Os pais de um aluno morto dizem que a prisão perpétua "não é suficiente" para o atirador de uma escola do Michigan
Ethan Crumbley matou quatro dos seus colegas e feriu outras sete pessoas numa escola secundária de Oxford, Michigan, em 2021, entre as quais Justin Shilling, de 17 anos. Na sexta-feira, os pais de Shilling vão juntar-se às centenas de famílias americanas que tiveram de fundir o luto com os procedimentos legais.
"Pessoalmente, acho que, quando se faz uma coisa destas, se deve ter o mesmo destino. Não se pode simplesmente premir o gatilho contra alguém e depois ir-se embora como se nada tivesse acontecido", disse Craig Shilling, o pai de Justin, à CNN, antes da sentença agendada para Crumbley.
"Na verdade, não acho que ele vai conseguir o que merece, mas sinto que ele vai ser punido em toda a extensão que eles podem ser, mas então, em minha mente, isso não é suficiente", acrescentou Shilling.
Em outubro de 2022, o atirador declarou-se culpado de uma acusação de terrorismo causador de morte, quatro acusações de homicídio em primeiro grau e 19 outras acusações. Os promotores disseram na época que acreditam que esta foi a primeira vez que um atirador em massa foi condenado por terrorismo em acusações estaduais por "um ato de violência direcionada como este".
O Estado do Michigan não prevê a pena de morte, mas em setembro de 2023 um juiz decidiu que o atirador podia ser condenado a prisão perpétua sem liberdade condicional, apesar de ter 15 anos na altura do tiroteio. Poderá também ser aplicada uma pena menor de prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional.
"Estou a rezar para que seja prisão perpétua sem liberdade condicional", disse a mãe de Justin Shilling, Jill Soave, à CNN. "Isso seria o mínimo de justiça que eu consideraria pelas suas acções".
"Nada é suficiente. Ele consegue viver e o meu filho não. Por isso, como pai, nunca me vou sentir satisfeito, mas esse é o castigo máximo permitido pela lei. Por isso, estou a rezar para que o juiz tome essa decisão", acrescentou Soave.
Encarar um assassino
Os pais de Justin estão entre os que planeiam apresentar uma declaração de impacto da vítima ao tribunal na audiência de sentença, na sexta-feira, para falar sobre a forma como as suas vidas mudaram desde o tiroteio.
"Estou muito grato pelo facto de na sexta-feira termos a sentença final para o atirador. Essa parte, quando acabar, vai ser muito importante para mim", disse Soave. "Estar na sala de audiências com uma pessoa que assassinou o meu filho, não quero fazer isso. É difícil, mas vou falar por mim e por Justin", disse ela, enquanto lutava contra as lágrimas.
Ambos os pais descrevem sentimentos "primordiais" de raiva contra o atirador, e querem que as suas vozes sejam ouvidas.
Soave disse que ainda consegue sentir a presença de Justin e que isso a ajuda a ter uma sensação de calma. Shilling espera manter um nível semelhante de compostura.
"É tudo o que posso fazer, tentar manter-me suficientemente calmo para conseguir fazer o meu discurso", disse. "E certificar-me de que faço o melhor para o meu filho."
Em alguns dos momentos finais de Justin Shilling, ele estava escondido numa casa de banho com outro estudante, Keegan Gregory, que estava a enviar mensagens de texto para o groupchat da sua família em tempo real enquanto tudo se passava.
"IM [sic] HIDING IN THE BATHROOM, OMG, HELP, MOM", lia-se numa série de mensagens. "Ele matou-o, OMFG", lia-se nas duas mensagens seguintes.
Depois, durante quatro minutos excruciantes, nada.
"Ele não estava a responder e eu comecei a gritar histericamente", disse Meghan Gregory, a mãe de Keegan, à CNN.
Finalmente, chegou uma mensagem de texto: "EU ACABEI DE VÊ-LO MATAR ALGUÉM", E "ELE ME COLOCOU CONTRA A PAREDE", antes de enviar uma mensagem de texto dizendo que ele correu e, provavelmente como resultado, sobreviveu.
"No dia em que chegou a casa, sentou-se connosco e disse: 'Não o devia ter deixado'", disse Gregory, recordando o que o filho lhe contou sobre Justin Shilling, que foi morto na mesma casa de banho onde Keegan estava escondido. "Não havia nada que ele pudesse ter feito por Justin, mas ele sente-se culpado porque eles estavam juntos nisto."
Keegan tinha 15 anos na altura do tiroteio e durante anos fez terapia para tentar processar o que aconteceu. Atualmente, mudou-se da zona para uma escola diferente. "Ele não podia voltar para Oxford. Tentou. Mas era demasiado para ele", disse Meghan Gregory.
Enquanto a CNN se sentava com a mãe, Keegan estava a trabalhar na sua declaração de impacto da vítima, algo com que inicialmente não queria ter nada a ver, disse a mãe. Agora, "ele sente que é importante que ele chegue lá".
"Ele é uma pessoa completamente diferente" do que costumava ser, disse sua mãe à CNN. "Ter essa inocência arrancada dele mudou-o. Ele não tem a infância que a maioria das crianças tem".
