"Sem consequências": Mulheres testemunham sobre assédio e agressão sexual na Academia da Guarda Costeira
O seu testemunho, por vezes muito crítico em relação à agência e outras vezes profundamente emotivo, levou os senadores de ambos os lados do corredor político a criticar os actuais e antigos líderes da Guarda Costeira. A audiência foi desencadeada pela reportagem da CNN sobre os resultados de uma investigação secreta - denominada Operação Âncora Suja - que comprovou dezenas de agressões sexuais na Academia da Guarda Costeira.
Os senadores da Subcomissão Permanente de Investigações da Comissão de Segurança Interna afirmaram estar surpreendidos com o facto de os dirigentes da Guarda Costeira terem, durante anos, ocultado conscientemente as denúncias de má conduta sexual e não terem responsabilizado os antigos agressores e os funcionários que encobriram o seu comportamento perigoso e criminoso. Vários legisladores disseram que era altura de começar a dar nomes.
As mulheres que testemunharam frequentaram a academia em alturas diferentes, desde os anos 80 até aos dias de hoje, mas tinham histórias de abuso semelhantes.
Uma cadete atual disse que foi forçada a continuar a estudar e a viver ao lado do estudante que a agrediu sexualmente, poucas semanas depois de entrar no primeiro ano. Uma graduada disse que tentou suicidar-se depois de ter sido violada e agredida sexualmente por dois colegas de turma diferentes. Uma terceira disse que o estudante que a apalpou à frente de dezenas de espectadores risonhos continua a ser um oficial da Guarda Costeira. E uma quarta contou como foi castigada pelos danos causados na sua porta depois de dois estudantes a terem arrombado e atacado a si e à sua colega de quarto nas suas camas.
O senador Richard Blumenthal, presidente do painel, disse que tenciona realizar audiências adicionais sobre a "cultura de encobrimento" da Guarda Costeira. O senador observou que a Guarda Costeira não cooperou totalmente com a investigação do Senado e que serão emitidas intimações, se necessário - afirmando que os antigos e actuais dirigentes da academia e da agência podem ser chamados a responder pelas decisões que tomaram.
"É uma cultura que, com demasiada frequência, vitimou sobreviventes duas vezes - primeiro quando são agredidas ou assediadas e, mais tarde, quando os líderes no comando não conseguem responsabilizar totalmente os agressores, e é uma cultura que fomenta o medo", disse Blumenthal, um democrata de Connecticut, onde a academia está sediada. "Não se trata apenas de Fouled Anchor... trata-se de uma Guarda Costeira que perdeu o rumo... trata-se de uma Guarda Costeira que abandonou a sua bússola moral".
'A Guarda Costeira lamenta profundamente o trauma'
A Guarda Costeira emitiu uma declaração após a audiência que reiterou suas desculpas anteriores e o reconhecimento de falhas. "Reconhecemos e aplaudimos a tremenda coragem das testemunhas que se apresentaram para compartilhar suas histórias pessoais na audiência de hoje", disse a declaração. A agência não abordou imediatamente os comentários dos senadores sobre como a Guarda Costeira não estava a cooperar totalmente com a investigação.
"A Guarda Costeira lamenta profundamente o trauma que as vítimas de agressão sexual e assédio sexual experimentam", disse o comunicado. "Continuamos a tomar medidas para melhorar a responsabilidade e a transparência dentro do Serviço e continuaremos a trabalhar com o Congresso."
O inquérito do Senado é um dos vários inquéritos governamentais em curso anunciados na sequência da reportagem da CNN, que revelou que as violações e outros abusos sexuais na Academia da Guarda Costeira tinham sido ignorados e muitas vezes encobertos por funcionários superiores. A audiência de terça-feira seguiu-se a um relatório da Guarda Costeira na semana passada, no qual esta reconheceu as falhas do passado e ordenou uma série de reformas.
As mulheres que testemunharam forneceram não só as suas experiências pessoais, mas também propostas para o que acreditam ser necessário mudar para proteger o serviço que a maioria delas disse ainda amar. As suas sugestões incluíam o reforço da segurança dos dormitórios, a disponibilização aos sobreviventes de aconselhamento jurídico mais experiente e um acesso mais fácil aos benefícios, e a garantia de que aqueles que são expulsos da academia por terem cometido uma má conduta grave sejam impedidos de ingressar noutro ramo militar.
A Guarda Costeira afirmou que as "reflexões e recomendações" detalhadas pelos sobreviventes serão "essenciais para os nossos esforços no sentido de melhorar continuamente as nossas políticas de prevenção e resposta".
Kyra Holmstrup, a atual cadete que testemunhou ter sido agredida sexualmente no seu ano de caloira, disse que, embora o ataque em si tenha sido traumático, foi o que aconteceu depois de ter comunicado o incidente que continua a assombrá-la. Os seus colegas deixaram de falar com ela. O agressor, segundo ela, assediou-a repetidamente e violou uma ordem de "não contacto". Segundo ela, alguns dos amigos dele foram ao seu quarto e avisaram-na de que ela arruinaria a vida do agressor se levasse o caso avante, e um capelão a quem ela confiou disse-lhe que ele era "um tipo tão bom". Foi instaurado um processo em tribunal marcial contra o agressor, mas este acabou por ser punido com a expulsão da academia. Ela disse que ficou a saber que ele recebeu uma dispensa honrosa e que nada o impedia de se alistar na Guarda Costeira ou em qualquer outro serviço militar.
