ДеСантис обещал «осушить болото» во Флориде. Но его позиция в отношении медицинской марихуаны вызывает вопросы
ДеСантис обещал «осушить болото» во Флориде. Но его позиция в отношении медицинской марихуаны вызывает вопросы
«Он не очистил болото», – сказал ДеСантис во время недавних дебатов о клятве Трампа устранить влияние лоббистов и особых интересов на правительство. «Он сказал, что собирается осушить его. Он не осушил ее».
ДеСантис, который взял на вооружение обещание «осушить болото» в своей попытке стать 46‑м губернатором Флориды, регулярно говорит избирателям во время предвыборной кампании, что он выполнил это обещание во Флориде и сделает то же самое в Вашингтоне, если будет избран президентом.
Но расследование CNN о самом первом законопроекте, который ДеСантис подписал в качестве губернатора, легализовав медицинскую марихуану в Солнечном штате, вызывает вопросы о его собственном послужном списке, касающемся обслуживания особых интересов и доноров избирательных кампаний.
Эта глава его политической карьеры осталась неупомянутой в его книге, опубликованной в начале этого года, и не вошла в его предвыборную речь наряду с другими законодательными победами.
Чтобы собрать эту историю воедино, CNN изучила отчеты о финансировании избирательных кампаний, судебные записи, деловые документы и недавно полученные видеозаписи частного политического сбора средств, организованного врачом, который когда-то был в авангарде движения за медицинскую марихуану. В совокупности они показывают, как ДеСантис неоднократно пересекался с целым рядом игроков в зарождающейся индустрии каннабиса в штате – к своей выгоде, а иногда и к их.
Обещая жителям Флориды навести порядок в Таллахасси, если они его изберут, ДеСантис в то же время обхаживал интересы марихуаны, которые помогали финансировать его кампанию, включая семью человека, который станет одним из его главных политических назначенцев, и сборщика средств от республиканцев, который позже сядет в тюрьму за нарушение правил финансирования избирательной кампании. Лоббисты отрасли собирали для него деньги, особые интересы делали ему пожертвования, а один предприниматель, занимающийся марихуаной, летал за ним на частном самолете.
После вступления в силу новый закон, подписанный ДеСантисом, способствовал развитию индустрии, которая впоследствии станет миллиардной во Флориде. Затем ДеСантис тихо боролся за то, чтобы только несколько компаний могли продавать марихуану через систему регулирования, которую он однажды назвал «картелем», но в итоге помог сохранить.
Среди тех, кто получил выгоду, был один из ведущих производителей медицинской марихуаны в США – флоридская компания, созданная на фоне обвинений в болотной деятельности, которую ДеСантис позже поклялся искоренить.
Кампания ДеСантиса не ответила на подробный список вопросов CNN. В своем заявлении пресс-секретарь Брайан Гриффин обвинил CNN в том, что тот сообщает «оппозиционные нарративы от кампании Трампа и их союзников, чтобы очернить Рона ДеСантиса».
«Как он всегда говорил и неоднократно доказывал, доноры не имеют никакого влияния на политические решения», – сказал Гриффин. «Никто не сделал больше для выполнения своих обещаний для консервативного движения, чем Рон ДеСантис, и именно поэтому он – лучший выбор для того, чтобы возглавить Республиканскую партию в 2024 году и Америку в качестве нашего следующего президента».
„Мы нажимаем на педаль газа для Рона”
На первый взгляд, ДеСантис кажется маловероятным кандидатом на то, чтобы возглавить судьбоносное расширение марихуаны. Он баллотировался в губернаторы после работы в Палате представителей США, где он голосовал против того, чтобы сделать наркотик более доступным для ветеранов. Во время своей предвыборной кампании 2018 года он отвергал рекреационную марихуану, потому что его одноклассники, курившие травку, «плохо учились» в школе и занимались спортом. Среди его финансовых спонсоров – миллиардер, магнат казино Шелдон Адельсон, чье состояние часто финансировало антимарихуановые акции по всей стране, в том числе и во Флориде.
