Uma mulher branca que acusou injustamente os "Groveland Four" de estupro no sul da era Jim Crow morre aos 92 anos.
Norma Padgett Upshaw afirmou que os quatro homens – Ernest Thomas, Samuel Shepherd, Charles Greenlee e Walter Irvin – a assediaram sexualmente em Groveland, Florida, a cerca de 30 milhas a oeste de Orlando, quando ela tinha 17 anos. O grupo, que passou a ser conhecido como os "Quatro de Groveland", tornou-se o rosto do caso considerado um dos maiores equívocos da justiça na era Jim Crow da Flórida.
Padgett Upshaw morreu de causas naturais em 12 de julho em Taylor County, Geórgia, de acordo com registros do tribunal de sucessões. O Washington Post foi o primeiro a noticiar sua morte.
Havia dúvidas sobre o depoimento de Padgett Upshaw desde o início, mas na era Jim Crow, um júri condenou os homens sem prova de crime. A juíza do Tribunal de Circuito Heidi Davis, em Lake County, Flórida, concedeu o pedido do estado em novembro de 2021 para desqualificar os indiciamentos contra Thomas e Shepherd e anulou as condenações de Greenlee e Irvin.
Em 2019, o governador da Flórida, Ron DeSantis, concedeu indultos postumos completos aos Quatro de Groveland.
"Durante seventy anos, esses quatro homens tiveram sua história escrita de forma errada por crimes que não cometeram. Como já disse antes, enquanto isso é muito tempo para esperar, nunca é tarde demais para fazer o que é certo", disse DeSantis em comunicado na época.
Padgett Upshaw afirmou que seu carro quebrou na noite de 16 de julho de 1949, em Groveland, e disse que os quatro homens pararam e a estupraram.
Depois de serem presos, Shepherd, Greenlee e Irvin foram torturados até que a polícia conseguiu obter uma confissão de dois deles. Thomas conseguiu fugir e foi morto após uma caçada humana.
Greenlee recebeu uma sentença de prisão perpétua.
Shepherd e Irvin receberam a pena de morte. Enquanto eram transportados da cadeia do condado para um novo julgamento, o xerife atirou neles e alegou legítima defesa. Shepherd morreu no local e Irvin sobreviveu fazendo-se de morto. Sua sentença foi depois comutada para prisão perpétua.
Após a audiência do tribunal em que a juíza oficializou a absolvição dos quatro homens em 2021, a filha de Greenlee, Carol Greenlee, ficou diante das câmeras em uma emocionante conferência de imprensa.
"Eu não odiaria, mas amarei e abraçarei todos aqueles que não sabiam na época que meu pai era uma pessoa carinhosa e amorosa que não estuprou ninguém. Eu estou aqui hoje para dizer obrigada", disse ela.
CNN’s Dianne Gallagher & Amir Vera contribuíram para esta reportagem.
