Uma noite de neve, um farol traseiro partido e um mistério: como a morte de um agente da polícia dividiu um subúrbio de Boston
O seu nome era John O'Keefe e era um agente da polícia de Boston.
O'Keefe e a sua namorada de dois anos, Karen Read, tinham ido a um bar mais cedo nessa noite. Pouco depois da meia-noite, de acordo com os documentos do tribunal, entraram no Lexus SUV preto dela e dirigiram-se para uma festa em casa de um colega polícia de Boston, na Fairview Road, em Canton.
Cerca de seis horas depois, o corpo de O'Keefe foi visto no jardim da frente da casa, coberto de neve. Mas o que aconteceu durante essas seis horas dividiu fortemente Canton, uma cidade de 24.000 habitantes a cerca de 24 quilómetros a sudoeste de Boston.
Os habitantes da cidade e dos subúrbios vizinhos passaram meses a debater dois cenários potenciais: O'Keefe foi espancado dentro de casa e atirado para o exterior para morrer na neve? Ou será que a namorada o atingiu fatalmente com o carro?
Os procuradores locais tornaram clara a sua posição, acusando Read de homicídio em segundo grau, homicídio involuntário enquanto embriagada e abandono do local de uma colisão. Ela declarou-se inocente e o seu julgamento está marcado para março.
Com o julgamento e o aniversário de dois anos da morte de O'Keefe a aproximarem-se, o debate sobre o caso tem dilacerado a cidade, que é muito unida.
Os residentes invadiram as reuniões do conselho municipal, exigindo respostas. Alguns acusaram a polícia local de encobrir o caso para proteger os que estavam na festa em Fairview Road. Outros visitaram páginas de grupos no Facebook e blogues locais para discutir os pormenores daquela noite fatídica, transformando o que começou por ser um caso de homicídio local numa sensação mais alargada.
No centro da controvérsia está uma questão fundamental: O'Keefe entrou na casa da Fairview Road nessa noite? A acusação diz que não. A defesa diz que sim.
"Aqueles que ouviram falar do caso escolheram praticamente um lado", disse Jonathan Comeau, residente de longa data em Cantão, que se mudou recentemente para um subúrbio próximo. Há o lado "Ela é culpada" e o lado "Houve uma luta naquela casa". Não há praticamente ninguém em cima do muro".
O que Karen Read diz ter acontecido naquela noite
Read, 43 anos, está em liberdade sob fiança a aguardar julgamento.
Nos documentos do tribunal e em entrevistas aos meios de comunicação social, disse que ela e O'Keefe foram a dois bares de Canton nessa noite. Misturaram-se com amigos, beberam cervejas e vodka sodas, antes de irem para a casa em Fairview Road.
Read disse que deixou O'Keefe à porta da casa e depois regressou a casa dele porque não se estava a sentir bem. Telefonou-lhe e enviou-lhe mensagens durante toda a noite, mas não obteve resposta.
Por volta das 4h30 da manhã, Read acordou aos gritos quando se apercebeu de que O'Keefe não tinha chegado a casa, segundo os documentos do tribunal.
Telefonou a duas amigas, incluindo Jennifer McCabe, que tinha estado a beber com ela nessa noite. Juntas, as três mulheres percorreram as ruas de Canton quase sem luz, à procura de O'Keefe e chamando-o pelo nome, segundo os documentos do tribunal.
Quando as três mulheres se aproximaram da Fairview Road, Read disse que viu O'Keefe deitado de costas no quintal. McCabe disse às autoridades que Read saltou do carro em pânico e fez-lhe reanimação, mas ele não reagiu.
As mulheres ligaram para o 112. Estava tão escuro que os agentes que acorreram ao local disseram que tiveram de usar um holofote ligado a uma viatura da polícia para encontrar as mulheres, segundo os documentos do tribunal.
Um médico legista determinou mais tarde que O'Keefe sofreu múltiplas fracturas no crânio, consistentes com um traumatismo craniano que provocou uma hemorragia no cérebro. Tinha também dois olhos negros inchados, várias escoriações no braço direito e sangue à volta do nariz e da boca. A autópsia concluiu que a hipotermia foi um fator que contribuiu para a sua morte.
