Vítimas de assédio sexual e assédio na Guarda Costeira pedem grandes mudanças após o novo relatório do comitê do Senado.
Após meses de investigação em ambas as câmaras, o subcomitê de investigações do Comitê de Segurança Interna do Senado lançou na quarta-feira um relatório de 48 páginas da equipe majoritária, detalhando décadas de abusos e encobrimentos. É o primeiro a ser lançado de uma série de inquéritos governamentais em andamento, desencadeados pela cobertura da CNN de uma investigação secreta da Guarda Costeira sobre casos de abuso sexual em sua prestigiada Academia da Guarda Costeira. Essa investigação, batizada de "Operação Ancora Encoberta", foi mantida em segredo do público e até do Congresso, apesar de ter confirmado dezenas de assédios passados.
Meghan Lori Klement, uma ex-marinha, contou ao comitê na quinta-feira que se sentiu como se estivesse em um "pesadelo" após ser assediada e agredida por meses por um ex-sênior chefe contratado à sua base.
Klement observou que foi puxada de lado e aconselhada a "pensar na vida e carreira" do agressor. "Eu era uma jovem garota e estava realmente com medo", disse ela. "Quando ele disse aquelas palavras para mim, perdi toda a esperança, me senti envergonhada e embaraçada. Senti-me completamente descreditada, e isso me acompanhou por 11 anos".
Ela disse que um ponto de virada foi quando alguém de patente mais alta finalmente se comprometeu a apoiá-la. "Quando percebi que tinha alguém que tinha algum tipo de patente e posição me apoiando, foi quando realmente me tornei corajosa", disse Klement. "Há muito poder nisso".
Klement também disse que não teve acesso aos documentos relacionados ao seu próprio caso, enquanto esteve em serviço ativo ou depois. "Vamos ver se algum dia volto a ter acesso a eles", disse ela.
Julian Bell, um Chief Warrant Officer 4, também disse que não recebeu "absolutamente nada" sobre seu próprio caso, e que seus pedidos através da Lei de Liberdade de Informação foram negados.
Crystal Van Den Heuvel, uma Yeoman Petty Officer First Class, contou como um homem com quem trabalhava lhe disse que tinha pensado em roubar sua calcinha em várias ocasiões, e que, enquanto estava em um carro com ele, ele continuou tentando alcançar sua bolsa e dizendo que queria cheirar sua calcinha. Van Den Heuvel disse que o homem não parou até que ela ameaçou deixá-lo na beira da estrada e fazer sua esposa pegá-lo.
Durante a audiência, Van Den Heuvel defendeu a ideia de que o comando não deveria poder avaliar vítimas por um ano após elas denunciarem o abuso, para que não enfrentem retaliação. Em vez disso, Van Den Heuvel disse que as vítimas precisam de uma agência externa para avaliar seus casos "para que não haja conflito de interesses" dentro do comando. Vários outros testemunhas concordaram, observando que oficiais comandantes muitas vezes são amigos uns dos outros e até foram juntos à Academia da Guarda Costeira.
Shawna Christine Ward, uma ex-Chief Warrant Officer 4, foi uma das testemunhas que disse que deveria haver uma terceira parte para avaliar declarações de vítimas e investigações.
"É a mesma história, e a Guarda Costeira só diz 'tudo bem'. Estou cansada das palavras", disse Ward. "Estou cansada da palavra 'compromisso'. Não há compromisso. Palavras não são suficientes para consertar. Ação precisa ser tomada para isso".
Em conclusão, Ward disse ao comitê: "Amei a Guarda Costeira. Ainda amo. Mas há uma parte da Guarda Costeira que está completamente quebrada".
O relatório do Comitê de Segurança Interna do Senado destacou o papel da política nos encobrimentos e abusos dentro da Guarda Costeira, já que a investigação "Operação Ancora Encoberta" foi mantida em segredo apesar de ter confirmado numerosos casos de assédio. As investigações governamentais em andamento sobre casos de abuso sexual na Academia da Guarda Costeira foram desencadeadas pela cobertura da CNN, destacando a influência dos meios de comunicação na política e na conscientização pública.