Однако в политической орбите ДеСантиса было трио близких друзей с глубокими связями с индустрией марихуаны, во главе с представителем США Мэттом Гейтцем. Прежде чем попасть в Конгресс, Гетц, сын бывшего председателя Сената штата, работал в законодательном собрании Флориды, где в 2014 году представил первый в истории Флориды законопроект о легализации медицинской марихуаны – не вызывающего эйфории сорта наркотика для использования пациентами, страдающими от рака и других серьезных недугов.
Законопроект поддержал представитель штата Хэлси Беширс, бывший финансовый директор семейной фермы по выращиванию деревьев, которая впоследствии объединилась с двумя другими питомниками, чтобы получить одну из нескольких желанных лицензий на производство медицинской марихуаны, предусмотренных законом 2014 года. Это предприятие стало компанией Trulieve, Inc, которая сегодня является одним из ведущих производителей медицинской марихуаны в США. Его брат Тад стал одним из основателей компании и владеет значительной ее долей.
Вскоре после принятия закона 2014 года Джейсон Пироззоло, врач и близкий друг Гетца и Беширса, открыл консалтинговую компанию по медицинской марихуане, а позже стал одним из основателей пропагандистской группы, целью которой было просвещение врачей о ее использовании в качестве альтернативы опиоидам.
Летом 2018 года Пироззоло организовал частный политический сбор средств для ДеСантиса в своем шикарном доме на берегу озера в нескольких минутах езды к западу от Орландо. Он прибыл с шиком, приземлившись на вертолете вместе с Гетцем. Внутри дома собрались Беширс и несколько членов пропагандистской группы Пироззоло, Американской ассоциации врачей, занимающихся медицинской марихуаной.
Гетц поблагодарил Пироззоло за помощь ему и Беширсу, «когда я писал первый закон о медицинской марихуане во Флориде», согласно видеозаписи сбора средств, полученной CNN.
Пироззоло, тем временем, сказал своим гостям, что это, вероятно, не последний раз, когда он просит у них денег, и предположил, что просьбы могут продолжаться вплоть до гипотетического выдвижения ДеСантиса в Белый дом в 2024 году.
«Я буду честен с вами», – сказал он. «Мы должны держать ногу на педали газа для Рона».
Позже в том же месяце доктор лично доставил ДеСантиса на предвыборное мероприятие, что стало первым примером того, что ДеСантис предпочитает частные авиаперевозки, организуемые богатыми донорами. В последнее время подобные договоренности стали предметом пристального внимания во время его президентской кампании. Дэвид Хаас, адвокат Пироццоло, в электронном письме CNN заявил, что его клиент «никогда не обсуждал законодательство о марихуане с Роном ДеСантисом. Любые утверждения или предположения о том, что такие обсуждения имели место, категорически ложны».
Самая близкая губернаторская гонка в истории штата
Примерно во время сбора средств Беширс, Пироццоло и Гейтц отправились на Багамы, где провели время в компании молодых женщин. Эта поездка попала в заголовки газет в 2021 году на фоне информации о том, что федеральные прокуроры ведут расследование в отношении Гетца по факту торговли сексуальными услугами и предполагаемой схемы «заплати и играй», связанной с медицинской марихуаной. Гаетц последовательно отрицал любые правонарушения, и расследование было прекращено без предъявления обвинений в начале этого года.
Осенью 2018 года Пирозолло стал одним из организаторов другого сбора средств, в котором он значился как сопредседатель с суммой в 50 000 долларов. Примерно в то же время Гетц передал ДеСантису 75 000 долларов из федерального избирательного комитета, который был полон пожертвований от марихуаны. Гетц не ответил на просьбу дать интервью для этой статьи.
Трулиев пожертвовал 50 000 долларов на нужды GOP Флориды, которая принимала активное участие в избрании ДеСантиса и оплачивала его предвыборную рекламу. Братья Бишерс пожертвовали более 75 000 долларов на предвыборную кампанию и политический комитет ДеСантиса, в том числе через полдюжины предприятий и организаций, контролируемых их семьей. Surterra, еще одна компания по производству медицинской марихуаны, работающая в штате, внесла 60 000 долларов в комитет ДеСантиса.