Read e a sua equipa jurídica, que inclui os advogados Alan Jackson e David Yannetti, afirmam que ela está a ser incriminada para proteger os verdadeiros assassinos.
"Nós sabemos quem o fez. Nós sabemos. E sabemos quem liderou este encobrimento. Todos vocês sabem", disse Read aos jornalistas após uma audiência em tribunal em setembro. "Tentei salvar-lhe a vida. Tentei salvar-lhe a vida às 6 da manhã, estava coberto de sangue. Eu era o único a tentar salvar-lhe a vida".
Jackson disse à CNN que acredita que O'Keefe entrou na casa de Fairview Road nessa noite e entrou em altercação com alguém lá dentro.
"Acho que o confronto se tornou físico e ele foi espancado até ficar inconsciente", disse Jackson. "Isto foi um encobrimento... ele foi assassinado dentro da casa e o seu corpo colocado no exterior."
O proprietário da casa na altura, Brian Albert, não respondeu aos pedidos de comentário da CNN.
Nos documentos de acusação de Read, Albert e a sua mulher disseram à polícia que O'Keefe e Read se juntaram ao seu grupo no Waterfall Bar & Grille, o segundo bar em Canton. Os Alberts disseram que convidaram algumas pessoas do bar para sua casa, mas não sabiam que O'Keefe e Read estavam a chegar. Os Alberts acrescentaram que não conheciam O'Keefe nem Read assim tão bem, mas que não se teriam importado se eles tivessem ido.
Os Alberts também disseram à polícia que "não ouviram nem viram nada no exterior da sua casa durante a manhã", de acordo com os documentos do tribunal. A casa de Fairview Road foi vendida em abril. Jackson disse que os Alberts tinham um pastor alemão, que ele acredita ser responsável por algumas das contusões encontradas em O'Keefe.
O que o Ministério Público diz ter acontecido nessa noite
A narrativa da acusação centra-se no que aconteceu no exterior da casa em Fairview Road. Alegam que O'Keefe e Read tiveram uma discussão que o levou a sair do Lexus.
Dizem que as provas sugerem que Read, embriagada, o atingiu com o seu veículo quando fazia uma curva de três pontos, deixando-o morrer ao frio da neve.
Os investigadores afirmam que as imagens de vigilância mostram que, entre os dois bares que o casal frequentou nessa noite, Read parecia ter consumido pelo menos nove bebidas.
A terceira mulher que se encontrava no veículo nessa manhã disse aos investigadores que Read parecia embriagada quando estavam à procura de O'Keefe.
Read também referiu que o farolim traseiro direito do seu SUV estava danificado e perguntou a McCabe: "Será que lhe bati? Será que lhe bati?", segundo os documentos de acusação.
McCabe e a outra mulher que estava no carro disseram aos investigadores que, ao aproximarem-se da casa de Fairview Road, Read gritou que conseguia ver O'Keefe deitado no quintal, apesar das condições de quase ausência de luz e de um conjunto de árvores a obstruir a visão. As duas outras mulheres disseram à polícia que nenhuma delas conseguia ver O'Keefe nessa altura.
Read saltou então do carro, correu para O'Keefe e começou a tentar fazer reanimação, disseram elas.
Nos documentos do processo e em tribunal, os advogados de Read afirmaram acreditar que McCabe, que é cunhada de Albert, faz parte de um esquema de encobrimento para proteger as pessoas que se encontravam no interior da casa e incriminar Read pelo crime. Uma busca forense ao telemóvel de McCabe revelou uma pesquisa no Google da frase "Ho(w) long to die in cold" horas antes de Read telefonar a McCabe, à procura de O'Keefe, segundo os documentos do tribunal. Os procuradores contestam o momento e a razão da pesquisa.
McCabe não foi acusado de nenhum crime e não respondeu aos pedidos de comentário da CNN. Nem o seu advogado, Kevin Reddington. Mas Reddington disse aos media locais que as alegações de envolvimento de McCabe num encobrimento são infundadas.
"Ela colaborou com a polícia. Respondeu a todas as perguntas. Testemunhou perante o grande júri", disse Reddington ao Sun Chronicle em abril. "A seguir, a equipa de defesa manchou-a."