"O meu agressor conseguiu safar-se quase sem consequências. Ninguém saberia o que ele me tinha feito", disse ela num testemunho escrito. "Ele estava encorajado - gabando-se e partilhando com outras pessoas o seu entusiasmo por se ter alistado de novo. Tudo o que eu queria fazer era impedi-lo de voltar a fazer o que me fez. Isso não aconteceu."
Holmstrup, que é presidente do grupo de Cadetes Contra a Violência Sexual da academia, disse que começou a seguir em frente ajudando outras pessoas a navegar num processo de denúncia que, segundo ela, revitimiza os sobreviventes. Ela vai se formar na próxima primavera e disse que está animada com a nova liderança na academia e que "se há tempo ou um lugar para mudanças dentro da Guarda Costeira e da Academia da Guarda Costeira, é agora".
O testemunho de Holmstrup proporcionou uma rara janela para o clima atual no campus e para o que estudantes como ela pensam sobre a controvérsia em torno da investigação da Fouled Anchor.
Sentada ao lado de Holmstrup na audiência estava uma antiga aluna da turma de 2008, Caitlin Maro. Ela disse que, assim que começou o seu ano de caloira, enfrentou assédio sexual constante por parte dos seus colegas de turma. Um colega cadete, disse ela, apalpou-a repetidamente - à frente de outros que se riam e o encorajavam, e debaixo de água durante a aula de natação. Quando ela se desmanchou em lágrimas e implorou ajuda a um professor, disse que as suas alegações não foram levadas a sério e que não teve outra alternativa senão deixar a academia e começar de novo numa faculdade diferente.
Maro disse aos senadores que a atual comandante da Guarda Costeira, a almirante Linda Fagan, enganou o público quando sugeriu que todos os sobreviventes da investigação da Fouled Anchor tinham sido contactados pelos investigadores e que todos os agressores que a Guarda Costeira podia responsabilizar tinham sofrido consequências. Maro disse que só soube que o seu caso de agressão tinha sido incluído na investigação da Guarda Costeira quando falou com a CNN, e disse que o seu agressor é agora tenente-comandante da Guarda Costeira. "Ele está a prosperar numa carreira que eu esperava". A Guarda Costeira não respondeu imediatamente às críticas de Maro a Fagan.
Outra antiga aluna, Melissa McCafferty, que se formou em 2011, disse aos senadores que foi violada e agredida, mas que, na altura, tinha demasiado medo de denunciar os incidentes. O trauma, segundo ela, levou-a a tomar centenas de comprimidos numa tentativa de acabar com a própria vida. Falou também da sua experiência de trabalho na sede da Guarda Costeira, dizendo acreditar que a cultura de encobrimento vem diretamente do topo.
"Testemunhei repetidamente líderes seniores rejeitarem denúncias fundamentadas de assédio, agressão, abuso e retaliação para proteger colegas e amigos de qualquer forma de ação disciplinar", disse McCafferty, tenente reformada da Guarda Costeira e recém-licenciada em Direito em Georgetown. "Ao recusarem-se a reconhecer e a abordar o passado, os líderes seniores condenaram implicitamente o futuro da Guarda Costeira."
Jennifer Yount, membro da segunda turma de mulheres admitidas na academia, testemunhou que ficou devastada com o pouco que mudou desde a sua formatura em 1981. Ela testemunhou que, por ter sido disciplinada pelos danos que o seu agressor causou na porta do seu quarto quando a invadiu, ela sabia que não iria conseguir nada ao relatar o incidente. Por isso, manteve-se calada, acabando por se tornar comandante da Guarda Costeira, onde, segundo ela, continuou a ser vítima de assédio sexual.
Ela disse aos senadores que as recentes desculpas da Guarda Costeira e as reformas propostas não são suficientes para remediar os danos que já foram causados.
"A direção da Guarda Costeira insiste em concentrar-se no futuro", afirmou. "Até que a Guarda Costeira reconheça a amplitude e a seriedade do que aconteceu... não podemos avançar e tomar as medidas necessárias para efetuar uma mudança significativa. Deve ocorrer uma transformação cultural da academia e da Guarda Costeira".
O testemunho impressionou os senadores.
"Só quero dizer que este testemunho é um dos mais poderosos que já ouvi em todo o meu mandato no Senado dos Estados Unidos e já ouvi muitos testemunhos poderosos", disse Blumenthal.
O senador Ron Johnson, republicano de Wisconsin, fez eco desse sentimento: "Este é provavelmente um dos testemunhos mais poderosos, importantes e objectivos que já ouvi".
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Audrey Ash, Pamela Brown e Yahya Abou-Ghazala, da CNN, contribuíram para esta reportagem.
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Fonte: edition.cnn.com
