziemlich alle im Van", fügt Carlos hinzu.
Für Carlos war diese Erfahrung eine Erinnerung daran, den Glauben an Fremde nicht zu verlieren und ein offenes Herz zu bewahren.
"Wir müssen alle ein bisschen bescheidener und freundlicher sein", sagt er.
Seine Worte werden von Alanah wiederholt.
"Es ist wirklich wichtig zu erkennen, dass Menschen, auch wenn sie aus allen Gesellschaftsschichten kommen, am besten gedeihen, wenn sie in einer Gemeinschaft sind. Und das ist etwas, das wir untereinander entwickeln konnten", stimmt Alanah zu.
"Es gibt eine Gemeinschaft für alle. Selbst Menschen, die sehr unterschiedlich sind, können einen Weg finden, sich auf Augenhöhe zu begegnen und zusammenzukommen."
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Quelle: edition.cnn.com