Политический комитет ДеСантиса также получил 10 000 долларов от Брайана Балларда, лоббиста из Флориды, глубоко вовлеченного в индустрию каннабиса. На момент пожертвования компания Trulieve платила фирме Балларда 40 000 долларов каждые три месяца за то, что он представлял ее интересы в Вашингтоне. До этого Баллард лоббировал интересы пяти флоридских питомников, которые пытались выращивать и продавать медицинскую марихуану в штате после принятия закона 2014 года. Он также имел финансовый интерес в трех различных предприятиях, которые получили лицензии, согласно их заявкам, поданным в штат. Все трое в итоге продали эти лицензии компаниям за пределами штата, заключив восьмизначные сделки.
На следующий день после победы в самой близкой губернаторской гонке в истории штата ДеСантис назначил Гетца главой своей переходной команды. Пироззоло получил желанное место в совете, управляющем аэропортом Орландо. Хэлси Беширс получил высокий пост секретаря Департамента бизнеса и регулирования. Его брата Тада включили в «переходный консультативный комитет по здравоохранению и здоровому образу жизни».
Баллард, тем временем, был назначен председателем комитета по сбору средств на инаугурацию ДеСантиса. Сопредседателем стал лоббист компании Surterra, который на своем сайте рассказывает о своей обширной работе по формированию законов и нормативных актов о марихуане во Флориде.
Кто я такой, чтобы судить?
ДеСантису не потребовалось много времени, чтобы продвинуть главный приоритет индустрии марихуаны. На пресс-конференции через девять дней после принятия присяги ДеСантис встал рядом с Гетцем и потребовал от законодателей штата быстро разработать и утвердить закон, который сделает медицинскую травку доступной для жителей Флориды в курительной форме. К ним присоединился Джон Морган, богатый адвокат, получивший прозвище «Папочка травки» за свою пропаганду медицинской марихуаны и являющийся крупным донором демократического оппонента ДеСантиса в губернаторской гонке.
Морган помог профинансировать успешный референдум 2016 года по изменению Конституции штата и значительному расширению доступа пациентов к медицинской марихуане во Флориде. В следующем году он подал в суд на Флориду после того, как законодатели штата и тогдашний губернатор Рик Скотт запретили врачам выписывать марихуану в курительной форме.
Как и в случае с другими спорными приоритетами в течение следующих пяти лет, ДеСантис агрессивно преследовал этот, публично угрожая законодателям ультиматумом и используя трибуну для выступлений, чтобы заручиться поддержкой своего дела.
Законодательное собрание штата, контролируемое республиканцами, спустя два года после запрета медицинской марихуаны, которую можно курить, изменило курс и отменило свой запрет, обеспечив ДеСантису победу и первый закон в его губернаторской карьере.
«Кто я такой, чтобы судить?» спросил тогда ДеСантис. «Я хочу, чтобы люди могли облегчить свои страдания».
Досрочная победа удивила многих в политических кругах Флориды, но, очевидно, не одного известного деятеля, который присутствовал на сборе средств для ДеСантиса у Пироццоло.
Джоэл Гринберг, в то время малоизвестный сборщик налогов в районе Орландо, предсказал это, согласно видео, которым поделился Морган в день подписания законопроекта ДеСантисом.
«Я должен извиниться перед этим человеком», – сказал Морган, обращаясь к Гринбергу, который стоял рядом с ним и ухмылялся.
В видеоролике, снятом в доме будущего лоббиста Trulieve, Морган говорит, что во время предвыборной кампании Гринберг утверждал, что ДеСантис предпримет шаги для отмены запрета на курительную медицинскую марихуану.
«Сегодня было доказано, что сборщик налогов не лжец», – продолжил Морган в видеоролике, в котором появился Гетц.
Самый транзакционный губернатор».
Спустя некоторое время Гринберг стал объектом широкомасштабного уголовного расследования, которое охватило его соратников Гетца, Пироццоло и Беширса, а также их поездку на Багамы. Гринберг начал сотрудничать с прокурорами и обвинил Гетца и других лиц в различных предполагаемых преступлениях, но прокуроры не предъявили никаких обвинений. Гетц последовательно отрицает свою вину. Сам Гринберг был осужден за сексуальную торговлю несовершеннолетними, преследование, мошенничество и кражу личных данных и приговорен к 11 годам федеральной тюрьмы.
