Podia ter sido evitado? A polícia local detalha a falha nos esforços para deter o assassino pretendido de Trump.
O oficial, Greg Nicol, aproximou com seus binoculares e viu que o jovem magro com cabelo longo e óculos estava segurando um rangefinder, um dispositivo usado por atiradores para calcular a distância até um alvo. Ele estava apontando diretamente para o palco onde Trump estava prestes a falar.
“Isso simplesmente não está certo”, Nicol lembrou ter pensado em uma entrevista recente com a CNN. Quando o jovem misterioso desapareceu pouco depois, seu instinto lhe disse outra coisa: “Eu preciso encontrar esse cara”.
Em suas declarações públicas mais detalhadas até agora, Nicol, assim como vários de seus colegas que falaram com a CNN, compartilharam novos detalhes sobre o que eles descreveram como uma má planejamento para o comício, uma comunicação dramática entre a polícia local e a Secret Service e uma discussão amarga após o que é amplamente visto como um fracasso monumental da lei e ordem.
A visão de Nicol de Thomas Matthew Crooks com o rangefinder foi um momento crucial que iniciou um relógio tiquetaqueante para possivelmente apreender o jovem de 20 anos que pretendia ser um assassino antes que ele de alguma forma chegasse a um telhado com uma arma do tipo AR-15 e chegasse perigosamente perto de matar o ex-presidente.
“Poderia ter sido evitado? Absolutamente”, disse o Det. Pat Young, comandante do time SWAT do condado de Beaver e chefe de Nicol. “E deveria ter sido evitado? Sim, absolutamente”.
Um posto de atiradores no segundo andar
Dias antes de Trump subir ao palco em seu comício de 13 de julho nas instalações da Feira Estadual de Butler, a cerca de uma hora ao norte de Pittsburgh, a Secret Service começou a implementar um plano para protegê-lo. Como em outros eventos semelhantes, o plano dependia, em parte, da ajuda da polícia local.
Nesse caso, isso significava dezenas de oficiais de polícia, delegados do xerife, policiais estaduais, paramédicos e outros, posicionados em várias áreas que se irradiavam a partir do palco onde Trump deveria falar.
Um par de atiradores de elite da Secret Service, apelidados de Hércules 1 e Hércules 2, monitoravam a multidão diretamente acima e atrás do palco. Outros atiradores de elite das equipes SWAT de Butler e condados vizinhos tomaram posição em um estádio e, no caso de Nicol, no segundo andar de um edifício em um campus espalhado de uma empresa chamada American Glass Research. Um dos edifícios da AGR ficava a cerca de 150 jardas do palco onde Trump falaria mais tarde, mas fora do perímetro estabelecido pela Secret Service.
Após uma reunião geral pela manhã com um oficial de lei e ordem do condado de Butler, onde o comício estava sendo realizado, Nicol disse que ele e outros atiradores foram designados para estar dentro do edifício da AGR e direcionados para várias janelas no segundo andar com vista para a área de entrada do local do comício e o palco onde Trump falaria.
Um líder de atirador de Butler que encontrou Nicol e seus parceiros no edifício da AGR lhes disse que sua missão era olhar pelas janelas e vasculhar a área em busca de ameaças, disse Nicol. Eles foram instruídos a permanecer cobertos. Eles montaram suas armas em tripés para que as barras ficassem a um pé ou dois dentro das janelas abertas para que não fossem vistas do lado de fora.
‘Ele sabe que vocês estão aí em cima’
Por mais de cinco horas, os três atiradores – Nicol, um membro da equipe SWAT de Beaver County chamado Jason Woods e um terceiro atirador da equipe SWAT do condado de Butler – permaneceram escondidos em seu posto no segundo andar sem incidentes.
Às 16h26, Woods estava saindo do trabalho. Ao sair do edifício, viu alguém sentado em uma mesa de piquenique do lado de fora vestindo camuflagem e carregando sua equipe. Woods enviou uma mensagem de texto para seus colegas dizendo que sua cobertura havia sido comprometida.
“Ele sabe que vocês estão aí em cima”, escreveu Woods. Agora se acredita que essa foi a primeira vez que a lei e a ordem colocaram os olhos em Crooks.
Nicol não deu muita importância à mensagem de texto na época, disse ele. Nem imediatamente conectou-a a um jovem magro de cabelo longo que viu sentado abaixo da janela onde estava posicionado na AGR cerca de 45 minutos depois.
