Porque é que os eleitores mais velhos apoiaram Biden mais do que as gerações mais jovens

As dificuldadesdo Presidente Joe Biden com os eleitores mais jovens têm atraído uma enorme atenção. Mas tem havido muito menos atenção à força relativa de Joe Biden, de 81 anos, entre os seus contemporâneos.

Embora o apoio de Biden entre os jovens eleitores nas sondagens seja agora muito inferior à sua percentagem de votos entre eles em 2020, várias sondagens mostram que Biden mantém, ou mesmo aumenta, o seu apoio entre os seniores. E, embora o plano de Biden para perdoar as dívidas dos empréstimos estudantis - o seu esforço de assinatura para apoiar economicamente os eleitores mais jovens - tenha sido impedido pelo Supremo Tribunal, ele já finalizou uma série de benefícios económicos concretos para os idosos, com mais a avançar para a implementação.

Nesta frente, uma data que alguns democratas já estão a marcar no calendário eleitoral é 1 de setembro de 2024. É nessa data que a administração deverá anunciar os resultados das primeiras negociações de sempre entre a Medicare e as grandes empresas farmacêuticas para baixar os preços dos medicamentos. O resultado poderá ser uma poupança substancial para os idosos em 10 medicamentos tomados por milhões de beneficiários da Medicare - anunciada apenas pouco mais de dois meses antes do dia das eleições. E este é apenas um dos componentes de uma agenda interligada sobre o controlo dos custos dos medicamentos e dos cuidados de saúde que poderá proporcionar a Biden um poderoso cartão de visita junto dos eleitores mais velhos, à medida que for entrando em vigor nos próximos meses.

"Apesar de a grande maioria destes benefícios ainda não ter entrado em vigor, penso que as pessoas estão muito esperançadas", disse Nancy LeaMond, vice-presidente executiva e directora de defesa e envolvimento da AARP, o gigantesco lóbi dos idosos. "Pensámos que haveria muitas queixas sobre o porquê de não poder ser mais cedo. Mas o que descobri ao falar com os idosos é que eles podem dizer que gostariam que estivesse em vigor hoje, mas também dizem que pelo menos está a chegar. Nunca pensámos que as grandes farmacêuticas fossem obrigadas a baixar os preços".

É improvável que uma melhor prestação junto dos idosos salve Biden se este não conseguir recuperar pelo menos parte do terreno que as sondagens mostram que perdeu junto dos jovens desde 2020. Mas a posição de Biden entre os eleitores mais velhos tem sido uma força relativa para ele desde a campanha de 2020.

Os idosos, um grupo predominantemente branco e muitas vezes culturalmente conservador, têm favorecido consistentemente os candidatos presidenciais republicanos no século XXI. As principais fontes de dados sobre o comportamento eleitoral - incluindo as sondagens de boca-de-urna conduzidas pela Edison Research para um consórcio de organizações de mídia, incluindo a CNN, e os cálculos da Catalist, uma empresa de segmentação democrata - concordam que Biden perdeu por pouco os idosos para Donald Trump em 2020.

Mas as mesmas fontes de dados concordam que Biden melhorou ligeiramente o desempenho de Hillary Clinton junto dos eleitores mais velhos em 2016. No exercício das suas funções, muitas sondagens concluíram que Biden manteve um maior apoio entre os idosos do que entre outros grupos etários, em especial os jovens. Na última sondagem nacional da CNN, divulgada no início deste mês, por exemplo, o índice de aprovação de Biden entre os eleitores com 65 anos ou mais era de 49%. Este valor era quase exatamente igual à sua percentagem de votos entre eles em 2020 - e muito superior ao seu atual índice de aprovação entre os grupos mais jovens. Outras sondagens recentes,incluindo uma sondagem do New York Times/Siena College sobre estados indecisos e sondagens nacionais do Fox News Channel, da NBC e do PBS NewsHour/NPR/Marist College, também registaram um índice de aprovação de Biden muito mais elevado entre os seniores do que entre qualquer grupo etário mais jovem.