В интервью CNN Морган назвал Гринберга пустозвоном, который мог притвориться, что знает больше, чем знал.
С другой стороны, сказал Морган, похоже, кто-то докопался до ДеСантиса по вопросу, который раньше не попадал в поле его зрения.
Будучи союзником ДеСантиса в вопросах медицинской марихуаны, Морган сказал CNN, что в итоге стал считать его «возможно, самым транзакционным губернатором из всех, что у нас были».
Гетц тоже больше не является союзником ДеСантиса. Он поддерживает Трампа в 2024 году.
Некоторые сторонники марихуаны надеялись, что ДеСантис внесет и другие изменения. Закон, автором которого был Гетц в 2014 году и за который проголосовал Хэлси Беширс, не позволял выдавать лицензии во Флориде предприятиям, которые не работали по крайней мере 30 лет.
По словам Джона Томаса Бернетта, давнего друга братьев Беширс и мужа исполнительного директора Trulieve Ким Риверс, это не было случайностью.
Бернетт рассказал агенту ФБР под прикрытием, выдававшему себя за богатого бывшего наркоторговца, желающего вложить деньги в медицинскую марихуану, что он и Хэлси Беширс внесли в закон «небольшие изменения», призванные принести пользу Trulieve и «не допустить конкурентов».
Бернетт, который не знал, что разговор 2016 года записывался в рамках расследования коррупции, в котором он был целью, сказал агентам, что он и Риверс мало что знали об этой отрасли, когда подавали заявку на одну из немногих лицензий в штате, кроме того, что получить ее будет «чертовски ценно».
«Нам не нужно было знать ничего больше, чем это», – добавил Бернетт, согласно стенограмме разговора, полученной CNN.
Бернетт, обвиненный в вымогательстве и взяточничестве в рамках коррупционного скандала в мэрии Таллахасси, два года назад на суде показал, что его слова на записи о том, что он и Беширс изменили закон о марихуане, были «хвастовством о том, что произошло до моего времени».
„Спросили и ответили”
Прокуроры, тем не менее, привели этот эпизод в меморандуме, представленном судье после вынесения приговора Бернетту, утверждая, что суд не должен верить объяснениям Бернетта и отмечая, что и он, и Хэлси Беширс получили выгоду от закона о марихуане.
Бернетт был приговорен к трем годам лишения свободы. Хотя его связи с компанией Trulieve и индустрией медицинской марихуаны постоянно всплывали в ходе расследования, ему не было предъявлено никаких обвинений в преступлениях, связанных с ними.
Беширсу не было предъявлено никаких обвинений в уголовных преступлениях. Он покинул администрацию ДеСантиса в 2021 году, сославшись на проблемы со здоровьем. В кратком телефонном разговоре с CNN Беширс отверг вопросы о своей роли в медицинской марихуане, назвав их «давно прошедшими».
«Обо всем этом уже спрашивали и отвечали», – сказал Беширс. «Мне просто нечего вам сказать».
Компания Trulieve не ответила на просьбу о комментарии.
Закон 2014 года также требовал от компаний вести весь бизнес по продаже марихуаны – от выращивания растений до производства продукции и диспансеров – уникальная нормативная база, известная как «вертикальная интеграция». Только несколько компаний, включая Trulieve, смогли выполнить эти требования.
Противники вертикальной интеграции считали, что у них появился союзник в лице ДеСантиса. На той же пресс-конференции, где он призвал законодателей одобрить курительную марихуану, ДеСантис раскритиковал существующую в штате систему регулирования как «картель по сути», нарушающий принципы свободного рынка, которые он исповедует. Он пригрозил вывести Флориду из судебного процесса, который бы фактически ликвидировал этот «картель».
Но закон об открытии рынка марихуаны во Флориде был принят в том же году без публичного признания со стороны губернатора. Юристы из офиса ДеСантиса не отказались от иска Флориды, а защитили вертикальную интеграцию и убедили Верховный суд штата сохранить ее.
