Proprietários de funerárias do Colorado que supostamente trataram mal 190 corpos foram condenados a pagar quase 1 bilhão de dólares às famílias dos mortos
Juiz Lynette Wenner da Corte Distrital do Condado de Fremont entrou com uma sentença superior a $956 milhões contra Carie Hallford e Jon Hallford, proprietários do Velório Natureza em Penrose, Colorado, acusados de mau tratamento de 190 conjuntos de restos humanos, de acordo com documentos judiciais.
Os réus não responderam à ação judicial, então uma sentença por default foi emitida, de acordo com documentos judiciais.
A sentença para as famílias dos falecidos pode ultrapassar $1 bilhão com juros, escreveu o advogado Andrew Swan, que representou a classe, em uma carta enviada às famílias das vítimas.
Cada membro da família na ação coletiva recebeu mais de $7 milhões. Swan disse à CNN que acredita que esse valor seja a maior sentença monetária da história do Colorado.
Mas é pouco provável que eles consigam esse valor dos Hallfords, disse o advogado.
Além da ação coletiva, os Hallfords enfrentam acusações federais e estaduais.
Uma investigação estadual sobre o negócio começou em 2023 após o relatório de um cheiro ruim vindo do velório que oferecia "enterros verdes", e restos humanos foram encontrados armazenados de forma inadequada no local, como a CNN relatou anteriormente.
Os Hallfords foram presos no ano passado pela Divisão de Investigações do Colorado por 190 contas de abuso de cadáver e contas de roubo, lavagem de dinheiro e falsificação, de acordo com documentos de acusação estaduais.
No início deste ano, um grande júri federal indiciou o casal por acusações, incluindo 13 contas de fraude por fio e duas contas de conspiração para cometer fraude por fio, de acordo com a Promotoria dos Estados Unidos para o Distrito de Colorado.
A acusação federal alega que o casal defraudou seus clientes do velório ao não fornecer cremação ou enterro para os falecidos como prometido. Eles também são acusados de desviar $882,300 em empréstimos de alívio da pandemia. Eles se declararam inocentes.
Um advogado de Carie Hallford recusou-se a comentar sobre a sentença da ação coletiva. A CNN entrou em contato com um advogado de Jon Hallford para comentar.
Em abril, o advogado de Jon disse à CNN que a política da defesa federal é não comentar sobre casos em andamento e o advogado de Carie recusou-se a comentar.
Como relatado anteriormente pela CNN, os promotores disseram que os Hallfords "ocultaram a coleção horrível de corpos ... ao impedir que estranhos entrem em seu prédio, cobrindo as janelas e portas do prédio para limitar a visão do interior e fornecendo declarações falsas a outros sobre o cheiro ruim emanando do prédio e a verdadeira natureza da atividade ocorrendo dentro."
Na sua sentença na ação coletiva, a juíza Wenner disse: "O Tribunal encontra especificamente que os réus agiram de maneira voluntária e leviana", o que, segundo ela, dá às famílias que processam os proprietários do velório "direito a danos exemplares até o limite estatutário".
Swan, cujo escritório Leventhal Lewis Kuhn Taylor Swan PC assumiu o caso de forma pro bono, disse à CNN que há "algum senso de justiça neste julgamento".
"Meus colegas e eu esperamos que o julgamento do Tribunal valide a experiência que você sofreu, reconheça a dor suportada e desencoraje maus atores de se envolver em conduta como essa novamente", escreveu Swan em sua carta às famílias anunciando a sentença.
Os Hallfords, como réus no caso, não contestaram a ação judicial, levando a uma sentença por default contra eles. A sentença contra os Hallfords, como declarado pelo advogado Swan, pode fazer com que as famílias dos falecidos recebam mais de $1 bilhão com juros.