Muitas destas mesmas sondagens revelaram que Biden está pelo menos empatado com Trump entre os seniores, ou ligeiramente à frente, como aconteceu com uma sondagem da CNN no início de novembro; sondagens nacionais recentes da NBC e da Quinnipiac University revelaram mesmo vantagens de dois dígitos para Biden entre os eleitores com 65 anos ou mais.(Um projeto que tenta calcular a média das tabelas de cruzamento de todas as principais sondagens, incluindo algumas que a CNN não considera metodologicamente sólidas, concluiu que Biden está ligeiramente atrás de Trump entre os seniores, mas que melhorou a sua prestação em 2020 junto destes). Em várias destas sondagens, os seniores são agora o melhor grupo de Biden contra Trump; noutras, estão empatados com os jovens como os que mais o apoiam. Mas as duas gerações estão a mover-se em direcções opostas, com Biden a ganhar ou a manter-se estável junto dos seniores na maioria das sondagens em comparação com 2020, enquanto o seu voto entre os jovens é frequentemente cerca de 15 pontos inferior ao seu desempenho da última vez.

Os americanos mais velhos não são imunes a todos os ventos contrários que têm afetado a posição de Biden. Mas têm-se revelado um pouco mais resistentes a essas tendências do que os eleitores mais jovens. Na última sondagem nacional da CNN, por exemplo, a maioria dos idosos descreve a economia como razoável ou má, mas a percentagem que a descreve em termos positivos (43%) é pelo menos 15 pontos percentuais mais elevada do que em qualquer outro grupo etário. LeaMond observou que, apesar de a inflação afetar obviamente os idosos que vivem com rendimentos fixos, estes estão a beneficiar de um aumento significativo do custo de vida da Segurança Social e de taxas de juro mais elevadas sobre as poupanças. "Na nossa opinião, os idosos parecem sentir-se, em geral, mais confortáveis do ponto de vista económico do que outros grupos", afirmou.

Os seniores também parecem um pouco mais resistentes à ideia de que Biden deve afastar-se devido à sua idade. Na sondagem do New York Times/Siena, a maioria dos seniores dos swing-state concordou que Biden é demasiado velho para servir eficazmente como presidente, mas menos do que as gerações mais jovens. Nessa mesma sondagem, os seniores eram muito mais propensos do que as gerações mais jovens a dizer que Biden tem a agudeza mental necessária para servir eficazmente (embora apenas cerca de metade deles concordasse com esse sentimento).

O maior trunfo de Biden junto dos seniores pode ser o facto de ter uma lista muito mais longa de políticas que pode indicar e que os beneficiam diretamente do ponto de vista financeiro do que para qualquer outro grupo etário. Biden tem feito progressos sobretudo no que respeita a planos para ajudar os idosos a gerir os custos dos medicamentos sujeitos a receita médica, uma das preocupações financeiras mais prementes para os americanos mais velhos.

Principalmente através da Lei de Redução da Inflação que assinou no ano passado, Biden está a promover um conjunto abrangente de iniciativas que proporcionam aos idosos alívio dos elevados custos dos medicamentos. Algumas já estão em vigor. Em janeiro passado, a administração estabeleceu um limite máximo mensal de 35 dólares para os pagamentos de insulina aos beneficiários do Medicare, o que, segundo as suas projecções, poupará a cerca de 1,5 milhões de beneficiários do Medicare uma média de 500 dólares por ano. Ao abrigo da Lei de Redução da Inflação, a administração também já eliminou os co-pagamentos para os beneficiários do Medicare para todas as vacinas - uma alteração que beneficiou 4 milhões de idosos anualmente. Utilizando ainda outra disposição da IRA, a administração exigiu que os fabricantes que aumentaram os preços mais rapidamente do que a taxa de inflação fornecessem descontos ao Medicare para dezenas de medicamentos, o que, por sua vez, reduziu os co-pagamentos para as centenas de milhares de idosos que tomam esses medicamentos.

"Já foram dados passos significativos que as pessoas podem sentir na sua vida quotidiana, a começar pela insulina, mas depois passando para estas outras áreas", disse Leslie Dach, presidente da Protect Our Care, um grupo liberal que defende a expansão do acesso aos cuidados de saúde.

Dach observa que a investigação revelou que a maioria dos doentes com diabetes afirmou anteriormente ter-se endividado para poder pagar a insulina e que 1 em cada 8 afirmou ter saltado doses para poupar dinheiro. "Tudo isto afecta a saúde e a economia", afirma Dach. "As pessoas estão a saltar doses porque não têm dinheiro para o fazer, mas fazem-no com grande ansiedade. Não é que não vão jantar fora esta semana. Não é uma despesa discricionária, e quando se tem de saltar uma dose de insulina ou de um medicamento para o cancro, isso consome-nos".

