Os rivais de Trump no Partido Republicano estão a gastar mais tempo e dinheiro a lutar uns contra os outros do que contra o antigo presidente
Uma nova sondagem divulgada no domingo mostrou Nikki Haley a ganhar terreno ao antigo presidente na primeira primária nacional de New Hampshire, no próximo mês. Mas nessa noite, em Altoona, Iowa, onde estava a dar início a uma campanha de cinco dias no estado, a ex-governadora da Carolina do Sul estava a fervilhar com os anúncios televisivos exibidos por grupos que apoiavam outro rival, o governador da Florida, Ron DeSantis.
"Eu não falei negativamente sobre ninguém", disse ela à multidão no Fireside Grill. "Mas se tens de mentir para ganhar, não mereces ganhar".
Haley criticou a oposição de DeSantis à perfuração offshore como governador e seus votos para aumentar o teto da dívida como congressista. Haley manteve as suas críticas a DeSantis na segunda-feira, deixando claro que os seus comentários não eram um caso isolado, mas sim uma nova adição ao seu discurso.
"Se me derem um murro, eu dou um murro de volta", disse ela na cidade de Nevada, no centro do Iowa. "Ron DeSantis mentiu em todos os seus anúncios".
Os novos ataques a DeSantis foram o mais recente capítulo da corrida do Partido Republicano dentro de uma corrida. A menos de quatro semanas dos caucuses de Iowa e com Trump na liderança dominante das sondagens nacionais e dos primeiros estados, os seus rivais estão a lutar para emergir como a única alternativa do partido ao antigo presidente e consolidar o apoio dos eleitores e doadores republicanos que estão prontos para o abandonar.
Mas em vez de enfrentarem Trump, os seus adversários passaram os últimos três dias - em paragens de campanha, em entrevistas e em anúncios televisivos - a intensificar os ataques uns aos outros.
"Já estivemos neste espetáculo antes. Foi em 2016", disse Jim Merrill, um estratega republicano de New Hampshire, referindo-se à primeira campanha de Trump para presidente.
As sondagens mostram cada um dos rivais de Trump com diferentes bases de apoio - DeSantis é o mais forte em Iowa; Haley ganhou mais força em New Hampshire, onde o antigo governador de New Jersey, Chris Christie, também construiu uma base de seguidores.
Mas não está claro se algum deles pode fazer o que os adversários de Trump nas primárias de 2016 não conseguiram e ameaçar seriamente o domínio do ex-presidente sobre o partido.
"Penso que a janela está praticamente fechada para uma alternativa a Trump nesta altura", disse o estratega republicano Gregg Keller, antigo diretor executivo da American Conservative Union.
Obstáculos abundam
O campo do Partido Republicano já diminuiu, com o ex-vice-presidente Mike Pence e o senador da Carolina do Sul Tim Scott entre os candidatos que desistiram. Mas não há sinais de que Haley, DeSantis, Christie ou o empresário Vivek Ramaswamy, os quatro que se qualificaram para o mais recente debate das primárias presidenciais do Partido Republicano, saiam da corrida antes de os votos serem lançados.
"É difícil chegar a uma decisão em que não se acha que a sua candidatura é viável e se junta a outra pessoa", disse Merrill. "Toda a gente tem uma teoria sobre o caso desta corrida neste momento."
Mesmo que um rival de Trump consiga fazer um brilharete num dos estados de votação antecipada, as primárias republicanas estão estruturadas de uma forma que, segundo muitos funcionários e estrategas do Partido Republicano, beneficiará o antigo presidente quando a corrida chegar à Super-Terça, em março, e a sua base inamovível compensar nos estados com competições de delegados em que o vencedor leva tudo.
É por isso que Jennifer Horn, ex-presidente do Partido Republicano de New Hampshire e crítica de Trump, disse que derrotar o ex-presidente "simplesmente não vai acontecer".
"Estamos a falar da base republicana, dos eleitores das primárias republicanas", disse Horn. "Não estamos a falar de eleitores para as eleições gerais, não estamos a falar de independentes, e sabemos que, de forma consistente até hoje, há cerca de 33% dos eleitores republicanos que não vão ceder, ponto final. Aconteça o que acontecer".
O facto de não se ter conseguido consolidar o voto anti-Trump de uma forma que poderia ter perturbado seriamente a corrida do Partido Republicano pode ser melhor exemplificado pela divisão entre os governadores dos dois primeiros estados a votar: A governadora de Iowa, Kim Reynolds, apoiou DeSantis; o governador de New Hampshire, Chris Sununu, apoiou Haley na semana passada.