«После принятия законопроекта о курительных смесях они вели себя так, будто получили все, что хотели», – говорит бывший сенатор штата Джефф Брандес, республиканец, который был автором законопроекта об отмене запрета на курительную марихуану и неудачного законопроекта об отмене вертикальной интеграции. Он сказал, что руководство Сената поручило ему вынести каждый вопрос в отдельный законопроект.
Отвечая на вопрос о политических пожертвованиях ДеСантису от индустрии марихуаны, Брандес сказал CNN: «Я не могу говорить о деньгах. Я не знаю его мотивации, но вполне логично, что это оказало влияние».
CNN обратился в офис ДеСантиса с вопросом, почему губернатор в конечном итоге стал защищать систему регулирования, которую он когда-то высмеивал. Пресс-секретарь не ответил ни на этот, ни на другие вопросы CNN.
Рекордные прибыли
В том же году администрация ДеСантиса встала на сторону Trulieve в другом судебном споре, на этот раз по поводу закона штата, который изначально ограничивал количество диспансеров, которыми может владеть один субъект, до 25.
К весне первого года пребывания ДеСантиса в должности Департамент здравоохранения штата заключил с Trulieve мировое соглашение, позволившее ей почти удвоить число диспансеров, которые она могла открыть в рамках уникального соглашения, не распространяющегося на других операторов марихуаны в штате.
Кортни Коппола, в то время директор Управления штата по использованию медицинской марихуаны, стала посредником в сделке с Trulieve, как сообщает местная пресса. Позже Коппола стала главным помощником в офисе ДеСантиса, а сейчас является зарегистрированным лоббистом Trulieve. Она работает в фирме Балларда, который открыл национальную практику по каннабису в 2022 году.
До прихода ДеСантиса компания Trulieve уже имела больше всего диспансеров во Флориде, но после его вступления в должность ее перспективы значительно улучшились. Уже через полгода после того, как ДеСантис легализовал курительную медицинскую марихуану, Trulieve, хвастаясь рекордными прибылями, сообщила инвесторам, что курительный цветок составляет половину ее продаж во Флориде и способствует росту числа пациентов.
Год спустя компания сообщила, что ее квартальная выручка удвоилась и достигла 136 миллионов долларов. Примерно в это же время Trulieve сделала взнос в размере 25 000 долларов в политический комитет ДеСантиса. Через четыре месяца после этого ДеСантис помог отклонить закон, который мог бы ограничить количество продаваемой во Флориде медицинской марихуаны.
Недавно компания Trulieve сообщила, что ее доход за три месяца, закончившихся 30 июня, достиг 282 миллионов долларов.
На фоне удачи компании Trulieve Тад Беширс сделал ставку. В августе 2020 года, когда акции Trulieve достигли своего исторического максимума, он продал 585 000 акций на сумму около 12 миллионов долларов. Год спустя семейный питомник Беширов внес 30 000 долларов на перевыборы ДеСантиса.
CNN связался с Беширсом для подготовки этой статьи. Он ответил текстом, в котором отказался от комментариев.
«Это старая новость, и нет ничего нового, о чем можно было бы писать или говорить», – сказал он. Беширс остается крупным акционером Trulieve.
У Trulieve теперь новая цель для Флориды: рекреационная марихуана. Компания вложила более 39 миллионов долларов в кампанию по проведению референдума, чтобы добиться полной легализации каннабиса в штате.
ДеСантис в ходе предвыборной кампании заявил, что он против легализации марихуаны. Он опасается, что она станет слишком доступной для детей, и ему не нравится ее запах.
Он даже начал сомневаться в достоинствах закона, за который когда-то выступал. «Это очень противоречиво, – сказал он во время предвыборной кампании в Южной Каролине в начале этого года, – потому что очевидно, что есть люди, которые злоупотребляют этим».
Одобрение от Трампа
Один из тех, кто утверждает, что имеет представление о том, почему ДеСантис пошел против своей партии и поддержал более либеральное использование медицинской марихуаны, – это Лев Парнас, некогда хорошо связанный с республиканцами специалист по сбору средств, который был связан с Руди Джулиани, когда Трамп был президентом.