As medidas que a administração Biden implementou até agora representam apenas o início da sua agenda para os elevados custos dos medicamentos sujeitos a receita médica. Uma nova disposição que limita as despesas com medicamentos do próprio bolso para os beneficiários do Medicare a US $ 2.000 anuais entrará em vigor em 2025. A administração prevê que esse limite possa beneficiar até 19 milhões de idosos que atualmente pagam mais do que isso por ano, com os cerca de 2 milhões que enfrentam os custos mais elevados dos medicamentos a pouparem até 2 500 dólares por ano.

A peça central dos esforços de Biden para conter os custos dos medicamentos é a autoridade que a Lei de Redução da Inflação deu ao Medicare para usar seu enorme poder de compra para negociar com as empresas farmacêuticas por preços mais baixos. Os defensores dos idosos, a maioria dos democratas do Congresso e os falcões fiscais têm procurado essa autoridade desde que o Congresso criou o benefício de medicamentos prescritos do Medicare em 2003. Mas a oposição da indústria farmacêutica sempre bloqueou a ideia.

Como candidato em 2016, Trump rompeu com a ortodoxia republicana e apoiou a possibilidade de o Medicare negociar preços mais baixos. Mas no cargo, em meio à contínua oposição da indústria, ele recuou da ideia e não a incluiu em vários planos que anunciou para tentar restringir os preços dos medicamentos. Alex Azar, secretário da Saúde e dos Serviços Humanos de Trump e antigo executivo da indústria farmacêutica, disse na altura que permitir que o Medicare negociasse preços mais baixos iria anular a inovação e "levar-nos para o tipo de sistemas de medicina socializada que são notórios pela má qualidade e acesso".

Biden e os democratas do Congresso finalmente quebraram o longo impasse ao incluir a autoridade de negociação na Lei de Redução da Inflação - contra a oposição de todos os republicanos na Câmara e no Senado. A administração está agora a conduzir as primeiras negociações de preços entre a Medicare e os fabricantes de 10 medicamentos tomados por milhões de idosos, incluindo medicamentos populares para coágulos sanguíneos, diabetes e insuficiência cardíaca. O impacto pode ser enorme: os beneficiários da Medicare pagaram 3,4 mil milhões de dólares em despesas directas com estes medicamentos em 2022, e um estudo recente concluiu que as negociações da Medicare poderiam reduzir as despesas dos doentes com os medicamentos mais caros em quase um quarto.

Quaisquer reduções de preços que a Medicare negoceie para estes medicamentos não entrarão em vigor até 2026. Mas, nos termos da lei, as negociações devem estar concluídas - e os novos preços anunciados - até 1 de setembro de 2024. E como o IRA autoriza o Medicare a negociar preços mais baixos para mais medicamentos novos todos os anos, Biden poderá, nessa altura, prometer aos idosos que estão a chegar reduções para medicamentos mais comuns.

Para além dos preços dos medicamentos, Biden também pode promover os esforços da sua administração para ajudar os idosos a permanecerem nas suas casas em vez de se mudarem para ambientes de grupo, como lares de idosos. A administração desembolsou recentemente 37 mil milhões de dólares em subsídios nos 50 estados para reforçar os programas locais de apoio à vida independente dos idosos, nomeadamente através do reforço da mão de obra dos cuidados de saúde ao domicílio.

E Biden sinalizou que na campanha de 2024 pretende continuar a destacar sua proposta de fornecer bilhões em financiamento do Medicaid para ajudar mais idosos a viver em casa - uma iniciativa que o senador democrata da Virgínia Ocidental Joe Manchin retirou da Lei de Redução da Inflação durante os esforços finais para aprovar o projeto.

"Quantos de vós têm uma mãe ou um pai que não querem ter de abdicar de todo o valor da sua casa, vendê-la e ir para um lar de idosos - mas sabem que se tivessem alguém lá à hora do jantar para os ajudar com o jantar ou se os tivessem lá de manhã - só um bocadinho - podiam ficar, poupar muito dinheiro e ser muito mais felizes?" disse Biden durante uma recente aparição no Colorado.

Todos estes programas são amplamente populares nas sondagens, tanto junto do público em geral como, especialmente, junto dos idosos. As sondagens da organização apartidária KFF revelaram que cerca de quatro quintos dos americanos apoiam os limites máximos de gastos com insulina e medicamentos anuais, bem como a concessão à Medicare de autoridade para negociar preços mais baixos. Entre os seniores, o apoio às três ideias rondava os 9 em cada 10. (Quando lhes foi apresentado o argumento concorrente de que as negociações da Medicare iriam atrasar a introdução de novos medicamentos, apenas um terço dos americanos disse concordar com ele).