Os agentes da polícia de Canton disseram que revistaram a área junto ao corpo de O'Keefe e encontraram pedaços de um copo de cocktail partido e manchas de sangue na neve. Mais tarde, a polícia estatal encontrou no local pedaços de um farolim traseiro que parecia semelhante a um farolim traseiro direito partido no veículo de Read, segundo documentos do tribunal.
Numa declaração em vídeo em agosto, Michael Morrissey, o procurador do condado de Norfolk, disse que os dados de localização do telemóvel de O'Keefe mostravam que ele nunca entrou na casa de Fairview Road.
"Insinuações não são provas. Narrativas falsas não são provas", disse ele. "Onze pessoas declararam que não viram John O'Keefe entrar em casa ... Zero pessoas disseram que o viram entrar em casa. Zero. Ninguém. ... Não houve nenhuma luta dentro da casa".
A família de O'Keefe descreveu-o como um homem carinhoso que se encarregou de criar a sobrinha e o sobrinho depois da morte da irmã e do marido desta.
"As pessoas falam de alguém que nos daria a camisa das suas costas, mas John era realmente assim e é de partir o coração estarmos a falar dele no passado", disse a família numa declaração aos meios de comunicação locais pouco depois da sua morte.
A sobrinha e o sobrinho de O'Keefe, que viveram com ele durante cerca de oito anos, disseram aos investigadores que ele e Read discutiam muito e que tinham manifestado a necessidade de se afastarem um do outro. Mas Jackson, o advogado de Read, disse à CNN que ela e O'Keefe não tinham discutido nessa noite.
Os investigadores contestam as alegações de encobrimento
Morrissey, o promotor público, exigiu que se pusesse termo à intimidação das testemunhas do caso. Diz que não são plausíveis as alegações de que uma rede de agências de aplicação da lei conspirou para incriminar Read.
"Estas pessoas não faziam parte de uma conspiração e certamente não cometeram assassínio ou qualquer crime naquela noite", disse Morrisey na sua declaração em vídeo de agosto. "Não são suspeitos de qualquer crime. São apenas testemunhas no caso. ... A ideia de que vários departamentos de polícia, paramédicos, bombeiros, o médico legista e as agências de acusação se estão a juntar ... a uma vasta conspiração deve ser vista pelo que é - completamente contrária às provas e uma tentativa desesperada de reatribuir culpa."
Numa declaração à CNN, a chefe da polícia de Canton, Helena Rafferty, disse que os investigadores não encontraram "absolutamente nenhuma prova de encobrimento da trágica morte de John O'Keefe".
Numa reunião do conselho municipal em agosto, Rafferty reconheceu que existe uma "desconfiança em relação ao departamento de polícia" em Cantão, mas disse que não é tão generalizada como se pensa.
"No entanto, reconheço que existe e estou a ouvir-vos", afirmou. "Acredito que o primeiro passo para colmatar esse défice de confiança é uma comunicação eficaz e saudável". Não respondeu a outras perguntas da CNN sobre a origem da desconfiança.
No mês passado, os residentes de Cantão votaram a favor de uma investigação independente ao departamento de polícia, após uma reunião especial da cidade que se centrou no caso de Read.
Rafferty disse à CNN que acredita que o orçamento de 200.000 dólares para a investigação seria mais bem gasto noutras coisas.
"Creio que Cantão tem utilizações mais produtivas para os fundos destinados a servir a nossa cidade", afirmou. "Independentemente disso, congratulamo-nos com a revisão que porá fim à especulação selvagem sobre o nosso Departamento de Polícia e demonstrará a todos que os cidadãos de Cantão devem orgulhar-se dos nossos dedicados agentes."
A WFXT, filial da CNN, noticiou na semana passada que o Gabinete do Procurador-Geral dos EUA para o Distrito de Massachusetts lançou uma investigação federal sobre a detenção e acusação de Read. Contactada pela CNN, a agência federal recusou-se a comentar. "Não confirmamos nem negamos investigações", disse a agência.
O furor em torno deste caso dividiu a cidade
As garantias dadas pela polícia e pelo Ministério Público não contribuíram muito para acalmar o debate neste subúrbio de classe média alta - conhecido por ser a sede da cadeia de donuts Dunkin'.
