Uma estrada para o paraíso pavimentada com miséria: 4 estudantes de Pepperdine são os últimos a morrer na autoestrada de Malibu
Se não fosse uma reunião tardia da equipa de claque numa terça-feira à noite em outubro, a finalista da Universidade Pepperdine teria estado com as suas quatro melhores amigas - três eram suas colegas de quarto - a caminho de uma festa fora do campus.
"Eu deveria estar lá e normalmente estaria", disse Thompson. "Consigo imaginá-las no carro, a caminho de lá. Sei que estavam a ouvir música e sei que estavam a cantar."
As raparigas estacionaram e estavam a caminhar ao longo da Pacific Coast Highway quando os procuradores dizem que um BMW, a 104 milhas por hora, embateu em vários carros estacionados antes de atingir e matar Niamh Rolston, Peyton Stewart, Asha Weir e Deslyn Williams - todas finalistas da Pepperdine.
Thompson ia encontrar-se com as raparigas quando uma amiga lhe enviou uma mensagem a dizer que não as encontrava.
"Não conseguia passar pelo sítio onde estava a polícia", disse Thompson. "Fiquei lá fora até às 3 da manhã dessa noite a telefonar para qualquer hospital."
Na manhã seguinte, um e-mail da escola confirmou a notícia que "literalmente esmagou o meu mundo", disse ela. "Sinto-me como se tivesse quatro buracos enormes no meu coração".
Deslyn foi a "primeira amiga" de Thompson em Pepperdine; Niamh "era como minha outra metade"; Asha era "sábia além de sua idade"; e Peyton era "a pessoa mais altruísta que eu já conheci", disse Thompson à CNN. "Choro todo o dia... Sinto-me mesmo sozinha porque sou literalmente só eu", disse. "Mas estou grata por poder estar aqui para fazer uma mudança para eles".
Thompson está agora entre os que exigem mudanças de segurança ao longo da icónicaPacific Coast Highway em Malibu. Ela ajudou a dedicar um memorial na estrada panorâmica, que se estende pela costa da Califórnia, com 58 pneus brancos - um para cada uma das vidas perdidas na estrada em Malibu desde 2010.
"Se não houver mudanças, pessoalmente, não me sentirei ouvido", disse Thompson. "E vou sentir que (os meus amigos) não são vistos, não são valorizados."
Ela não está sozinha. Naquele memorial de vítimas à beira da estrada, Emily Shane representa o primeiro pneu. A sua família pergunta-se porque é que outros 57 morreram desde então.
A "Curva do Homem Morto
Situada numa faixa de 21 milhas de costa entre as montanhas de Santa Mónica e o Oceano Pacífico, Malibu atrai turistas e celebridades. Alguns dos maiores nomes de Hollywood, de Beyoncé e Lady Gaga a Leonardo DiCaprio e Julia Roberts, já tiveram casas lá. As suas praias reluzentes e a linha costeira de renome mundial transformaram a cidade de praia com cerca de 10.000 habitantes numa meca turística claustrofóbica visitada por milhões de pessoas anualmente.
A PCH, também conhecida como US 1, não é apenas a artéria principal de Malibu, é uma das únicas estradas que atravessam a cidade.
"É a Main Street mais estacionamento para uma praia", disse a capitã Jennifer Seetoo, do xerife do condado de Los Angeles, que supervisiona a região de Malibu. "É um passadiço e há literalmente pessoas a passar a 160 quilómetros por hora."
Parte da autoestrada perto do local onde os estudantes da Pepperdine foram mortos foi mesmo apelidada de "Curva do Homem Morto".
"O facto de se chamar Curva do Homem Morto e não nos sentirmos indignados com isso é ridículo", disse Michel Shane, um residente de Malibu e produtor de filmes de sucesso como "Apanha-me se Puderes" e "Eu, Robô".
A filha de Shane, Emily, de 13 anos, foi morta em 2010 ao longo da PCH enquanto esperava que o pai a fosse buscar a uma festa de pijama.
"Um carro passou por mim a correr, dividindo as faixas de rodagem e entrando no trânsito em sentido contrário", recorda Shane da sua curta viagem até ao ponto de encontro. "Eu disse: 'este gajo é maluco'."
Várias pessoas que ligaram para o 112 já tinham alertado os deputados para o condutor descontrolado. Quando Shane chegou para a ir buscar, a zona estava bloqueada pelas autoridades.
Emily foi atingida com tal força que foi pelos ares, embatendo num poste e continuando por cima de uma vedação que ladeava um aterro ao longo da estrada.
"Provavelmente cerca de 10 ou 15 minutos depois, vieram dizer-me que ela tinha morrido", recorda Shane. "Costumo dizer que eu era uma pessoa no dia 3 de abril às 5h59 e que era outra pessoa às seis horas."