Do mesmo modo, as sondagens da AARP revelaram um apoio preponderante às medidas destinadas a reforçar os cuidados de saúde ao domicílio e a ajudar os idosos a permanecerem nas suas casas. LeaMond afirmou que se trata de "uma questão adormecida" que tem um forte impacto não só junto dos idosos, mas também junto de milhões de familiares mais jovens que lhes prestam cuidados. "Há poucas coisas boas a dizer sobre a Covid, mas a Covid realmente cristalizou a visão das pessoas sobre onde elas querem lidar com questões de saúde", disse LeaMond. "Eles querem ficar em casa. E sabem que precisam de apoio para ficar em casa. Acho que é uma questão muito importante".

O impacto político de todos estes programas pode ser um pouco abafado, uma vez que os idosos não os sentirão de forma tangível até ao dia das eleições. Mas tanto Dach como LeaMond acreditam que estes esforços estão a chegar suficientemente cedo para ainda ressoarem junto de muitos eleitores mais velhos. Todas estas ideias "serão bem discutidas e penso que será real para as pessoas que estão a caminho", disse Dach.

Um problema maior para Biden é que a sondagem da KFF em novembro revelou que apenas cerca de um quarto dos americanos conhece as suas principais iniciativas para restringir os preços dos medicamentos, sendo o conhecimento entre os idosos apenas ligeiramente melhor. (Mais idosos conhecem a nova autoridade do Medicare para negociar preços mais baixos, mas apenas 44% deles estão cientes disso, segundo a KFF). No entanto, essa mesma falta de conhecimento sugere que Biden pode ter mais espaço para aumentar o seu apoio global entre os idosos, à medida que mais deles tomam conhecimento das suas iniciativas para baixar os custos dos medicamentos.

A equipa de campanha de Trump está bem ciente de que os idosos têm sido um ponto relativamente brilhante para Biden no meio da escuridão crescente dos seus resultados recentes nas sondagens. Jim McLaughlin, um especialista em sondagens para Trump, concordou que Biden "pode" estar numa posição mais forte com os idosos do que com outros grupos etários, mas disse que num confronto entre o antigo e o atual presidente, Trump poderia inverter um dos debates mais familiares entre os partidos. Observando que Trump geralmente se opõe aos esforços para cortar a Segurança Social e o Medicare, enquanto Biden apoiou alguns durante seus longos anos no Senado, McLaughlin previu um provável argumento do ex-presidente: "Só há um candidato que [votou a favor] de cortes na Segurança Social e no Medicare - é Joe Biden, não Donald Trump", disse.

Mas Biden pode também estabelecer contrastes poderosos: Vários republicanos do Congresso apresentaram propostas para revogar as várias novas disposições que o presidente está a utilizar para baixar os preços dos medicamentos para os idosos, em particular a autoridade de negociação do Medicare. Numa medida das atitudes nos círculos de Trump, Azar continuou a afirmar que a negociação de preços mais baixos através do Medicare irá esmagar a inovação das empresas farmacêuticas e que, como ele disse, "os americanos não vão ficar felizes quando a França conseguir medicamentos antes de nós".

Defensores como Dach acreditam que Biden também pode aguçar os contrastes, enfatizando a legislação para estender qualquer economia de medicamentos que o Medicare negocie para americanos em todas as faixas etárias - um passo que os republicanos provavelmente não seguirão.

Aconteça o que acontecer com os idosos, a fraqueza de Biden com os americanos mais jovens continua a ser uma grande fonte de preocupação para os democratas. Os eleitores mais jovens nascidos depois de 1980 (millennials e Geração Z) estão a aumentar a sua quota do eleitorado, enquanto os eleitores mais velhos nascidos antes de 1964 (os baby boomers e a Geração Silenciosa) estão a diminuir: O projeto apartidário States of Change prevê que, pela primeira vez, o grupo dos mais jovens igualará o dos mais velhos em termos de percentagem de todos os eleitores em 2024.

No entanto, à exceção da Geórgia, cada um dos outros quatro estados com maior probabilidade de decidir as eleições de 2024 está próximo do topo da lista no que se refere à percentagem de residentes com 65 anos ou mais - Arizona, Michigan, Pensilvânia e Wisconsin.

Não existe uma cura única para todos os males eleitorais de Biden. Mas, em qualquer cenário de recuperação política, o facto de os idosos aceitarem o alívio federal dos elevados custos dos medicamentos parece ser um ingrediente essencial da receita.

Porque é que os eleitores mais velhos apoiaram Biden mais do que as gerações mais jovens