Позже Парнас стал ключевой фигурой в первом импичменте Трампа, в основном из-за его работы с Джулиани по поиску компромата на Джо Байдена в Украине. В прошлом году он также был приговорен к 20 месяцам федеральной тюрьмы за нарушения, не связанные с финансированием избирательных кампаний при попытке получить лицензии на марихуану в других штатах, и за обман инвесторов одной из его компаний на сумму более 2 миллионов долларов.
Но когда ДеСантис встретился с ним в 2018 году, Парнас все еще имел тесные связи с окружением Трампа.
Как впервые сообщили Reuters и местный телеканал CBS в Майами в начале этого года, Парнас заявил, что был ближе к ДеСантису, чем губернатор публично признал, и что в начале их отношений ДеСантис попросил его помочь получить одобрение от Трампа.
В интервью CNN в своем доме в Бока-Ратоне Парнас сказал, что сначала не хотел помогать, потому что считал, что ДеСантис недружелюбно относится к его деловым перспективам. Парнас хотел инвестировать в медицинскую марихуану после успешного референдума 2016 года во Флориде, который сделал этот препарат более доступным.
Я сказал ему: «Вы находитесь по другую сторону забора, и вы против всего, во что я верю и что пытаюсь установить»», – сказал Парнас, вспоминая их первую встречу в отеле Trump International в Вашингтоне, округ Колумбия.
Но, по словам Парнаса, когда они снова встретились в отеле в том же месяце, ДеСантис сказал Парнасу, что его можно склонить к поддержке более либеральной политики в отношении марихуаны, если Парнас сможет получить одобрение от Трампа.
«Это открыло дверь, и мы заговорили об этом еще больше, пока он не заверил меня, что будет выступать за каннабис», – рассказал Парнас в серии интервью CNN о своем общении с ДеСантисом.
ДеСантис публично высказался в поддержку легализации медицинской марихуаны на предвыборном мероприятии «Drain the Swamp» в Пенсаколе в июне 2018 года, на котором к нему присоединился Гейтц.
Двенадцать дней спустя Парнас пожертвовал 50 000 долларов политическому комитету ДеСантиса через компанию под названием Global Energy Partners. На следующий день Трамп объявил, что поддерживает кандидатуру ДеСантиса на пост губернатора.
«Он будет отличным губернатором и получит мою полную поддержку!» написал Трамп в Твиттере.
Парнас сказал CNN, что ДеСантису должно было быть ясно, что его помощь зависит от того, будет ли он поддерживать медицинскую марихуану.
«Я не помню, чтобы у нас был точный разговор, как будто речь шла о ситуации quid pro quo», – сказал Парнас. Но весь разговор был в духе «услуга за услугу»».
CNN не удалось независимо проверить рассказ Парнаса. ДеСантис отказался отвечать на подробные вопросы о его взаимодействии с Парнасом в этот период времени. Кампания Трампа и пресс-секретарь Джулиани не ответили на просьбы о комментарии.
После юридических проблем Парнаса ДеСантис вернул взнос в размере 50 000 долларов и преуменьшил их отношения, назвав его «таким же, как и все остальные доноры». Однако текстовые сообщения между Парнасом и ДеСантисом, о которых впервые сообщило агентство Reuters и которые были изучены CNN, показали, что эти двое общались по поводу сбора средств, причем ДеСантис иногда просил Парнаса подтолкнуть Джулиани к публикации определенных сообщений в Twitter.
В ночь выборов он и Парнас торжественно обнялись, когда предварительные результаты выборов показали, что победил ДеСантис. Затем Парнас был VIP-персоной на инаугурации ДеСантиса.
Парнас признал, что другие могли получить от Трампа информацию о поддержке ДеСантиса. Несколько источников сообщили CNN, что одним из них был Гейтц. Но, по его мнению, связь была очевидной.
«Причина, по которой Рон ДеСантис стал губернатором Флориды, заключается в маленьком растении под названием каннабис», – сказал он.
Читайте также:
- Неограниченные забастовки немецких поездов
- Что ждет немецкий рынок труда в 2024 году
- Фермеры протестуют в Берлине на сотнях тракторов
Источник: edition.cnn.com
Читайте также:
Обсуждение
Самые последние новости