Shane esperava que a morte da sua filha provocasse uma mudança imediata e significativa - como transformar a autoestrada numa avenida lenta com um separador e passeios. Isso não aconteceu.
"A minha filha não se formou. Ela teria 26 anos de idade", disse Shane. "Ela não tem uma carreira, não tem um marido, não tem amigos. O que é que sabemos agora sobre o que lhe aconteceu exatamente?"
Ele combinou a sua dor e indignação com a sua carreira, produzindo o documentário "21 Miles in Malibu" (21 milhas em Malibu ), na esperança de sensibilizar e educar para os perigos da PCH.
Shane está a trabalhar para mostrar o documentário nas escolas para mudar a cultura em torno da velocidade e dos carros rápidos, que ele acredita terem sido glamourizados na cultura pop. Tal como o progresso feito com os cintos de segurança e a condução sob o efeito do álcool, Shane espera que o excesso de velocidade se torne igualmente estigmatizado.
"As pessoas ainda bebem e conduzem, mas depois surgiram as Mães Contra a Condução Embriagada... e, de repente, beber e conduzir tornou-se realmente um tabu", disse Shane. "(A velocidade) precisa de ocorrer da mesma forma."
Desde a morte de Emily, uma força-tarefa da PCH foi formada entre moradores e líderes comunitários. Mas, ainda assim, morreram mais 57 pessoas, incluindo os quatro estudantes da Pepperdine.
"É apenas uma questão de tempo" até à próxima morte, disse Shane. "Não podemos agir com rapidez suficiente para fazer o que precisa ser feito."
Mas já estivemos nesta situação antes, reconheceu Seetoo, a capitã do xerife. Ela aponta para nove peões que morreram só em 2021.
O público não ficou "abalado porque seis deles eram da minha população sem-teto", disse Seetoo, acrescentando que o departamento distribuiu faixas reflexivas para os desabrigados usarem à noite.
'Não quero que morram em vão'
O Departamento de Transportes da Califórnia, conhecido como Caltrans, controla a autoestrada estatal. Sincronizou as luzes e está a meio de um estudo de segurança do tráfego para considerar alterações na estrada, incluindo ciclovias e melhorias no acesso para peões, disse o Caltrans numa declaração à CNN.
Mas alguns, como Shane, querem que se faça mais para abrandar a autoestrada e desencorajar o excesso de velocidade.
O Caltrans disse que primeiro tem de realizar um estudo sobre as zonas de velocidade, que planeia fazer dentro de seis meses, para determinar se as velocidades podem ser reduzidas ao abrigo das leis estatais que permitem modificações em zonas com muitos peões.
A velocidade em Malibu é de 45, mas o excesso de velocidade é galopante, disse Seetoo. Entre 3.345 colisões nos últimos 10 anos, os dados do condado mostram que a razão mais comum para os acidentes foi a velocidade excessiva, responsável por 865 incidentes.
Seetoo, que respondeu ao acidente que matou os estudantes da Pepperdine, disse que a falta de pessoal é um fator que tem dificultado a aplicação da lei. Ela quer que sejam instalados radares de velocidade e acredita que os quatro estudantes estariam vivos se tivessem sido instalados.
"Nunca me vou esquecer de olhar para os olhos daqueles pais, foi literalmente o pior dia da minha carreira", disse. "E se nos esforçássemos mais? E se tivéssemos os radares de trânsito? Não sei se isto teria acontecido."
O cruzamento onde Emily morreu foi rebaptizado em sua honra como "Emily Shane Way".
"Porque o caminho de Emily Shane é ser gentil, ser bom para os outros", disse Ellen Shane, a mãe de Emily. Ellen Shane, a mãe de Emily, criou uma fundação em honra da filha que junta estudantes universitários a crianças mais novas que precisam de mentores ou tutores.
"Tinha de fazer alguma coisa para manter viva a memória dela, e tinha de ser ajudar outras pessoas, porque era por isso que ela era conhecida", disse Shane.
Bridget Thompson quer que o legado dos seus amigos perdidos seja uma mudança na autoestrada. A formatura no próximo ano será difícil, mas "eles dão-me força", disse ela. "Não quero que eles morram em vão".
Seetoo está otimista e diz que isso não acontecerá "se nos unirmos como comunidade".
Entretanto, uma pilha de pneus brancos está à porta do seu escritório, à espera de ser acrescentada ao memorial à beira da estrada.
Leia também:
- SPD exclui a possibilidade de resolução do orçamento antes do final do ano
- Media: Israel quer autorizar mais ajuda a Gaza
- Israel quer autorizar mais ajuda a Gaza
- Menos entradas não autorizadas na Alemanha
Fonte: edition.cnn.com
