Trump defende um antigo influenciador condenado por interferência nas eleições que tem um passado racista e antissemita

Num vídeo publicado pela sua campanha no início de dezembro, o ex-Presidente Trump criticou o Presidente Joe Biden e "os seus capangas" por alegadamente terem espezinhado os direitos da Primeira Emenda de Douglass Mackey, um apoiante de longa data do ex-Presidente que geria uma conta anónima e notória no Twitter em 2016. Trump acusou Biden de querer prender Mackey por "ter partilhado um meme a brincar sobre Hillary Clinton há vários anos. Nunca ninguém ouviu falar de algo do género".

Enquanto o ex-presidente criticou a ação legal contra Mackey, Trump Jr. elogiou o conteúdo apresentado no feed do Twitter de Mackey. Ele elogiou Mackey em seu podcast de 7 de dezembro como "talvez minha conta favorita no Twitter de todos os tempos" e disse que o governo Biden queria o ex-influenciador na prisão.

Mackey, no entanto, estava sob investigação federal por conspiração para suprimir votos na eleição presidencial de 2016 durante o governo de Trump. Mackey foi acusado sete dias depois de Biden assumir o cargo e condenado no início deste ano. Foi condenado a sete meses de prisão, mas está atualmente em liberdade enquanto aguarda um recurso do seu caso.

Os procuradores disseram que Mackey, de 34 anos, visou os eleitores negros no Twitter com um tweet destinado a parecer um anúncio de campanha que afirmava falsamente que eles poderiam votar em Clinton por meio de mensagens de texto durante as eleições de 2016.

Na altura, a conta de Mackey no Twitter apresentava uma série de conteúdos odiosos e ele foi classificado em 107º lugar numa lista de "influenciadores eleitorais" no período que antecedeu as eleições de 2016, de acordo com uma análise realizada pelo MIT Media Lab.

Numa declaração à CNN, um advogado de Mackey disse que os tweets não reflectem as opiniões actuais do seu cliente e que Mackey lamenta agora o tom e a substância das suas mensagens.

"No entanto, ele não se arrepende de ter usado a sua conta anónima para promover ideias políticas conservadoras ou o então candidato Donald Trump", afirmou o advogado James Lawrence no comunicado. "Doug está grato que o ex-presidente Trump, seu filho e milhares de pessoas em todo o espetro político possam ver através dessas difamações e distrações e reconhecer que seu caso é sobre a proteção dos direitos da Primeira Emenda de todos os americanos.

No Twitter, Mackey partilhava regularmente caricaturas racistas de pessoas de cor, amplificava estereótipos humilhantes e menosprezava grupos inteiros com insultos raciais. Utilizou a palavra "N" em várias publicações e descreveu os negros como "selvagens". O antissemitismo era outro tema popular para ele, que partilhava regularmente memes que faziam lembrar a propaganda nazi.

Uma publicação, por exemplo, incluía um comentário sobre a decoração de um bolo com um insulto a um judeu, uma referência à colocação de judeus em câmaras de gás e elogios a Hitler. Noutro post, ele insinuou uma retaliação para os judeus americanos se Trump ganhasse a presidência em 2016.

"Os judeus temem que Donald Trump seja Hitler porque sabem que fizeram um grande mal na América. Eles temem que a justiça seja feita", escreveu em dezembro de 2015.

A CNN analisou os tweets de Mackey no Internet Archive Way Back Machine e no Archive Today, mas está a partilhar apenas um pequeno subconjunto dos mesmos devido à sua natureza.

Mackey usava o pseudónimo "Ricky Vaughn" no Twitter, mas a sua identidade foi exposta publicamente num artigo de 2018 do Huffington Post. As suas publicações vitriólicas terminaram depois disso.

Durante seu julgamento, Mackey testemunhou que havia se desculpado com sua família por seus tweets e que ele havia começado a terapia que, segundo ele, mudou sua vida.

"Foi de mau gosto", disse Mackey sobre sua conduta nas redes sociais. "Foi errado. Foi ofensivo".

Embora contrito em tribunal, Mackey adoptou um tom diferente em entrevistas aos meios de comunicação social, oscilando entre o desafio e a falta de desculpas em relação ao seu caso, enquanto pedia apoio financeiro para o seu recurso. Um fundo de defesa criado para apoiar o seu recurso - e promovido por Mackey - exibe de forma proeminente o avatar da sua antiga conta de Ricky Vaughn.