Susie Wiles, uma conselheira sénior da campanha de Trump, disse aos jornalistas no sábado em New Hampshire que o apoio de nenhum dos governadores irá alterar a trajetória da corrida.
"Tal como não vimos Kim Reynolds a fazer mexer a agulha em Iowa, não vemos Chris Sununu a fazer mexer a agulha aqui", disse Wiles.
As queixas de Haley veepstakes
DeSantis e os seus aliados, incapazes ainda de convencer os republicanos de que o governador da Florida é a única ameaça a Trump, têm tentado ultimamente minar a candidatura de Haley, alegando que ela está a concorrer para ser vice-presidente.
Numa entrevista concedida na sexta-feira, Trump insistiu que seria "improvável" escolher a sua antiga embaixadora nas Nações Unidas como potencial companheira de chapa, embora também tenha dito: "Sempre me dei bem com a Nikki". Aproveitando os comentários, DeSantis desafiou Trump, nessa tarde, a dizer aos seus apoiantes "que em circunstância alguma escolherá Nikki Haley para sua companheira de candidatura". Ele também disse que Haley, que tem insistido repetidamente que ela não "joga pelo segundo lugar", deveria ser mais clara sobre se ela aceitaria o trabalho.
"Ela não vai responder diretamente e deve-vos uma resposta: Ela aceitará uma indicação de Donald Trump para vice-presidente?" DeSantis disse, acrescentando que não concordaria "em nenhuma circunstância" em concorrer numa chapa com o ex-presidente.
Nas redes sociais, a campanha de DeSantis abraçou abertamente as teorias da conspiração que sugerem que Trump e Haley já estão de alguma forma alinhados. Christina Pushaw, a directora da operação de resposta rápida de DeSantis, partilhou com os seus seguidores uma publicação de um apoiante de DeSantis que afirmava, sem provas, que Haley era uma "agente de Trump". Ela ampliou outro post inferindo que um super PAC pró-Haley estava gastando todo o seu dinheiro de publicidade atacando DeSantis no ar para liberar dinheiro para Trump pagar suas despesas legais.
"É por isso que Trump quer Nikki Haley como vice-presidente", disse Pushaw.
Christie criticou Haley de forma semelhante, retratando-a como muito hesitante em criticar o ex-presidente.
"Quando ela não descartou ser seu vice-presidente, não acho que você possa tomá-la como uma concorrente séria contra ele", disse ele no domingo no "Face the Nation" da CBS.
As críticas de Christie, que ecoam os seus comentários noutras entrevistas e na campanha eleitoral, representam uma mudança acentuada para o antigo governador de New Jersey. No quarto debate das primárias do Partido Republicano, no início deste mês, ele evitou em grande parte atacar Haley.
No entanto, os dois têm estado em rota de colisão, em parte porque têm mantido as suas campanhas na mesma estratégia: usar um bom resultado em New Hampshire para os catapultar para além do resto do campo republicano e cimentar o seu estatuto como o único adversário sério de Trump.
A mudança de estratégia de Christie ficou patente no domingo, numa entrevista ao programa "State of the Union" da CNN, em que lhe perguntaram sobre a controvérsia que Trump tinha desencadeado um dia antes, quando afirmou que os imigrantes sem documentos estavam a "envenenar o sangue" dos Estados Unidos.
Christie chamou "nojento" a Trump e acusou-o de usar "dog whistles" racistas. Depois, mudou de direção, transformando uma pergunta sobre os comentários de Trump num ataque a Haley.
"Nikki Haley devia ter vergonha de si própria e faz parte do problema porque o está a ajudar. Ela está a apoiá-lo dizendo às pessoas: 'Está tudo bem'", disse Christie. "Deixem-me ser muito claro: estou nesta corrida para que as pessoas saibam que não está tudo bem. Não é correto que um presidente americano diga estas coisas. E ela deveria ter vergonha de si mesma".
Comentários de Trump sobre a fronteira e a política externa são alvo de críticas
DeSantis, em Iowa, na segunda-feira, descreveu os comentários anti-imigração de Trump como problemáticos, mas sua razão foi que eles desviaram a atenção da forma como o presidente Joe Biden lidou com a crise da fronteira.
"Dar-lhes a capacidade, à oposição, de tentar fazer com que se trate de outra coisa, penso que é apenas um erro tático", disse DeSantis.
Haley, em campanha na tarde de segunda-feira em Carroll, Iowa, trouxe à tona os comentários de Trump em outubro, quando ele criticou o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu como "não preparado" para o ataque terrorista do Hamas em 7 de outubro e elogiou o grupo militante libanês Hezbollah como "muito inteligente".