Se entrarmos num café ou num restaurante, qualquer pessoa que tenha ouvido falar do caso já tem uma opinião formada, disse Comeau, que cresceu em Canton.
Em Canton e nas cidades vizinhas, onde os laços familiares se estendem por gerações, os residentes tomaram partido, o que levou a rancores e acusações. O irmão de Albert é um dos seleccionadores da cidade, o que acrescentou mais uma camada ao debate, disseram alguns antigos residentes de Canton à CNN.
"Há pessoas que falam em privado sobre o caso e têm medo de dizer alguma coisa, com receio de que a polícia ou outros habitantes da cidade fiquem zangados e que lhes aconteça alguma coisa a eles ou aos seus filhos", disse Comeau. "Até as empresas locais compreendem que não podem escolher um lado por medo de perderem o negócio."
Aidan Kearney, um bloguista do Massachusetts apelidado de Turtleboy, tem alimentado o debate em curso com numerosos posts que alegam um encobrimento do homicídio por parte das forças da ordem e dos políticos locais. Mas ele também fez as suas próprias manchetes. Em outubro, Kearney declarou-se inocente de acusações de intimidação de testemunhas e conspiração, depois de alegadamente ter telefonado e enviado mensagens a testemunhas e investigadores no caso Read, informou a WBZ, filial da CNN.
"Não serei silenciado", disse Kearney, com uma camisola "Free Karen Read", a uma multidão reunida no exterior do tribunal após a sua libertação. "Serei firme em continuar com esta missão de expor os verdadeiros assassinos de John O'Keefe".
Na vizinha Malden, um grupo de apoiantes de Read organizou uma angariação de fundos para a sua defesa no Dia das Bruxas. Alguns dos participantes usavam t-shirts "Free Karen Read" e chapéus do FBI ou embrulhavam-se em fita adesiva amarela de cenas de crime.
Peter Elikann, um autor e advogado de defesa criminal no bairro de Charlestown, em Boston, disse à CNN que assistiu ao desenrolar das narrativas duelantes nos últimos meses. As redes sociais alimentaram as teorias concorrentes e amplificaram o debate, disse ele.
"É .... como exércitos opostos alinhados no horizonte", disse Elikann. Mas, ao contrário de muitos casos de assassinato que podem parecer "abertos e fechados", ele disse, este é tudo menos isso.
"O interessante aqui é que a controvérsia não se baseia puramente na emoção e no instinto... os factos, tal como prometidos pela acusação e pela defesa, estão em contradição tão flagrante", disse.
Sean McDonough, um antigo residente de Canton e agente reformado da DEA, disse que as profundas divisões em torno do caso não o surpreendem. Ele frequentou o liceu em Canton, conhece a cultura e a política da cidade e disse que há muito que existe uma profunda desconfiança em relação ao departamento de polícia.
"Surgiram muitas questões que basicamente dividem a cidade... E há respostas que ainda não foram dadas", disse McDonough, que agora vive em Naples, na Flórida. "Era uma bela cidade para se viver e ainda é. É que esta é uma nuvem muito grande que paira sobre eles e está a piorar."
McDonough e outros interessados no caso juntaram-se a páginas privadas do Facebook para dissecar cenários do que acreditam ter acontecido naquela noite. Várias páginas têm milhares de membros.
Um post no Facebook reconheceu as nuances do caso e o quanto ele dividiu a cidade.
"De fora, é difícil de entender", dizia o post. "De dentro, olhando para fora, é difícil de explicar."
O'Keefe faria 48 anos na sexta-feira.
Numa reunião da cidade de Canton, na terça-feira à noite, a residente Jennifer O'Donnell disse que, no meio de toda a controvérsia, algumas pessoas esqueceram a verdadeira vítima.
"Gostaria de aproveitar esta oportunidade para recordar um dos melhores de Cantão", disse. "Muitos de nós notámos a falta de um momento assim após a sua morte".
Apesar de todo o azedume, disse, as pessoas de Cantão deviam partilhar um objetivo comum: justiça para John O'Keefe.
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Fonte: edition.cnn.com