O distrito escolar e a imunidade governamental
Enquanto a sentença no processo criminal é uma das principais coisas com que essas famílias estão lidando, elas também entraram com ações civis alegando que a escola e alguns de seus funcionários deveriam ter feito mais para impedir que o tiroteio acontecesse em primeiro lugar.
"Não sou um daqueles tipos que vai sair e processar, processar, processar", disse Craig Shilling. Dito isto, "é preciso ter responsabilidade. É preciso saber que tudo, todas as pedras foram reviradas, que se procurou em todo o lado, que todas as perguntas foram feitas e respondidas", acrescentou.
Um relatório independente encomendado pelo Conselho de Educação de Oxford, e divulgado em outubro, concluiu, em parte, que "se tivessem sido implementadas directrizes adequadas para a avaliação de ameaças e se a política distrital de avaliação de ameaças tivesse sido seguida, esta tragédia poderia ter sido evitada".
Ven Johnson, Presidente da Ven Johnson Law em Detroit e Flint, Michigan, está a representar algumas das vítimas e famílias do tiroteio de Oxford, incluindo os Shillings e os Gregorys, que interpuseram acções judiciais estaduais e federais.
"O que fazemos em direito civil é perseguir toda a gente que é culpada", disse Johnson à CNN. "O seu próprio relatório pago diz que fizeram asneira e que podiam ter evitado o tiroteio. E não o fizeram. E, no entanto, ainda estão aqui no tribunal, a tentar livrar-se de serem responsabilizados".
Uma parte das suas queixas civis centra-se na manhã do tiroteio de novembro de 2021. A professora de Ethan Crumbley encontrou um bilhete na sua secretária. Tinha o desenho de uma arma apontada para as palavras: "Os pensamentos não param. Ajude-me", enquanto outra secção mostrava alguém que parecia ter sido baleado duas vezes e as palavras "sangue por todo o lado", de acordo com o processo judicial.
Este foi um dos avisos que motivou uma reunião com os funcionários da escola e os pais do aluno. Os pais resistiram à ideia de o retirar da escola, pelo que ele regressou às aulas, segundo o processo civil. Nunca ninguém verificou a sua mochila.
Horas mais tarde, entrou numa casa de banho com a mochila e saiu de lá com uma arma, de acordo com a acusação criminal.
No entanto, no tribunal civil estadual, um juiz ficou do lado do distrito escolar, decidindo que o distrito estava protegido por imunidade governamental e que os funcionários não eram a "causa direta da lesão ou dano".
"Isso é tudo treta, se me perguntarem. Quer dizer, temos de assumir os nossos erros, sejam eles quais forem", disse Shilling.
Meghan Gregory disse à CNN que não vai conseguir descansar até que qualquer pessoa que possa ser considerada culpada no distrito escolar seja responsabilizada.
"Não posso deixar passar", disse ela.
A CNN contactou os advogados do distrito escolar sobre o processo de recurso e para obter comentários sobre as vitórias em matéria de imunidade governamental que obtiveram no tribunal estadual, mas não obteve resposta.
As famílias estão num processo de recurso para os seus casos apresentados a nível estatal e federal e, se forem bem sucedidas, o caso estatal, por exemplo, poderá ser "absolutamente uma decisão histórica potencial ao abrigo da lei do Michigan" em termos de imunidade governamental, disse Johnson.
O Michigan é um dos muitos estados que estende algumas protecções contra acções judiciais civis a agências e trabalhadores do governo quando estão envolvidos no exercício ou no desempenho de uma função governamental.
"É absolutamente, absolutamente, na minha opinião, uma negação da igualdade de proteção, é inconstitucional e deve ser rejeitada. E esse é um dos muitos argumentos que estamos a apresentar no recurso", disse Johnson.
'O luto não acaba'
Independentemente de todos os esforços do tribunal, nenhum deles trará de volta as quatro pessoas que foram mortas neste tiroteio, Tate Myre, de 16 anos, Madisyn Baldwin, de 17, Hana St. Juliana, de 14, e Justin Shilling.
"Ele era o único Justin Shilling que alguma vez existirá", disse Craig Shilling à CNN. É parte da razão pela qual ele disse que eles começaram a Fundação CHOOCH, que significa Caring and Helping Others Often Creates Hope, em homenagem a Justin, porque "esse é o tipo de pessoa que ele era", disse Shilling.
Jill Soave também criou a "Forever Justin Shilling Foundation" para homenagear o seu amor pela natureza. Ela disse à CNN que Shilling era um dador de órgãos e ajudou a salvar a vida de seis outras pessoas através da doação dos seus órgãos e tecidos.
É uma realidade que tem ajudado Soave a lidar com a situação, diz ela, mesmo quando se prepara para enfrentar o seu assassino.
"Não diria que alguma vez o vou perdoar. E acho que não sou obrigada a fazê-lo. Mas tenho de aceitar que isto aconteceu", disse Soave. "O luto não acaba. É um processo contínuo de tentar aprender a viver, a passar todos os dias."
"Não me agarrei a nada e quando preciso de me ajoelhar, rezar, chorar e gritar, permito-me fazer isso", disse.
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Fonte: edition.cnn.com