Algo sobre o garoto e sua presença lá não parecia certo, Nicol pensou. Ele não conseguia articular exatamente o que era, disse ele, mas o que quer que estivesse sentindo o levou a tirar uma foto do jovem às 17h14.
Àquela altura, o local da Feira Estadual estava lotado de apoiadores de Trump e a comitiva do ex-presidente estava a 19 minutos de distância.
‘O que está acontecendo aqui?’
Às 17h32, Nicol olhou novamente pela janela do segundo andar e viu o mesmo garoto. Foi quando ele aproximou com seus binoculares e notou o rangefinder. Imediatamente, sua avaliação do jovem passou de apenas estranha a ameaça potencial.
Nos 13 minutos seguintes, Nicol tentou passar suas preocupações pela cadeia de comando. Ele rádio para o posto de comando local controlado pela lei e ordem do condado de Butler e notifica-os sobre o garoto com o rangefinder. Ele também enviou fotos do jovem para um de seus chefes do condado de Beaver e sugeriu que ele as encaminhasse para alguém no posto de comando local, o que fez.
A Secret Service e a Polícia Estadual da Pensilvânia estavam posicionadas em um posto de comando separado nas proximidades, com os quais Nicol e seu supervisor do condado de Beaver não conseguiam se comunicar diretamente, disse ele. No entanto, um transcript
"Eu não vejo nenhum policial ou qualquer outra pessoa lá fora procurando por ele," ele disse à CNN. "É como, o que está acontecendo aqui?"
'Vindo e indo e desaparecendo'
Enquanto Nicol vasculhava a multidão em busca de Crooks, uma má cobertura celular dificultou ainda mais a comunicação das forças de segurança. "Unidades sejam avisadas de que a internet e a cobertura celular estão fora do ar," disse um oficial às 5:48 pm no rádio de Butler. Um minuto depois, um delegado do xerife transmitiu: "Sua foto provavelmente não vai passar porque eu não tenho cobertura", relatou o Post.
Quatro minutos depois, o líder da equipe de atiradores de elite da Secret Service enviou um e-mail às suas equipes informando que as forças de segurança locais estavam procurando um indivíduo suspeito fora da área de perímetro, rondando ao redor do prédio AGR.
Logo após as 6 pm, Nicol, olhando por uma janela no lado noroeste do prédio, avistou Crooks novamente. Dessa vez, o jovem estava correndo e carregando uma mochila preta.
Instintivamente, Nicol deixou seu posto no segundo andar e desceu as escadas para tentar manter os olhos no suspeito que parecia estar "vindo e indo e desaparecendo".
Quando ele abriu a porta, o jovem não estava à vista. exactly then two police officers pulled up outside AGR and Nicol shouted to them about where he’d last seen the suspect. The officers took off on foot in opposite directions around the sprawling AGR complex.
'Alguém está no telhado'
Trump estava naquele momento no palco e se dirigindo à multidão. Nicol disse que podia ouvir sua voz ecoando pelos alto-falantes.
Um vídeo descoberto pelo FBI mostra Crooks subindo no telhado do prédio AGR por volta das 6:06 pm. Pouco depois, um oficial de segurança local relatou pelo rádio: "Alguém está no telhado. Eu tenho alguém no telhado com shorts brancos." Um supervisor de Butler então passou a informação ao posto de comando da Secret Service às 6:09 pm, de acordo com a transcrição obtida pelo Post.
Os atiradores de elite de Hércules que cobriam Trump de cima e atrás do palco então se viraram para enfrentar a propriedade AGR ao norte. Quase simultaneamente, um oficial sendo içado para o telhado viu o atirador, que girou e apontou sua arma para o oficial. Defenseless, the officer let go and dropped to the ground.
Seconds later, Crooks opened fire, striking Trump in the ear, killing one rally attendee and wounding two others. A Secret Service sniper then fatally shot Crooks.
Começa a troca de acusações
Dois dias após o tiroteio, Young, o comandante do esquadrão tático de Beaver County, convocou uma reunião de todos os seus oficiais que estiveram no comício.
Young estava fora naquele dia e correu para o local após o atirador abrir fogo. Além de Nicol e Woods no prédio AGR, ele tinha oito outros oficiais lá em diferentes funções.
Um policial veterano que fez duas turnês no Iraque com a Guarda Nacional do Exército, Young fez uma avaliação do que seus membros da equipe tinham a dizer. Embora o resultado tenha sido sem dúvida trágico, ele tinha confiança de que suas pessoas tinham feito seus trabalhos e se saíram bem.
