Uma escultura comemorativa de John Lewis substitui um memorial confederado anterior na Geórgia.
Conhecido escultor jamaicano Basil Watson criou a estátua, intitulada Memorial John Lewis. Foi posicionada em 16 de agosto no Decatur Square, na frente do histórico tribunal de Decatur.
A estátua se ergue a 12 pés, sobre uma base de granito, com Lewis retratado demonstrando seu afeto pelos outros através de um gesto de colocar as mãos sobre o coração, um hábito frequente dele.
Um pioneiro nos direitos civis
Ícone e figura influente no Movimento dos Direitos Civis, Lewis foi um democrata dedicado que consistentemente defendeu reformas sociais e igualdade.
Lewis foi um dos primeiros Freedom Riders que viajaram em ônibus segregados na década de 60 para protestar contra a segregação no Sul. Ele passou a se tornar o chairman do Comitê de Coordenação Estudantil Não Violenta e foi um dos "Big Six" líderes dos direitos civis que organizaram a Marcha em Washington, onde Martin Luther King Jr. fez seu famoso discurso "Eu Tenho um Sonho".
Em 1965, Lewis sofreu brutais espancamentos pelas mãos da polícia e dos troopers do estado no Alabama enquanto liderava centenas de manifestantes pacíficos na primeira marcha de Selma a Montgomery, um evento que ficou conhecido como "Domingo Sangrento".
Lewis serviu como representante dos EUA pelo distrito congressional de Geórgia 5 até sua morte em 2020. Ele recebeu a Medalha de Liberdade do Presidente Barack Obama em 2011 por seu compromisso de toda a vida com os direitos civis e a igualdade.
Substituindo um símbolo de discórdia
Um obelisco confederado de 30 pés erguido pela United Daughters of the Confederacy em 1908 havia ficado no Decatur Square por cerca de 110 anos.
Tinha inscrições em texto em todas as quatro laterais de sua base, celebrando os valores da Confederação. As inscrições afirmavam que aqueles que ergueram o monumento estavam testemunhando o futuro, sem saber que ele seria eventualmente demolido e substituído por um novo símbolo de tranquilidade e progresso.
O obelisco chamou a atenção nacional como um símbolo de discórdia durante o período de introspecção racial em 2020, após os protestos de verão desencadeados pelo assassinato de George Floyd.
Um juiz da Geórgia ordenou a remoção do obelisco em junho de 2020, declarando que ele era um perigo público como ponto focal de protestos e vandalismo. A estátua foi demolida mais tarde naquele mês enquanto a multidão comemorava.
"Um monumento que representava preconceito, desunião e hostilidade será substituído por um monumento homenageando um homem que amava este país, abraçando pessoas de todas as cores de pele", disse o CEO do Condado de DeKalb, Michael Thurmond, em 2022, destacando a remoção do monumento confederado em 2020 como "um dos momentos mais orgulhosos" de seu mandato.
CNN’s Devon M. Sayers contribuiu para esta reportagem.
O Memorial John Lewis, uma homenagem à luta de Lewis por toda a vida pela igualdade, agora fica onde o obelisco confederado ficava antes, servindo como um símbolo de união para a comunidade. Apesar da resistência inicial de alguns membros da comunidade, oficiais dos EUA e locais concordaram que havia chegado a hora de substituir o monumento divisivo por um que representasse progresso e inclusão.
