Uma investigação revela que pelo menos 973 crianças nativas americanas morreram em internatos do governo dos EUA.
A investigação comissionada pela Secretária do Interior Deb Haaland encontrou sepulturas marcadas e não marcadas em 65 das mais de 400 escolas americanas de internato que foram estabelecidas para forçar a assimilação de crianças nativas americanas à sociedade branca. Os resultados não especificam como cada criança morreu, mas as causas de morte incluíram doença, acidentes e abuso durante um período de 150 anos que terminou em 1969, segundo autoridades.
Os resultados seguem uma série de sessões de escuta em todo o país nos últimos dois anos, em que dezenas de ex-alunos contaram o tratamento cruel e muitas vezes degradante que sofreram enquanto separados de suas famílias.
"O governo federal — facilitado pelo departamento que lidero — tomou ações deliberadas e estratégicas através de políticas de escolas de internato para isolar crianças de suas famílias, negar-lhes suas identidades e roubar-lhes as línguas, culturas e ligações que são fundamentais para as pessoas nativas", disse Haaland, membro da tribo Laguna Pueblo no Novo México e primeira secretária do gabinete nativa americana, em um comunicado na terça-feira.
Em um relatório inicial lançado em 2022, as autoridades estimaram que mais de 500 crianças morreram nas escolas. O governo federal passou leis e políticas em 1819 para apoiar as escolas, sendo a última delas ainda em operação nos anos 1960.
As escolas deram nomes ingleses às crianças nativas americanas, submeteram-nas a exercícios militares e as forçaram a realizar trabalho manual, como agricultura, fabricação de tijolos e trabalho ferroviário, segundo autoridades.
Ex-alunos compartilharam lembranças emocionadas de suas experiências durante sessões de escuta em Oklahoma, Dakota do Sul, Michigan, Arizona, Alasca e outros estados. Eles falaram sobre ser punidos por falarem sua língua nativa, serem trancados em porões e terem o cabelo cortado para apagar suas identidades. Eles foram submetidos a confinamento solitário, surras e privação de comida. Muitos deixaram as escolas com apenas habilidades vocacionais básicas que lhes davam poucas perspectivas de emprego.
Donovan Archambault, de 85 anos, da reserva indígena Fort Belknap, em Montana, disse que foi enviado para escolas de internato a partir dos 11 anos e sofreu maus-tratos, foi forçado a cortar o cabelo e impedido de falar sua língua nativa. Ele disse que bebia pesadamente antes de virar a vida mais de duas décadas depois e nunca discutiu seus dias de escola com seus filhos até escrever um livro sobre a experiência alguns anos atrás.
"É preciso um pedido de desculpas. Eles deveriam se desculpar", disse Archambault à Associated Press ao telefone na terça-feira. "Mas também é preciso uma educação mais ampla sobre o que aconteceu conosco. Para mim, é parte de uma história esquecida."
O novo relatório não especifica quem deveria fazer o pedido de desculpas em nome do governo federal, dizendo apenas que deveria ser feito por "meios e oficiais apropriados para demonstrar que é feito em nome do povo dos Estados Unidos e acompanhado por políticas ousadas e concretas".
Oficiais do Departamento do Interior também recomendaram que o governo invista em programas que possam ajudar as comunidades nativas americanas a superar os traumas causados pelas escolas de internato. Isso inclui dinheiro para educação, prevenção da violência e revitalização de línguas indígenas. O gasto nessas iniciativas deveria ser proporcional aos $23 bilhões em gastos ajustados pela inflação nas escolas, segundo oficiais da agência.
As escolas, instituições semelhantes e programas de assimilação relacionados foram financiados por $23,3 bilhões em gastos federais ajustados pela inflação, segundo oficiais. Instituições religiosas e privadas que administraram muitas dessas instituições receberam dinheiro federal como parceiros na campanha para "civilizar" estudantes indígenas, segundo o novo relatório.
Até 1926, mais de 80% de crianças indígenas em idade escolar — cerca de 60.000 crianças — estavam frequentando escolas de internato administradas pelo governo federal ou por organizações religiosas, segundo a Coalizão Nacional de Escolas de Internato de Crianças Nativas Americanas.
O grupo com sede em Minnesota contabilizou mais de 100 escolas adicionais não na lista do governo, administradas por igrejas e sem evidências de apoio federal.
Os bispos católicos dos Estados Unidos se desculparam em junho pelo papel da igreja no trauma que as crianças sofreram. E em 2022, o Papa Francisco se desculpou pela cooperação da Igreja Católica com escolas de internato no Canadá. Ele disse que a assimilação forçada de povos indígenas em sociedade cristã destruiu suas culturas, separou famílias e marginalizou gerações.
Legislação pendente no Congresso estabeleceria uma "Comissão de Verdade e Cura" para documentar e reconhecer injustiças passadas relacionadas a escolas de internato. A medida é patrocinada no Senado pela democrata Elizabeth Warren de Massachusetts e apoiada pela republicana Lisa Murkowski do Alasca.
"Chegou a hora do governo federal assumir a responsabilidade por suas políticas prejudiciais", disse Murkowski no Senado na semana passada. "Nossa Comissão proporcionará um processo liderado por nativos para que as comunidades compartilhem as histórias, compartilhem a verdade e busquem cura".
