Os pagamentos de alívio da discriminação começam quando alguns agricultores negros pedem aos tribunais que incluam herdeiros no programa
Presidente Joe Biden e a Casa Branca estão promovendo os pagamentos a mais de 43.000 pessoas como parte de um esforço para abordar a injustiça nos programas de empréstimos agrícolas, que, segundo dados obtidos por meio de um pedido de Lei de Liberdade de Informação da CNN, persiste especialmente para agricultores negros.
“Agricultores e pecuaristas trabalham dia e noite para colocar comida em nossas mesas e cuidar de nossas terras”, disse Biden em um comunicado na quarta-feira. “Mas, por muito tempo, muitos agricultores e pecuaristas experimentaram discriminação nos programas de empréstimos agrícolas e não tiveram o mesmo acesso a recursos e suporte federais.”
No entanto, os pagamentos tão esperados chegam em meio a um cenário de um grupo de agricultores negros que processaram, dizendo que o programa de Assistência Financeira por Discriminação deveria estar aberto a candidatos que apresentam em nome de seus familiares falecidos que enfrentaram discriminação.
A Associação de Agricultores e Agricultores Negros, que diz ter mais de 20.000 membros, perdeu em um tribunal distrital federal. Agora, está pedindo ao Tribunal de Apelações do 6º Circuito dos EUA que pause o processo de pagamento de auxílio e reveja o processo – antes que o programa acabe dinheiro.
“Estamos pedindo ... que o Departamento de Agricultura deixe de atacar a discriminação contra a comunidade afro-americana, especialmente a comunidade de agricultura e pecuária afro-americana e seus subsequentes herdeiros”, disse o presidente da BAFA, Thomas Burrell, à CNN.
“Justiça em relação ao recebimento de serviços, incluindo empréstimos e crédito. E tivemos que exigir isso na forma de processos judiciais”, acrescentou.
Um argumento que a associação de agricultores está usando é de uma importante nova decisão do Supremo Tribunal que revogou um precedente de 45 anos sobre como os tribunais federais interpretam as ações das agências executivas.
Em junho, o Supremo Tribunal pôs fim a uma doutrina legal conhecida como “Chevron” – nomeada em homenagem a um caso de 1984 – que instruía os tribunais a deferir para a interpretação de uma agência de uma lei quando a linguagem estatutária é ambígua. A opinião da maioria do tribunal disse que os juízes deveriam exercer “julgamento independente” ao avaliar se uma regulamentação da agência cumpre a estatística relevante.
Como resultado, a associação de agricultores diz que o juiz do tribunal distrital incorretamente se baseou em um “critério descreditado” de revisão e que o tribunal de apelações deveria examinar o que o USDA está fazendo.
Este é um dos primeiros grandes testes de como os tribunais federais interpretarão a nova decisão do Supremo Tribunal, especialmente quando aplicada a decisões anteriores tomadas enquanto a doutrina Chevron estava em vigor. (A decisão do tribunal distrital neste caso foi tomada no início de 2024.)
O USDA recusou-se a comentar o processo judicial.
Pagamentos necessários para agricultores de cor
Mais de 23.000 pessoas receberão pagamentos entre US$ 10.000 e US$ 500.000, de acordo com o USDA. Mais de 20.000 agricultores e pecuaristas que pretendiam ter um negócio, mas não puderam receber um empréstimo, receberão entre US$ 3.500 e US$ 6.000.
Em julho de 2023, o USDA anunciou que começou a aceitar aplicações para auxílio financeiro de até US$ 500.000 para agricultores que enfrentaram discriminação em seus programas de empréstimo, com prazo até outubro. (Foi prorrogado para janeiro de 2024.)
Os fundos de auxílio financeiro por discriminação estão disponíveis para “agricultores, pecuaristas e proprietários de terras florestais que sofreram discriminação pelo USDA em programas de empréstimo agrícola do USDA antes de 2021”.
Há também preocupação entre alguns agricultores negros de que, se o tribunal pausar o programa de pagamento, isso prejudicaria as próprias pessoas que esperam auxílio do governo federal.
John Boyd, Jr., presidente da Associação Nacional de Agricultores Negros, disse à CNN que a inclusão de herdeiros é uma “questão de reparação que deveria ser examinada pelos tribunais”, mas disse que não queria que o programa fosse bloqueado enquanto isso.
“É bom que os pagamentos estejam sendo feitos a agricultores e famílias negras necessitadas. A lei estava clara sobre quem seria elegível nesse processo para agricultores”, disse Boyd à CNN. “É oportuna, mas ainda queremos nossa redução de dívida de 120%.”
Registro atual do USDA sobre empréstimos é deficiente
A CNN relatou anteriormente que as taxas de rejeição de empréstimos diretos para agricultores negros e asiáticos aumentaram significativamente sob a administração Trump em 2020 e no primeiro ano parcial da administração Biden em 2021.
Dados exclusivos do USDA obtidos pela CNN por meio de um pedido de Lei de Liberdade de Informação mostram que as taxas de rejeição para agricultores negros continuaram a subir, atingindo o pico em 2022.
Quase metade dos candidatos negros foi rejeitada para empréstimos fornecidos diretamente pelo USDA no ano fiscal de 2022. As taxas de rejeição de empréstimos para agricultores negros caíram para 43% em 2023, mas permaneceram muito mais altas do que as de outros grupos raciais.
As taxas de rejeição para agricultores asiáticos/AAPI caíram para 13% em 2023, apenas ligeiramente acima da taxa de rejeição geral de 9% para todos os candidatos a empréstimos diretos. Apenas 7% dos agricultores brancos foram rejeitados em 2023.
As taxas de rejeição de empréstimos diretos para agricultores negros e AAPI continuaram a ser mais altas do que as de outros grupos raciais nos primeiros seis meses do ano fiscal de 2024, até 1º de abril, embora o USDA provavelmente continue a receber e avaliar mais aplicações.
Um porta-voz do USDA disse que o departamento “trabalhou duro para desmantelar barreiras sistemáticas para acesso a empréstimos” e está “analisando tendências de aplicações, especialmente de clientes historicamente subservidos”.
“A análise desses dados ajudou a informar mudanças que foram implementadas, como uma aplicação de empréstimo on-line, uma nova ferramenta de assistência a empréstimos, um processo de aplicação simplificado e muito mais”, disse o porta-voz da CNN.
Os colaboradores da CNN Devan Cole, Betsy Klein e Tierney Sneed contribuíram para esta reportagem.
O processo judicial em andamento liderado por um grupo de agricultores negros destaca a necessidade de o Programa de Assistência Financeira contra Discriminação estar aberto a candidaturas em nome de familiares falecidos que sofreram discriminação. Apesar dos esforços do presidente Joe Biden para abordar a injustiça nos programas de empréstimos agrícolas, o problema mais amplo da discriminação nos programas de empréstimos agrícolas persistiu, especialmente para agricultores negros.
Resolver o processo judicial em curso é crucial para a Associação de Agricultores e Agricultores Negros, uma vez que eles estão pedindo uma pausa no processo de pagamento de auxílio e uma revisão de sua ação judicial, temendo que isso possa prejudicar as próprias pessoas que esperam auxílio do governo federal.