Numa entrevista a Tucker Carlson no mês passado, Mackey descreveu o conteúdo da sua conta no Twitter como "pró-Trump, memes, piadas, todo o tipo de ligações, esse tipo de coisas".

Desde a sua condenação, e subsequente recurso, Mackey tornou-se uma causa celebre entre alguns conservadores, que afirmam que o governo está a tentar suprimir a liberdade de expressão dos apoiantes de Trump.

Entre os que manifestaram o seu apoio a Mackey estão o analista de direita Carlson e o candidato presidencial Vivek Ramaswamy. Um porta-voz de Ramaswamy disse que o candidato não tinha conhecimento do conteúdo racista das outras publicações de Mackey.

Nesta imagem de vídeo, Douglass Mackey, anteriormente conhecido como

Um dos maiores apoiantes de Mackey tem sido Trump Jr.

Em seu programa Rumble no início deste mês, o filho do ex-presidente elogiou a atividade online de Mackey, chamando-o de "a conta badass original" e "uma das contas mais engraçadas que existem" no Twitter durante o que ele rotulou de "as guerras de memes" em 2016.

"Quantos de vocês no chat ao vivo se lembram da conta do Ricky Vaughn?" Trump Jr. perguntou ao seu público. "Porque foi épico, meu. Foi, foi muito bom".

"É ótimo ter você, você sabe, nós provavelmente fomos para frente e para trás no Twitter nos velhos tempos em DMs", acrescentou ele quando Mackey apareceu em seu programa.

"Pode ser a minha conta de Twitter favorita de todos os tempos", continuou. "Agora, vou ter problemas por dizer isso, porque eles vão dizer: 'Oh, ele disse algo uma vez que você deve negar' - foi hilariante. Mais uma vez, como eu disse, talvez o melhor de todos os tempos"

Jared Holt, especialista em extremismo do Instituto para o Diálogo Estratégico, disse que a popularidade de Mackey na Internet se deve em grande parte ao facto de ele ter vendido conteúdos de ódio.

"Mackey acompanhou deliberadamente a supremacia branca e o antissemitismo sem restrições no espaço online em torno da campanha Trump 2016", disse Holt à CNN.

Os especialistas na Primeira Emenda não estão convencidos da força do caso do governo contra Mackey, havendo quem diga que o caso pode ser anulado em recurso.

"Não me surpreenderia se fosse para qualquer um dos lados", disse Aaron Terr, da Fundação para os Direitos Individuais e a Expressão, um grupo que se dedica à liberdade de expressão. "A Primeira Emenda não permite que o governo tenha um poder geral de policiar a alegada desinformação, porque há um risco muito elevado de o governo abusar desse poder de forma política e partidária".

"Um dos objectivos da Primeira Emenda", acrescentou, "é proporcionar um amplo espaço de manobra para o debate público".

Os promotores, no entanto, disseram que o anúncio falso de Mackey sobre o voto por texto teve consequências significativas. Pelo menos 4.900 pessoas enviaram o código de texto enganoso que Mackey fez circular, embora a CNN não possa confirmar quantos dos que enviaram mensagens não votaram.

"Uma coisa é alguém contar uma anedota ou reencaminhar um único meme, mas quando se está, como o júri concluiu, empenhado num esforço sério para enganar as pessoas e impedir que o seu voto conte, ou então, para obter ilegitimamente, retirar votos a um candidato, isso é contra a lei", disse Norm Eisen, comentador jurídico sénior da CNN.

Holt disse que achava preocupante o facto de Trump e os seus apoiantes estarem a tentar apresentar Mackey como uma espécie de herói da Primeira Emenda.

"O facto de Trump e os seus aliados terem transformado Mackey num mártir é vergonhoso, e a completa indiferença que os seus apoiantes têm demonstrado ao defenderem um propagador de ódio é preocupante", disse Holt. "A facilidade com que Mackey foi falsamente retratado como um homem simples e bem-intencionado me faz temer que não haja mais nenhum tipo de controle ou auto-aplicação acontecendo no movimento Trump."

Trump defende um antigo influenciador condenado por interferência nas eleições que tem um passado racista e antissemita