"Penso que as políticas [de Trump] foram boas", disse o antigo embaixador da ONU. "Mas se olharmos para o que está a acontecer agora, a parte que me incomoda é que a nossa segurança nacional está em risco, e o que é que ele está a fazer? Está a elogiar os ditadores".
Voltou depois ao tema dos anúncios de ataque dos grupos pró-DeSantis que a visam.
"Quando se entra na época dos disparates e as pessoas ficam desesperadas, dizem qualquer coisa", disse Haley. "O Ron neste momento está a atirar coisas contra a parede, e nada está a pegar".
As primeiras guerras publicitárias estaduais ignoram Trump
DeSantis e Haley, e os grupos externos que os apoiam, gastaram milhões em anúncios de campanha atacando uns aos outros - mas pouco visando o ex-presidente, apesar de sua ampla liderança, mostram os dados do AdImpact.
Durante o ano passado, Haley e o seu super PAC aliado gastaram cerca de 6,4 milhões de dólares em anúncios televisivos dirigidos a DeSantis. Sua rede intensificou seus ataques nas últimas semanas, lançando vários novos anúncios que criticam e zombam do governador da Flórida.
Um dos anúncios transmitidos pelo super PAC pró-Haley mostra DeSantis a fazer muitos dos mesmos maneirismos e gestos com as mãos que Trump faz regularmente. "Que falso", diz o narrador, chamando ao governador da Florida "demasiado coxo para liderar; demasiado fraco para ganhar".
Outro anúncio do super PAC pró-Haley, lançado na segunda-feira em Iowa, classifica a campanha de DeSantis como um "incêndio na lixeira" e acusa o governador da Flórida de "sempre tentar superar Trump, Trump".
Entretanto, DeSantis e um par de super PACs que o apoiam gastaram cerca de 5,9 milhões de dólares em anúncios dirigidos a Haley, intensificando também os seus ataques com a aproximação das primeiras votações. O Fight Right, um dos super PACs pró-DeSantis, produziu cinco anúncios desde o seu lançamento no final do mês passado, todos eles criticando a ex-governadora da Carolina do Sul, comparando-a a Hillary Clinton e acusando-a de ter mudado de opinião em questões fundamentais.
"Não acreditem em nada do que Nikki Haley diz. Ela não acredita", diz o narrador num spot do Fight Right que contrasta as suas posições como candidata a 2024 com declarações que Haley fez anteriormente.
Nem a campanha de nenhum dos candidatos nem os seus aliados dedicaram fundos significativos para atacar Trump.
DeSantis e os seus aliados gastaram cerca de 381.000 dólares até agora em anúncios dirigidos a Trump. A campanha está a preparar um novo anúncio, que apresenta um antigo apoiante a explicar a sua decisão de apoiar DeSantis. Mas o anúncio - lançado no início deste mês, e relativamente suave para os padrões de publicidade política - representa o primeiro esforço explícito da campanha do governador para atingir Trump nas ondas do rádio.
Never Back Down, o outro super PAC aliado de DeSantis, também publicou um par de anúncios durante o verão a criticar Trump pelos seus ataques a Reynolds e Sununu. Haley, por sua vez, veiculou alguns anúncios com críticas leves, mas nenhum que tenha como alvo principal o ex-presidente.
A equipa de Christie, com muito menos recursos do que DeSantis ou Haley, gastou comparativamente pouco em publicidade. Ainda assim, ele e seus aliados veicularam a publicidade mais explicitamente anti-Trump do atual campo do Partido Republicano - cerca de US $ 480.000, de acordo com dados do AdImpact.
Um novo anúncio veiculado pela campanha de Christie inclui golpes em todos os três candidatos republicanos mais votados. Um narrador repete os ataques de Haley e DeSantis um contra o outro, antes de dizer: "Só há um candidato a tentar travar Trump. Chris Christie é o único que pode derrotar Trump porque ele é o único que está a tentar derrotar Trump".
Trump e o seu super PAC aliado, MAGA Inc., entretanto, gastaram cerca de 11,8 milhões de dólares em anúncios televisivos a atacar DeSantis desde que o governador da Florida entrou na corrida. No entanto, esses anúncios - que reflectiam a visão inicial da campanha de Trump de DeSantis como uma ameaça séria - diminuíram nos últimos meses.
E os anúncios mais recentes de Trump ignoram os seus rivais nas primárias e apresentam, em grande parte, mensagens que parecem dirigidas ao eleitorado em geral.
Ebony Davis e Aaron Pellish, da CNN, contribuíram para esta reportagem.
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Fonte: edition.cnn.com