No entanto, nem Young nem seus oficiais estavam preparados para as recriminações que se seguiram.
Diretores da Secret Service, o comissário da Polícia Estadual da Pensilvânia e legisladores criticaram as ações das forças de segurança locais durante várias audiências do Congresso. Eles disseram que presumiram que a responsabilidade de garantir o complexo AGR cabia aos policiais locais e sugeriram falsamente que os oficiais não queriam estar no telhado devido ao calor naquele dia. Eles afirmaram que Nicol tinha abandonado seu posto e que os atiradores dentro do prédio AGR poderiam ter visto Crooks se tivessem sido mais vigilantes.
As acusações levaram Young e o Promotor Distrital de Beaver County, Nate Bible, a defender seus oficiais. Em uma entrevista com a ABC em julho, eles compartilharam pela primeira vez algumas de suas frustrações com a má planejamento e comunicação fragmentada na preparação e durante o evento.
Em entrevistas com a CNN, Nicol e Woods disseram que esperavam instruções mais detalhadas da Secret Service e reclamaram da falta de clareza sobre o plano de segurança completo. Os atiradores disseram que nunca falaram diretamente com os agentes da Secret Service na preparação para o evento - e não foram convidados a compartilhar suas contas, apesar de terem desempenhado um papel fundamental na identificação da ameaça.
Na sexta-feira - quase quatro semanas após o ataque - Young disse que finalmente recebeu notificação da Secret Service de que os investigadores queriam entrevistá-lo e seus oficiais.
"I can't believe that the Secret Service hasn't talked to any of our people," he said before Friday's outreach. He said he wanted to straighten out what went wrong in Butler as his county is already fielding requests for future campaign events.
Some of the failures, officers said, have become painfully obvious in the wake of the shooting. Most of all, perhaps, the need for better inter-agency communications.
On one end of the fairgrounds, Butler County occupied a command center from which they could communicate with their own officers and the teams from Washington and Beaver County that supported them during the rally. In a different location, the Secret Service and state police set up another command post. Local law enforcement officers, however, couldn’t directly communicate with state troopers or the Secret Service. Even Butler’s command at times had to use personal cell phones to contact state and federal agents – a problem on a day when cell service was unreliable due to the number of people in the area.
Another source of frustration revolved around plans for the AGR site itself, located outside of the perimeter established by the Secret Service. Nicol said he and Woods assumed patrol officers would protect access to the building because, as snipers inside, they would not be able to see, or immediately follow, someone close to the building.
But that didn’t happen.
Vídeo da câmera do corpo lançado esta semana pelo Departamento de Polícia do Township de Butler mostra um oficial respondendo à propriedade AGR nos minutos após Crooks ter aberto fogo, reclamando que havia pedido à Secret Service que postasse um oficial lá vários dias antes do comício de Trump.
"Eu falei com os caras da Secret Service", diz o oficial, de acordo com o vídeo lançado em resposta a um pedido de registros públicos da CNN. "Eles estavam tipo, 'Sim, sem problema'", acrescenta o oficial.
Enquanto há várias investigações em andamento sobre o que o ex-diretor da Secret Service reconheceu ter sido o pior fracasso operacional em décadas, os oficiais da agência recuaram de sua crítica anterior à polícia local e assumiram total responsabilidade por não ter impedido o ataque a Trump.
Em um comunicado lançado na quinta-feira em resposta ao vídeo da câmera do corpo, o porta-voz da Secret Service, Anthony Guglielmi, disse que a agência "aprecia seus parceiros da polícia local, que agiram corajosamente enquanto trabalhavam para localizar o atirador naquele dia".
"O atentado contra a vida do ex-presidente Donald Trump foi um fracasso da Secret Service dos EUA, e estamos revisando e atualizando nossas políticas e procedimentos de proteção para garantir que uma tragédia como essa nunca mais ocorra", disse Guglielmi.
Diante da pobre comunicação entre a polícia local e a Secret Service durante o comício de Trump, é crucial que a política envolva mais colaboração e transparência entre as várias agências envolvidas em operações de segurança. O incidente no comício destacou a necessidade de melhorar as comunicações interagências, o que poderia ter potencialmente impedido a tentativa de assassinato por pouco.
Além disso, dadas as várias alegações de oportunidades perdidas e más comunicações, uma investigação e revisão detalhadas dos eventos que levaram ao tiroteio devem ser realizadas para garantir que erros semelhantes não sejam cometidos no futuro, reforçando a importância da política em abordar preocupações de segurança e garantir a segurança de figuras públicas.
